卷首语

“成武朝中期，德佑帝萧桓居南宫，以贴身太监魏奉先（东宫旧宦，授‘南宫侍疾监’，掌日常侍疾、传接外间杂役通报、管理宫闱琐碎事）常与西角门卫安、柴房王管事交接，疑其悉外间朝堂动静，乃召奉先入‘思政堂’。桓佯作闲谈，忽问：‘朕若得复帝位，谢太保（谢渊，正一品太保兼兵部尚书兼御史大夫，总军政、掌玄夜卫监察）当以何应？’实则借问探宦心，观外间对谢渊之畏。

奉先久处南宫，既知萧桓复位之念，又惧谢渊威——渊昔年德胜门退瓦剌、今掌京营与玄夜卫，理刑院、诏狱署皆承其调度，去年镇刑司石迁谋乱，渊一言即令玄夜卫擒之，朝野莫不畏服。奉先恐直言触桓怒，又怕妄议招谢渊责，遂伏地叩首，体颤声微：‘谢太保素以社稷大局为重，凡涉国本之事，必依《大吴律》《宫闱规制》行之，奴才微末之身，不敢妄揣太保意。’终未明言立场，唯以‘大局’二字含糊避祸。

时玄夜卫北司暗探（依《大吴玄夜卫规制》‘宫闱要害处需设密探，录言备查’）隐于‘思政堂’窗下，尽录二人语，当夜递至谢渊署。渊阅后，察萧桓因宦者避言更添忐忑，恐其急寻私党（徐靖、寿宁侯等）求证，致生变数，遂饬暗探：‘增派两人盯魏奉先行踪，凡其与外间交接，皆录之；南宫守卫需加谨，防私党借杂役递信。’皆依《大吴律?宫卫篇》‘宗室异动需预控’之条行之。”

南宫深院冷阶除，旧帝佯询宦者跽。

一语复位牵谢保，通体惊惧伏地欹。

言藏顾忌辞难彻，心绕渊威意已殊。

非是庭前无直语，只缘太保势安吴。

南宫“思政堂”的日影斜过窗棂，落在萧桓脚边的青石板上，像一道划不开的界。他已在殿内踱了三圈，靴底磨过案前的凉茶渍，发出轻微的“沙沙”声——案上还留着昨夜徐靖密信的纸灰痕，指尖抚过，仍能觉出细滑的触感，可那“时机将至”的暖意，已被谢渊的名字冲得淡了。

“魏奉先……”萧桓停在殿中，望着殿门的方向，喉间动了动。这太监是他东宫旧人，从瓦剌随他归吴，七年南宫幽禁，一直是他贴身侍疾，外间消息多是魏奉先从柴房王管事、西角门卫安处听来的——昨夜魏奉先还去寿宁侯府递过信，定知徐靖、寿宁侯对谢渊的忌惮，今日召他来，便是要探探，连贴身太监都惧谢渊，那外间勋贵、京营旧部，又能有几分底气抗谢渊？

他走到案前，拿起那盏空凉茶盏，指尖在杯沿摩挲——要怎么问才不露破绽？直接问“谢渊会不会拦朕”，恐魏奉先不敢说；若问“外间人怎么说谢渊”，又怕他编话哄骗。萧桓想起昔年在东宫，他问太监“朝臣谁最忠”，那时的太监敢直言“谢侍郎（谢渊）敢谏，乃忠直之臣”，可如今，七年过去，谢渊已成太保，权倾朝野，魏奉先还敢说真话吗？

殿外传来魏奉先的脚步声，轻得像猫踩棉，萧桓赶紧放下茶盏，坐回案后的旧椅上，刻意板起脸——他要让魏奉先觉得，这只是随口一问，不是刻意试探，可指尖却不自觉地攥紧了椅扶手，那扶手的木纹已被他七年的指腹磨得发亮，此刻却硌得掌心发紧。

魏奉先推门进来时，青布袍角沾着院中的衰草屑，手里捧着一方叠得整齐的布巾——是准备给萧桓擦手的，可刚跨进殿门，见萧桓坐在案后，脸色沉得像南宫的夜，脚步猛地顿住，布巾差点从手里滑下去。

“奴……奴才魏奉先，参见陛下。”他赶紧躬身行礼，腰弯得几乎贴到膝盖，声音里带着习惯性的颤——七年南宫侍疾，他太清楚萧桓的脾气，沉脸时多是心有不快，可今日的沉，比往日更甚，像是藏着什么重事。

萧桓没让他起身，目光落在他沾着草屑的袍角上——那草屑与西角门墙根的衰草一致，定是今早去卫安处听消息时蹭的。“你今早去西角门，卫安跟你说什么了？”萧桓先问了句无关的，语气尽量放平和，可目光却没离开魏奉先的脸，看他是否敢隐瞒。

魏奉先身子又矮了些，声音更颤：“卫安大人……只说外间风平，让陛下安心，没……没说别的。”他不敢提卫安提过“谢太保近日调京营兵守正阳门”，更不敢说卫安私下叹“谢太保这步棋，是防着咱们南宫”，怕萧桓听了动怒，更怕这话传出去，被玄夜卫暗探听见——昨夜递信时，他就见南宫东墙下有玄夜卫的影子，那眼神亮得像刀，盯得人后背发寒。

萧桓盯着他的眼睛，见他眼神躲躲闪闪，便知他没说全，心里的疑更重了——连贴身太监都敢瞒他，可见外间对谢渊的惧，已深到连东宫旧人都不敢直言。他深吸一口气，终于绕到正题，声音放得更缓，却带着不容回避的重：“朕问你，若……若朕复位，谢太保会作何反应？”

“复位”二字刚出口，萧桓就见魏奉先的身子猛地一僵，像被针扎了似的，手里的布巾“啪”地掉在地上。他没说话，只看着魏奉先蹲下去捡布巾，手指抖得厉害，布巾在地上蹭了灰，也没擦干净，就慌忙攥在手里，指尖泛白。

“陛下……”魏奉先捡完布巾，重新伏地，头埋得更低，连额前的发丝都垂下来，遮住了脸，“奴才……奴才只是个宫宦，外间朝堂事，奴才不懂，不敢妄言……”他的声音带着哭腔，不是装的——他太清楚谢渊的手段，理刑院、玄夜卫，哪个不是谢渊能调遣的？去年镇刑司提督石迁谋乱，谢渊一句话，玄夜卫就把石迁满门拿了，连诏狱署提督徐靖都得避着谢渊的锋芒，他一个南宫小宦，怎敢说谢渊半句不是？

萧桓心里一沉——连“妄言”都不敢，可见魏奉先对谢渊的惧，比他想的还深。他往前倾了倾身，语气放软了些，带着点诱：“朕知你不懂朝堂，可你听外间人说，谢太保是个什么样的人？是护社稷，还是护代宗？”他想从侧面探探，谢渊在宫宦、守卫眼里，到底是“社稷之臣”，还是“代宗之党”——若是前者，他复位若能护社稷，谢渊或可容；若是后者，那便是死敌。

魏奉先的肩膀抖了抖，沉默了片刻，才从喉咙里挤出几句话，声音轻得像蚊子哼：“外间人都说……谢太保是忠直臣，德胜门退瓦剌，救了大吴；推行新政，减了百姓税……是……是以大局为重的。”他不敢说“谢太保只认代宗”，也不敢说“谢太保防着南宫”，只捡了些人人都敢说的“功绩”，可“以大局为重”五个字，却像重锤似的，砸在萧桓心上——以大局为重，便是说，若他复位碍了大局，谢渊便会拦。

“以大局为重……”萧桓重复了一遍这五个字，声音里带着点自嘲，“那你说，朕复位，算不算‘大局’？”他盯着魏奉先的后脑勺，看他敢不敢接话——若是敢说“算”，便是还念东宫旧情；若是不敢，便是彻底惧了谢渊，连他这个旧帝都不敢维护。

魏奉先的身子抖得更厉害了，额头上的汗滴在青石板上，晕开一小片湿痕。他知道这话不能接，说“算”，若被玄夜卫知道，定是“妄议君位”的罪名；说“不算”，又怕萧桓怒，把他赶出南宫——南宫虽冷，可离了南宫，他一个废宦，连生计都成问题，更别说还要顾着在寿宁侯府当管家的兄长。

陛下……奴才……奴才真的不敢说……”魏奉先的声音带着哭腔，膝盖往前挪了挪，几乎要磕在地上，“谢太保掌着玄夜卫，理刑院也听他调度，外间勋贵都怕他……奴才一个小宦，哪敢议论太保的事？求陛下饶了奴才吧……”他索性把“惧谢渊”摆到明面上，既是避祸，也是暗示萧桓——连勋贵都怕谢渊，您就算复位，也难敌他的权。

萧桓看着他这副模样，心里的最后一点盼头，也像被风吹灭的烛火，冷了下去。他想起徐靖密信里的“勋贵、宗室皆向”，想起寿宁侯派人说的“谢渊孤掌难鸣”，可连他贴身太监都怕成这样，那些勋贵、宗室，又能有几分真心？怕不是嘴上应着，心里早怵了谢渊的权，等真要举事，一个个都要缩回去。

“罢了……”萧桓挥了挥手，声音里带着疲惫，“你下去吧，别跟外人说朕问过你这话。”他没再逼魏奉先，也没心思再逼——这太监的反应，已经说明了一切，再问下去，也只是自寻烦恼。

魏奉先如蒙大赦，忙磕了个头，爬起来就往外走，青布袍角扫过案角的凉茶盏，差点把盏碰倒，他慌忙扶住，手忙脚乱地退了出去，殿门“吱呀”一声关上，把南宫的冷风吹了进来，吹得案上的纸灰痕又散了些。

萧桓坐在椅上，望着空荡荡的殿门，指尖又抚过案上的纸灰痕——徐靖的“时机”，寿宁侯的“银锭”，赵王的“宗室”，在谢渊的权面前，都像魏奉先手里的布巾，一捏就皱，一碰就掉。他想起昔年土木堡之败，那时他身边还有些敢战的将官，可如今，连贴身太监都不敢替他说句话，七年幽禁，他不仅丢了权，还丢了人心。

日影又斜了些，落在他的鬓角，映得白发更显。萧桓起身走到窗前，推开一条缝，望着西角门的方向——卫安还在值守，可他知道，卫安怕谢渊，比怕他还甚；魏奉先还会去递信，可他知道，魏奉先只会捡谢渊爱听的话说，不敢提半句“复位”的事。

“谢渊啊谢渊……”他轻声喃了句，声音裹在风里，带着点无奈，“你到底要朕怎么样？”风没回答他，只有院中的衰草，在风中晃了晃，像在为他叹息，也像在提醒他——这南宫的冷，不是因为天寒，是因为谢渊的权，像一道无形的墙，把他困在了这里，连试探身边人，都只能得到满心的忐忑。

魏奉先退到殿外，靠在廊柱上，大口喘着气，手心里的汗把布巾都浸湿了。他摸了摸额头，汗还在往下淌，刚才在殿里，萧桓那句“朕若复位”，像惊雷似的在他耳边炸响，吓得他差点瘫在地上——他太清楚玄夜卫的手段，上个月寿宁侯府的一个家丁，就因为私下说“谢太保太专权”，被玄夜卫抓进理刑院，至今没出来。

“还好……还好没说多……”他低声喃了句，攥紧了手里的布巾。刚才他故意说“谢太保以大局为重”，既是避祸，也是给萧桓提个醒——谢渊不是好惹的，复位的事，还是慎重点好，可萧桓听没听进去，他不知道，也不敢想。