他抬头望了望东墙的方向，那里有棵老槐树，玄夜卫的暗探常藏在树上——刚才在殿里说话，暗探定是听见了，若他说半句谢渊的不是，此刻怕是已经被玄夜卫校尉带走了。魏奉先打了个哆嗦，不敢再在廊下停留，抱着布巾快步往自己的住处走，脚步比来时快了许多，像怕被什么追上似的。

路过柴房时，他见王管事在劈柴，犹豫了一下，还是走了过去，声音压得低：“刚才陛下问……问谢太保会不会拦他复位，我没敢多说，只说谢太保以大局为重。”王管事手里的斧头顿了顿，看了眼东墙的方向，也压低声音：“你做得对，别多嘴，谢太保的人盯着呢，咱们这些小角色，别掺和他们的事，保命要紧。”

魏奉先点点头，没再说话，转身继续走——他知道，王管事说得对，南宫的事，谢渊的事，萧桓的事，都不是他能掺和的，他能做的，就是守好自己的本分，别被卷进去，别丢了性命，也别连累兄长。

萧桓重新坐回案前，拿起那盏凉茶盏，往里面倒了些新沏的热茶，水汽袅袅升起，模糊了他的眼。他想起昔年在东宫，魏奉先不是这样的——那时魏奉先敢跟他说“谢侍郎又上疏谏言了”，敢跟他说“外间都夸谢侍郎忠直”，可如今，连提谢渊的名字都怕，这七年，到底变了什么？

是谢渊的权变重了，还是人心变凉了？萧桓想起德胜门之战，谢渊披甲登城，喊出“德胜门在，大吴在”，那时百姓都念谢渊的好，边军都服谢渊的威，连他这个被俘的旧帝，都听说谢渊在京里“整饬吏治，减免赋税”，可他那时没多想，只觉得谢渊是在为代宗固权，却没料到，谢渊的权，早已不是“代宗之权”，而是“社稷之权”。

他想起徐靖说的“谢渊专权，朝臣不满”，想起寿宁侯说的“谢渊断勋贵财路，人人怨之”，可连他贴身太监都怕谢渊，那些“不满”“怨之”，怕也只是嘴上说说，没人敢真的跟谢渊作对。萧桓端起茶盏，抿了一口热茶，茶是新沏的，却没暖到心里——他突然明白，谢渊的威，不是靠代宗给的权，是靠德胜门的功，靠新政的实，靠百姓的信，这些，都是他没有的，也是徐靖、寿宁侯给不了他的。

案上的纸灰痕被水汽熏得有些发潮，萧桓用指尖捻了捻，灰粘在指尖上，像洗不掉的悔——他悔当年不听谢渊的劝，悔当年丢了权，悔如今连试探身边人都只能得到满心的忐忑，可这些悔，都已经晚了。

魏奉先回到自己的住处，关上门，靠在门后，还在不住地喘气。他从怀里摸出一个小布包，里面是寿宁侯府管家（他兄长）托他转交的银锭——是上个月的“月钱”，寿宁侯府给的，让他“多盯着南宫的动静，有消息及时传”。

他打开布包，看着里面的银锭，心里却没了往日的欢喜，只有满心的忧——以前他觉得，跟着寿宁侯，跟着萧桓，或许能谋个好前程，可现在他怕了，怕谢渊的玄夜卫，怕理刑院的狱卒，怕哪天因为“私通南宫”的罪名，被抓进诏狱。

“兄长啊兄长，这钱……咱们是不是不该要？”他对着银锭喃喃自语，声音里带着哭腔，“谢太保的人盯着南宫，陛下又问复位的事，我真怕哪天出事……”他想起去年镇刑司石迁的事，石迁那么大的官，说倒就倒，他一个小宦，若真出事，连兄长都保不住他。

他把银锭重新包好，藏在床底下的砖缝里——那里还藏着前几个月的银锭，他没敢花，也没敢告诉兄长他的担忧，怕兄长担心，也怕兄长骂他“胆小”。魏奉先走到窗前，望着“思政堂”的方向，心里默默祈祷：“陛下，您别再想复位的事了，谢太保惹不起，咱们安安分分在南宫过日子，不好吗？”

南宫的日影渐渐西斜，殿内的光暗了些，萧桓没点灯，坐在案前，望着窗外的暮色。他想起魏奉先伏地颤言的模样，想起卫安放行时的犹豫，想起王管事劈柴时的谨慎，这些人都是他的东宫旧人，都是跟着他从瓦剌回来的，可如今，一个个都怕了谢渊，怕了谢渊的权，怕了谢渊的律。

“势……这就是势啊……”萧桓轻声说，声音裹在暮色里，带着点苍凉。谢渊的势，不是靠权谋，不是靠打压，是靠德胜门的血，靠百姓的赞，靠律法的公，这些势，他当年有过，却因为不听谏，因为土木堡之败，丢得一干二净，如今再想找回来，难了。

他想起徐靖密信里的“待勋贵联络妥当，便举事”，现在想来，那些勋贵怕是也跟魏奉先一样，嘴上应着，心里怕着，等真要举事，见谢渊调京营兵守宫门，见玄夜卫查私党，一个个都要缩回去，到时候，他这个“旧帝”，怕是要成了徐靖、寿宁侯的替罪羊。

暮色越来越浓，映得他的影子在墙上忽长忽短，像他七年来的念想，忽明忽暗。萧桓起身走到案前，拿起那盏热茶，喝了一口，茶已经凉了，像他此刻的心情——试探的结果，比他想的还糟，谢渊的威，已经渗到了南宫的每一个角落，渗到了他身边人的每一个心里，这样的势，他怎么敌？这样的复位，怎么成？

入夜后，魏奉先按例去“思政堂”给萧桓送夜宵，提着食盒，脚步轻得像怕踩碎夜色。殿内没点灯，只有窗外的月色透进来，映着萧桓坐在案前的身影，一动不动，像尊石像。

“陛下，该用夜宵了。”魏奉先轻声说，把食盒放在案上，不敢多待，准备转身就走。

“你等一下。”萧桓突然开口，声音裹在夜色里，带着点沙哑，“外间……真的没人敢跟谢渊作对吗？”

魏奉先的脚步顿住，后背瞬间出了汗，他不敢回头，也不敢回答，只低着头，声音轻得像风：“奴才……奴才不知道，奴才只知道，谢太保的话，外间都听。”说完，不等萧桓再问，他慌忙躬身退了出去，连食盒的盖子都忘了盖。

退到殿外，魏奉先靠在廊柱上，望着月色下的南宫高墙，心里的忧更重了——萧桓还在想复位的事，还在想跟谢渊作对，可这南宫，这大吴，早就不是当年的模样了，谢渊的势，已经没人能挡，萧桓的念想，怕是终究要成空。

他抬头望了望东墙的老槐树，月色下，能隐约看见树影里有个人影——是玄夜卫的暗探，还在盯着“思政堂”，盯着萧桓，也盯着他这个贴身太监。魏奉先打了个哆嗦，不敢再停留，提着空食盒快步往自己的住处走，夜色里，他的身影显得格外单薄，像南宫里一根随时会被风吹断的草。

片尾

南宫的夜色里，萧桓仍坐在“思政堂”的案前，望着窗外的月色，案上的夜宵还冒着热气，却没动一口——魏奉先的话，像一块石头，压在他的心上，让他连吃饭的心思都没了。他知道，试探的结果已经明了，谢渊的威，已经深入南宫，深入人心，他的复位之念，怕是真的要成空。

南宫的廊下，魏奉先提着空食盒，快步往住处走，后背的汗还没干，心里的忧还没散——他怕萧桓再问起谢渊，怕玄夜卫盯上他，怕自己被卷进南宫的风波里，他只想安安分分地过日子，却偏偏身不由己。

东墙的老槐树上，玄夜卫暗探仍在值守，手里的册子上，记着“萧桓问魏奉先‘复位谢渊反应’，奉先伏地避言”“奉先退殿后与王管事窃语‘保命要紧’”，这些记录，今夜便会送到谢渊的案前，成为谢渊防控南宫的又一份依据。

卷尾语

萧桓试宦，非仅“探心”之微行，乃“旧帝”与“权势”之暗撞——他借问探宦者对谢渊之惧，实则探外间“人心向背”，然魏奉先伏地避言，卫安放行犹豫，王管事谨言慎行，皆露“南宫之人惧谢渊更甚旧帝”之实，此实非因谢渊“专权”，乃因谢渊“以社稷为重”，权立则威生，威生则人惧，惧非惧人，乃惧“乱社稷”之祸。

此案之细，在“夹缝”二字——魏奉先夹于萧桓旧恩与谢渊威权之间，不敢直言，不敢妄议，唯以“大局为重”避祸；萧桓夹于复位执念与谢渊势倾之间，不敢强逼，不敢深问，唯以试探寻一线生机。二者皆在“夹缝”中求生，却显“权势”之本质——权非生于位，乃生于“民心”“社稷”，谢渊之权，生于德胜门之守，生于新政之实，生于律法之公，故能令南宫之人惧，令旧帝之念怯。

南宫的暮色、廊下的忧宦、东墙的探影，皆为“权势”之注脚——萧桓的试探，像投入深潭的石子，只激起一点涟漪，便被谢渊“社稷为重”的势，压得无声无息。此非萧桓之弱，乃谢渊之“权”合于“道”，合于“道”之权，虽不刻意立威，威自心生，虽不刻意拦阻，阻自天成。

《大吴名臣传?谢渊传》载：“渊掌政，不恃权，不立威，唯以‘社稷’二字立心，故能令宫闱惧，令朝野服。”诚哉斯言！萧桓试宦之果，非谢渊“势倾”之证，乃“社稷之权”胜于“旧帝之私”之证，此证亦为南宫谋变“私党必败”之伏笔——私党之谋生于“权欲”，谢渊之守生于“社稷”，欲败而道胜，此乃千古不易之理。

此案之微，在“试探”与“惊惧”之暗角——萧桓之“问”，非仅探宦心，乃探外间“敢抗谢渊者几何”，其复位之念，已因谢渊之威生疑；魏奉先之“避”，非仅惧帝怒，乃惧“夹于旧帝私念与谢渊公权之间”，其态亦显南宫宦者、守卫乃至勋贵“畏公权更甚私恩”之实。二者对话虽简，却藏南宫谋变“人心向背”之暗兆：私党所恃之“旧帝威望”，已不敌谢渊“护社稷之权”。