卷首语

《大吴会典?礼志》载：“成武朝，谢渊整军器、汰老弱、革世袭，强军之策日进，然勋贵以‘操之过急’非议，谓‘恐扰京师安定’。时英国公为首，联李嵩、刘焕等，欲借朝堂发难，阻改革之程。”

成武早朝，太和殿铜钟余韵未散，英国公便执“国库耗竭、民力难支”之辞，于丹陛前讽谢渊“新弩量产与团营扩训并行，操之过急恐生变”；李嵩捧《户部粮饷册》附议，册页边缘磨出的毛边，显是昨夜反复摩挲演练之迹；刘焕则以“江南农户迁徙”为由，暗指强军将致民怨。

谢渊早察其谋，此前命玄夜卫北司遍历边军营地，收集士卒家书百余封——纸页或沾着宣府卫的沙尘，或浸着大同卫的雪水，甚者带着斥候阵亡时的淡血痕，皆述“瓦剌犯边之苦、盼强军保家”之愿。朝堂之上，谢渊展家书于丹陛，内侍读信时声带颤，百官默然垂首，萧栎终拍案斥勋贵“只谋私产，不顾士卒死活”，准强军之策续行。此案暗合明代“于谦以边民诉愿驳勋贵非议”的历史实态，更揭封建朝堂“勋贵锢利轻社稷，直臣持心护黎元”的沉疴，彰显“民心即军情，军情即国运”的真理。

丹陛铜钟余韵凉，紫袍私语阻戎装。

一封家信沾沙血，万句心声破议章。

旧弊难除因利锁，新策欲行赖公肠。

直臣此日持民愿，不教强军付渺茫。

辰时将至，太和殿外的铜钟尚未撞响，晨雾还缠在殿檐的兽吻上，沾得檐角铜铃泛着湿冷的光。殿外的青石阶上，玄夜卫校尉按刀而立，玄色劲装的衣摆扫过阶缝里的枯草，没有半分声响——按谢渊昨夜吩咐，今日需格外留意勋贵府的人，防着他们早朝前置喙。

谢渊立在殿门西侧的廊下，绯红官袍外罩的墨色鳞甲，肩甲处岳峰旧年的箭痕被晨雾浸得微暗。他左手握着那卷家书，右手无意识地摩挲着最外层的信封——那是宣府卫士卒陈三的信，粗麻纸的边缘还沾着几粒宣府卫的黄沙，是上月玄夜卫密探从边地驿站取回时带的。当时密探还说，陈三送这封信时，手指冻得红肿，却反复叮嘱“一定要交到谢大人手里，求大人快造新弩”。

“谢大人，”兵部侍郎杨武轻步走来，声音压得极低，“秦飞刚让人递信，英国公的长史一早就在殿外角落私语，似在联络宗室亲王的侍从，怕今日早朝要借亲王之口施压。”

谢渊点头，目光扫过殿外东侧的阴影——那里果然有个穿青色袍服的人，正对着鲁王的内侍比划，手指动作隐晦，像是在确认什么。“知道了，”他将家书往袖中紧了紧，指尖触到那封沾着血痕的绝笔信，李二的字迹虽只半行，却似带着边地的寒风，“你去吏部侍郎张文那边递个话，若李嵩拿‘户部粮饷’说事，让他记得提去年江南水灾的赈灾银——英国公府当时捐了五十两，却私占了三百亩赈灾田，这笔账，该算算了。”

杨武应声离去时，晨雾渐散，远处传来铜钟的第一响，沉闷的钟声裹着风，掠过太和殿的盘龙柱，像是在为今日的朝堂之争，敲下第一记伏笔。谢渊深吸一口气，迈步向殿内走去，袖中的家书沉甸甸的，似装着边地十万士卒的性命与期盼。

太和殿的铜钟刚撞过第三响，余韵绕着殿内的盘龙柱打转，落在百官的官袍上。谢渊立于武官首列，绯红官袍外罩的墨色鳞甲，肩甲处留着岳峰旧年抗瓦剌时的箭痕——那道凹痕深逾半寸，边缘磨得发亮，是他昨夜特意用细布擦拭过的，指尖抚过便能觉出甲片里嵌着的细小红锈，像在无声提醒：今日之争，非为己功，实为守边士卒的性命。

袖中那卷家书沉甸甸的，纸页边缘被他反复摩挲得发毛。最外层是宣府卫士卒陈三的信，信封用粗麻纸糊的，沾着几点沙尘，是从边地驿站一路颠簸来的；里面夹着大同卫士卒周铁的信，信纸一角浸着淡褐色的痕迹，玄夜卫密探说，那是周铁媳妇躲菜窖时沾的霉斑，他写信用的墨，是用灶灰和着雪水调的。谢渊指尖按在这些信上，能觉出纸页的粗糙，像边地士卒皲裂的手掌——这些，才是他今日最硬的底气。

殿外晨光渐亮，透过窗棂洒在英国公的紫袍上，玉带扣泛着冷光。英国公立于勋贵列首，指尖无意识地捻着玉带扣上的兽纹，目光扫过谢渊时，带着几分不屑。昨夜秦飞送来的密报还在袖中发烫：英国公府私兵近日增编两百人，皆配安南神枪，光是打造枪杆就用了三十根上好的楠木，耗费银两千两——他口中的“国库空虚”，从来都只针对强军，不针对自己的私产。

萧栎身着明黄龙袍，缓步走上龙椅，腰间的玉带随着步伐轻轻晃动。他目光扫过殿内，最终落在谢渊身上，带着几分探询——昨日谢渊递上“新弩量产加至每月三百把”的奏疏时，他便知今日必有一场硬仗。

“近日新弩量产、团营扩训皆在推进，诸卿有何建言，可畅所欲言。”萧栎的声音刚落，英国公便迈着方步出列，袍角扫过地砖，发出轻微的摩擦声。他躬身时，紫袍下摆展开，露出里面绣着的暗纹云鹤——那是逾制的纹样，按《大吴律?舆服志》，公侯服饰不得用云鹤纹，可他仗着先祖军功，素来无人敢管。

“陛下，臣有奏。”英国公的声音带着几分刻意的沉稳，“谢大人推进强军之策，本意虽善，然新弩每月造两百把，需精铜三千斤、银五百两；团营扩训至十二万，每月增粮饷三千石。如今国库因边战已空，去年江南水灾又耗银五万两，如此操之过急，恐耗竭民力，生变乱之虞啊！”他说罢，还特意扫了眼列中的宗室亲王，鲁王微微点头，显是早被他说动。

李嵩即刻出列，双手捧着《户部粮饷册》，册页因常年翻阅已泛出黄色，边角磨得发毛。“陛下，英国公所言极是。”他翻开册页，指尖点在“成武二十一年四月粮饷”一栏，“上月边军粮饷已拨三万石，本月再增团营粮饷，国库余粮仅够三月之用。若再强行推进，恐需加征赋税——臣昨日接江南布政使奏报，已有农户因赋税稍增而迁徙，若再加征，恐生民变！”

刘焕也跟着躬身，他的官袍比旁人略新，是上月刚做的，领口还绣着精致的兰草纹。“臣掌户籍，深知民间疾苦。”他垂着眼，声音压得极低，“山东、河南去年歉收，农户本就艰难度日，若因强军再加征，恐会动摇国本，望陛下三思。”

殿内窃窃私语声渐起，有的官员皱着眉，有的则频频点头——勋贵与两部尚书联名反对，又搬出“民力”“国库”这般重话，不少人觉得“暂缓”才是稳妥之策。谢渊站在原地，指尖仍按在袖中家书，未即刻反驳——他知道，此时若只论“强军必要”，难破这层层包裹的私议，需用更沉的东西，砸醒这满朝的权衡与私心。

巳时初刻，萧栎眉头微蹙，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击：“谢卿，英国公、李尚书所言，你可有应对？”

谢渊深吸一口气，从袖中取出那卷家书，解开系着的麻绳——麻绳是边地常见的黄麻，上面还沾着几点干草屑。他先拿起最外层的陈三家书，递向内侍：“陛下，此乃宣府卫士卒陈三的家书，臣请内侍读与诸卿听——陈三的家乡上月遭瓦剌劫掠，弟弟战死，母亲失踪，这封信，是他在哨所借着马灯写的。”

内侍接过信，展开时能觉出纸页的薄脆，上面的字迹歪歪扭扭，却力透纸背。“爹、娘：瓦剌骑兵上月掠了咱们村，房子烧得只剩梁，弟为护娘，被马刀砍在肩上，没挺过来……娘不知逃去了哪，我问过路过的商队，都说没见过。”内侍的声音渐渐发颤，“俺在宣府卫当斥候，每次出去都怕回不来——咱们的旧弩射不透瓦剌的甲，上次三名斥候兄弟，就是被安南神枪射中的，眼睁睁看着他们倒下，却救不了……谢大人在造新弩，俺天天盼着新弩早来，好杀贼，好去找娘……若新弩能早来一月，弟或许还能等着我回家……”

“够了！”英国公突然喝止，脸色发白，却仍强撑着，“此乃个别士卒之语，不能代表万民之心！边地偶有劫掠，本是常事，何需因个别案例，便劳民伤财造新弩？”

“个别？”谢渊冷笑一声，将余下的家书悉数铺在丹陛前的案上——百余封家书堆成小丘，有的信封上还盖着驿站的火漆印，有的信纸折痕处已磨破，露出里面的字迹；最底下那封，信纸边缘沾着淡褐色的血痕，是宣府卫斥候李二的绝笔，他中安南神枪身亡后，亲兵从他怀中找到的，信只写了一半，墨渍晕开，“新弩……快……杀贼……护家……”四个字格外清晰。

谢渊弯腰拿起那封血信，声音陡然拔高，震得殿内烛火微微晃动：“英国公说‘个别’，那请问，多少士卒的死，才算‘不个别’？李二斥候中枪时，年仅十九岁，他的家书还没写完，就再也回不了家；陈三的弟弟，才十五岁，为护母亲死在瓦剌刀下，他连新弩的样子都没见过！”他转向李嵩、刘焕，“李尚书说‘国库空虚’，可你去年为其子修府第，用了五十根楠木，耗银五千两；刘尚书说‘民力难支’，可你私占漕运屯田三百亩，年收租银三百两，这些银钱，若用来造新弩，能造二十把，能护多少士卒的命？”

玄夜卫北司指挥使秦飞此时快步出列，双手捧着一份密报，封蜡上印着玄夜卫的虎头纹。“陛下，玄夜卫查到，英国公府私兵近日增编两百人，皆配安南神枪，耗费银两千两；李嵩尚书之子的府第，逾制建有三层箭楼，按律当拆，罚银三千两；刘焕尚书私占的屯田，实为元兴年间军田，按律当收归国库，年租银充作边军粮饷。”秦飞将密报递上，“这些证据，皆有玄夜卫密探的口供、地方官的勘验记录，绝无虚言。”

殿内瞬间死寂，连呼吸声都听得格外清晰。英国公的喉结滚动了几下，想说什么，却找不到反驳之辞——密报上的每一笔开销、每一处逾制，都写得清清楚楚，连他私兵神枪的枪杆材质，都标注得明明白白。李嵩的手微微发抖，《户部粮饷册》从手中滑落，“啪”地砸在地砖上，册页散开，露出里面夹着的一张纸条，上面写着“英国公府需粮百石，下月从国库拨”。

萧栎弯腰捡起那张纸条，指尖捏着纸条的边缘，指节泛白。他翻看案上的家书，每一封都读得极慢，指尖抚过那些带着泪渍、血痕的字迹，声音带着几分沉痛：“朕竟不知，边军士卒如此苦，而你们——”他指着英国公、李嵩、刘焕，“却只顾着自己的私产，私兵逾制、府第逾制、侵占军田，还好意思说‘国库空虚、民力难支’！你们的良心，都被私利吞了吗？”

英国公、李嵩、刘焕“噗通”一声跪倒在地，额头抵着地砖，声音发颤：“陛下恕罪！臣一时糊涂，求陛下开恩！”

“糊涂？”萧栎将家书重重拍在案上，纸页发出脆响，“你们不是糊涂，是自私！谢卿推进强军，是为护士卒、保百姓、固江山，何来‘操之过急’？”他看向谢渊，语气缓和了些，“谢卿，新弩量产加至每月三百把，团营扩训至十五万，所需银粮，从勋贵逾制罚银、私占屯田租银中出，不得加征百姓赋税！”

“陛下圣明！”百官齐声应和，声音震得殿内盘龙柱上的灰尘微微飘落。

谢渊躬身道：“陛下，臣还有一请——恳请将这些士卒家书供奉于团营忠勇祠，让后世士卒皆知，强军之路，是用他们的血泪铺就；让朝堂百官皆知，任何时候，都不可忘了边地的苦、士卒的盼。”

萧栎点头：“准奏！让这些家书，永远警醒朕，警醒满朝文武，不可忘本，不可负民！”