李七带回的消息像颗火星，掉进函谷关的油锅里，半日就炸得沸沸扬扬。

午时的日头正烈，西市的青石板被晒得发烫，卖菜的老妪却把摊子摆得歪歪扭扭，手里的秤杆敲着竹筐，发出“砰砰”的闷响。她对面的布庄掌柜探出头来，嗓门压得低低的：“听说了吗？幽王为了让褒姒笑，把各路诸侯当猴耍呢！”

“当猴耍？”老妪的声音陡然拔高，引得周围几个挑夫都转过头来，“去年犬戎犯边，我家老头子就是看了烽火，跟着尹关主去驰援的，腿上挨了一箭，到现在还瘸着！他倒好，拿军命当玩笑？”她抓起颗蔫了的萝卜，狠狠往地上一摔，“这天子，怕是昏了头！”

旁边的铁匠铺里，火星“噼啪”溅在铁砧上，学徒阿石抡着锤子，却没对准烧红的铁条，反倒砸在砧边的青石上，震得虎口发麻。“我爹去年随兵出征，至今没回来。”他的声音带着哭腔，锤子“哐当”扔在地上，“我娘天天在门口盼，头发都白了，他们倒在骊山喝酒享乐！”

这话像根针，扎得周围的人都哑了。函谷关的百姓，谁家没个亲人在军中？前年守西瓮城，三十多个弟兄没回来；去年追袭犬戎，又埋了十几具尸骨。烽火台上的火，在他们眼里不是光，是用鲜血焐热的军命，如今竟成了逗女人笑的玩意儿。

“难怪前几日观星台的灯亮了三夜。”卖油的老汉摸了摸花白的胡子，望着观星台的方向，“尹先生定是早看出不对劲了——你们没看天高星吗？这几日忽明忽暗，跟疯了似的，依《夏小正》说的，‘天高主急事’，怕是老天爷都看不过眼了。”

众人纷纷抬头望，日头虽亮，眼力好的仍能瞥见天高星的位置，只是那颗星像被蒙上了层灰，连带着旁边一颗小星都黯淡下去，几乎要融进天幕里。

“那不是‘附耳星’吗？”有读过几年书的书生指着那颗小星，“《星经》说‘附耳星在天高旁，主听闻密事’，它这是……听不下去，自己灭了？”

“灭得好！”阿石猛地站起来，铁匠铺的火星溅在他粗布衣衫上，烫出个小洞，“这种荒唐事，听多了污耳朵！”

议论声越来越大，从西市蔓延到东巷，连守城的士兵都在垛口边交头接耳。有老兵想起昭和年间的烽火，那时的火光里裹着血腥味，如今却裹着脂粉气，两相一比，只觉得心口堵得慌。

尹喜站在城楼上，听着下方隐隐传来的喧哗，指尖捏着块从观星台捡的燧石。石面上能清晰地看到昨夜的星象——天高星旁的附耳星，真的像被掐灭的烛火，彻底没了光。《甘石星经》说“附耳星灭，主忠言塞”，看来不仅民心乱了，连上天都懒得再听这荒唐事了。

“先生，洛阳又有信使来了，就在关下。”张诚的声音带着些不耐烦，他刚从南门回来，甲胄上还沾着路上的尘土。

“让他在关外等着。”尹喜没回头，目光落在关城的粮仓方向，那里的“积薪星”今日格外明亮，《夏小正》说“积薪星明，仓廪实而民心安”，还好，粮草够，这是眼下唯一能稳住人心的东西。

“等？”张诚一愣，“那可是天子的信使，晾久了怕不妥。”