是夜大长公主府。

灯火通明，奢华依旧。

萧凌雪斜倚在美人榻上，手中端着一盏上好的雨前龙井，神态悠闲，仿佛白日里公堂上那场惊心动魄的对峙，不过是一场无关紧要的消遣。

一名黑甲卫悄无声息地出现在殿中，单膝跪地，呈上一卷小小的信筒。

“殿下，陶统领密信。”

萧凌展开信纸。

上面，只有寥寥四个字。

“一切就绪。”

萧凌雪的红唇，缓缓勾起一抹冰冷而又诡谲的笑意。

她将信纸凑到烛火之上，看着那薄薄的纸张，在火焰中蜷曲，变黑，最终化为一撮飞灰。

“沈知夏……”

她轻声呢喃着，眼中闪烁着毒蛇般的光芒。

“本宫为你准备的这份大礼，希望你……会喜欢。”

同一片夜空下，李明轩的宅邸，却是一片愁云惨淡。

昏暗的烛光下，李明轩面色惨白如纸地靠在床头。

一位须发皆白的老大夫，正皱着眉头，为他诊脉。

良久，老大夫才收回手，长长地叹了一口气。

“李公子，你这……”

他摇了摇头，欲言又止。

李明轩咳了两声，声音嘶哑，“但说无妨。”

老大夫沉吟了片刻，才缓缓开口：“公子本就底子亏空，这些年，更是忧思郁结，心力交瘁。如今，又受了这般剧烈的刺激，急火攻心，已是伤了根本。”

“恕老夫直言，公子这身体，就像是一盏快要耗尽灯油的灯。”

“若再不好好静养，只怕……只怕是神仙难救了。”

屋内的气氛，瞬间降到了冰点。

李明轩的脸上，却没有什么表情。

他平静地对老大夫道了谢，让丫鬟送他出去。

“公子……”

丫鬟黄莺端着一碗刚刚熬好的汤药，眼眶通红。

“您别听那大夫胡说，您一定会好起来的！”

李明轩没有说话，只是摆了摆手，示意她将药放下。

黄莺还想再劝，却见李明轩的眼神，依旧是那般平静，平静的……让她害怕。

就在这时，一个小厮兴冲冲地从外面跑了进来。

“公子！公子！大喜事！”

黄莺连忙瞪了他一眼，示意他小声些。

小厮也意识到自己失态，连忙压低声音，但脸上的喜色却是无论如何也掩盖不住的。

“公子，收到北疆的加急信了！”

他将一封信，双手呈上。

“是沈小姐！沈小姐她……她已经在回京的路上了！算算时间，最多两三日，就能到了！”

黄莺闻言，也是大喜过望。

“太好了！小姐回来了！小姐回来了，就没人敢欺负公子您了！”

然而，预想中欣喜的表情，并没有出现在李明轩的脸上。

他怔住了。

随即，眉头，死死地拧成了一个川字。

回来？

她怎么回来了？

不，她不该回来！

现在的京城，不是法理之争的公堂，而是一个已经布好的，天罗地网！

萧凌雪今日在公堂上的所作所为，看似疯狂，实则是在宣告！

她在告诉所有人，她已经不在乎规则了。

一个连规则都不在乎的疯子，什么事都做得出来。

知夏她……她怎么就偏偏，在这个时候回来了？

这不是来为他撑腰，这是把自己，送进了最危险的漩涡中心……

李明轩的心，瞬间沉入了谷底。

他猛地又是一阵剧烈的咳嗽，刚刚喝下的汤药，险些全都咳了出来。

“公子！”

黄莺大惊失色，连忙上前为他抚背。

李明轩却一把推开了她，眼中，是前所未有的焦灼与担忧。

与此同时。

距离京城二百里外，一个名为“望都”的小镇。

沈知夏一行人，在镇上唯一一家还算干净的客栈，住了下来。

连日来的疾驰，即便是铁打的人，也有些吃不消了。

所有人都打算，好好休息一晚，明日一早，再快马加鞭，争取两日之内，赶到京城。

子时刚过。

万籁俱寂。

沈知夏在床上辗转反侧，心中那股莫名的不安，越来越强烈。

就在这时。

“叩叩叩。”

一阵极轻的，极有节奏的敲门声响起。

沈知夏坐起身。

“进来。”

门被推开，一身黑衣劲装的云芷，闪身而入，神情凝重。

“主子，有些不对劲。”

沈知夏没有多问，立刻披上外衣，跟着云芷，悄无声息地来到了客栈的后院。

北斗，早已如同一尊雕塑般，等候在那里。

“怎么回事？”沈知夏压低了声音问道。

北斗没有说话，只是抬手指了指不远处，那条穿镇而过的官道。

沈知夏凝神望去。

借着微弱的星光，她看到，官道之上，有大片大片的黑影，正在悄无声息地，快速移动。

那不是商队，更不是普通的行人。

那是……军队。

一支沉默的，在深夜里行军的军队！

沉闷的脚步声，汇聚成一股令人心悸的洪流，让脚下的大地，都似乎在微微颤抖。

沈知夏的心，猛地一沉。

“北斗，你看得清他们的旗号和铠甲吗？”

北斗摇了摇头，声音里带着一丝困惑。

“看不清旗号，他们没有打旗。”

“但属下方才潜近了些，他们的铠甲……很奇怪。”

“既不是京畿三大营的玄甲，也不是边军的铁甲。而是一种……暗红色与黑色相间的甲胄。”

“最奇怪的是，他们的肩甲之上，都统一刻着一种图样。”

沈知夏的心跳，漏了一拍。

“什么图样？”

“牡丹。”

北斗吐出了两个字。

牡丹……

大宁的国花。

但，从未有任何一支军队，会用牡丹，作为自己的图腾。