曹大林喘着粗气检查雏鸟。小家伙吓坏了，但没受伤，黄喙使劲啄他手指。

“得抓紧。”他朝上喊，“放筐下来！”

刘二愣子吊下个藤筐。曹大林把雏鸟放进去，想了想，又留下最瘦弱的那只：“一窝取一不过半，给老鹰留根苗。”

上升比下降更凶险。单手抱筐使不上力，有两次曹大林脚下一滑，全靠曲小梅在下托举。快到崖顶时，副绳也开始磨损！

徐炮急眼了，把抬枪往刘二愣子手里一塞：“俺下去接应！”说着就要抓绳。

“别添乱！”曹大林吼住他，“扔条备用绳下来！”

新绳垂到面前时，曹大林先系紧藤筐：“拉筐！”

筐子上升后，他才把新绳系腰上。最后三丈几乎是徐炮和刘二愣子硬拽上去的。滚上崖顶时，曹大林肩头的血已浸透半边衣裳。

曲小梅立刻捣药敷伤。那雏鸟在筐里扑腾，叫声引得对面崖上的老鹰焦躁不安。

曹大林却盯着断绳处发呆：“岩石不该这么锋利...像是被人磨过。”

林为民检查后惊呼：“是酸蚀痕迹！有人提前处理过绳子！”

众人脊背发凉。徐炮破口大骂：“哪个缺德带冒烟的？让俺逮着非扒了他的皮！”

返程时气氛凝重。雏鸟需要保暖，曹大林把它揣进怀里贴着皮肉。小家伙倒是乖顺，偶尔探头啾鸣两声。

路过早前发现资料箱的位置，曹大林突然叫停。他让刘二愣子用长杆捅那岩缝，竟又勾出个铁盒！

盒里是份完整的地形图，标注着辐射取样点和...几个埋藏点！坐标精确到米，旁边写着“钚-239”！

“老天爷...”林为民手直抖，“这玩意儿半衰期两万四千年！他们敢埋这个？！”

曹大林盯着地图上那个熟悉的圆圈三角符号，眼神冰冷：“回屯。这鹰雏...来得值了。”

当夜他们在涧口宿营。雏鸟喂了肉糜，睡在铺干草的背篓里。曹大林守夜时，听见对面崖上传来哀切的鸣叫——是那对老鹰在呼唤幼雏。

他起身走到崖边，学着鹰唳长啸一声。片刻后，对面传来回应般的清唳。

晨光熹微时，曹大林发现营边放着只被咬断脖子的雪兔——是那对老鹰的回礼。

曲小梅轻声说：“它们...这是认了？”

曹大林摸摸怀里暖烘烘的雏鸟：“山神爷的债，得咱们还了。”

队伍走出鹰愁涧时，雾散了。阳光照在雏鸟渐丰的翎羽上，泛着金属般的青光。

曹大林回头望了眼深渊。那里藏着比猛禽更凶险的东西，而他们，才刚刚触到冰山一角。