卷首语
《大吴会典?职官志》载：“太保兼兵部尚书，掌全国军政，加御史台衔则监百官，权柄之重，近于宰辅。成武朝，谢渊居此职，整军器、汰老弱、拒勋贵，功着于朝，然权盛则遭忌，帝心亦难测。”成武二十一年未时，萧栎（代宗原型）于御花园弈棋，对近侍李德全言“谢渊虽忠，锋芒太露”，手中棋子悬于棋盘之上，迟迟未落。
此时，吏部尚书李嵩已联同礼部尚书王瑾递上“谢渊兼掌军政监察，权逾旧制”的弹劾折，暗指其“功高震主”；玄夜卫亦密报“谢渊深得边军与京营士卒拥戴，每逢操练，士卒高呼其名”。
萧栎之犹豫，非疑谢渊之忠，实惧其“锋芒”引勋贵联手反扑，更忧“军权与监察权集于一身”动摇皇权——此乃封建帝王“用才而防才”的固有困境，暗合明代景泰帝对于谦“倚其守京师，又忌其权重”的历史实态，更揭朝堂权力博弈中“忠奸难辨、利弊难衡”的黑暗潜规则。
御苑棋声静，帝心暗忖量。
忠臣持铁律，锋芒触权纲。
勋贵藏私怨，密折构嫌殃。
一子悬未落，江山重若霜。
未时初刻，御花园的紫藤架下，青石板铺就的棋坪上摆着一局残棋。萧栎身着明黄常服，袖口绣着暗纹龙纹，却未系玉带，显得比朝时随意些。他手中捏着一枚黑子，指尖在棋子上反复摩挲，目光落在棋盘“卧槽马”的位置——那是谢渊昨日陪弈时落下的棋路，当时谢渊直言“此招虽险，却能破局”，如今想来，倒像极了他整饬团营的路数：不顾勋贵阻挠，硬是以“汰老弱、补精锐”破了积弊，却也把自己推到了“锋芒太露”的境地。
“陛下，天快阴了，要不要移到暖阁去弈？”李德全躬着身子，声音压得极低，眼角余光瞥着萧栎手中悬而不落的棋子。他跟随萧栎多年，深知帝王此刻的犹豫绝非为棋——方才入苑前，吏部尚书李嵩的亲信已在宫门外递了密折，虽未亲见，却也能猜到是弹劾谢渊的；玄夜卫指挥使周显亦派人来报，说京营操练时，有士卒高呼“谢大人万岁”，虽已当场喝止，却恐传至陛下耳中。
萧栎未应，只缓缓抬眼，望向紫藤架外的宫墙。墙根下的秋草已有些枯黄，风一吹，便簌簌地落进砖缝里。他忽然想起上月团营校场的景象：谢渊站在高台上，手持《操典》高声宣读，台下士卒齐声呼应，那声浪震得宫墙都似在颤——彼时他虽赞谢渊“治军有方”，心中却已掠过一丝隐忧：士卒敬臣过于敬君，非社稷之福。
未时三刻，萧栎终于开口，声音轻得似被风吹散：“李德全，你说，谢渊此人，忠否？”李德全心中一紧，忙躬身回道：“陛下圣明，谢大人守安定门时，亲登城楼督战，箭矢擦过衣襟仍不退；整军器库时，拒英国公黄金百两，赃物充军饷——此等忠勇，朝野共见。”他不敢说“锋芒”二字，只捡着谢渊的功绩说，生怕触到帝王的忌讳。
萧栎闻言，嘴角牵起一丝淡笑，将黑子落在棋盘“士”的位置，却不是为护“将”，反倒像是给“卧槽马”留了条退路。“忠是忠，”他语气沉了沉，“可他太刚了。”话音刚落，远处传来内侍的脚步声，捧着一叠奏折躬身近前：“陛下，吏部李尚书、礼部王尚书的折子，还有玄夜卫的密报。”
萧栎接过奏折，先翻开李嵩的弹劾折——上面用小楷写着“谢渊兼掌兵部与御史台，凡弹劾勋贵者，多由其授意，恐有‘借监察之名，行排除异己之实’”，还附了份“谢渊举荐边军将领任职京营”的名单，暗指其“结党营私”。再看王瑾的折，则以“礼制”为由，说谢渊“杖责定国公世子时，未先奏请陛下，有‘擅用军法’之嫌”。最后翻玄夜卫密报，上面写着“宣府卫副总兵李默近日致信谢渊，言‘边军唯大人马首是瞻’”。
萧栎将奏折扔在棋坪旁，指尖在膝上轻轻敲击——这些“罪证”，若细究皆有破绽：弹劾勋贵是御史台本职，举荐边将是因他们有战功，“擅用军法”是因当时御驾亲临，需当场正纲纪。可他更清楚，李嵩与王瑾背后是勋贵集团，他们要的不是“治罪谢渊”，而是逼他收回谢渊的权，若他不表态，这些“破绽”便会被无限放大，甚至传至宗室亲王耳中，引发更大的动荡。
风渐渐紧了，紫藤花簌簌落下，有的粘在棋坪上，有的落在萧栎的衣袖上。他抬手拂去花瓣，忽然问道：“李德全，你还记得永熙帝在位时，如何待岳峰吗？”李德全一怔，随即回道：“岳将军是忠勇之臣，守边十年，战死沙场，永熙帝追封他为‘镇国公’，还让其子岳谦袭了都督同知的职。”
“可你知道，永熙帝临终前，曾对我言‘岳峰虽忠，其部曲太盛，若其子不能制，需分步削其兵权’吗？”萧栎的声音带着一丝怅然，“帝王用人，如弈棋，既要用其能破局，又要防其反噬。谢渊如今的势头，比当年岳峰更盛——他掌军政，京营与边军多是其举荐的将领；他掌监察，勋贵百官皆惧其弹劾；连士卒都高呼其名，你说，朕能不忧吗？”
李德全这才明白，帝王的顾虑从来不是“忠与不忠”，而是“权与权”的平衡。他不敢接话，只垂着头，听萧栎继续说：“前日谢渊奏请‘将团营老卒抚恤银提高三成’，户部刘焕说国库不足，他竟直接带着边军战功册去户部，逼刘焕拨银——刘焕虽与魏国公有姻亲，可谢渊此举，也太不给六部留余地了。”萧栎捏起一枚白子，却没落下，“他以为凭‘军法’‘战功’便能畅行无阻，却忘了，朝堂不是校场，勋贵不是士卒，朕也不是只能听他一人之言的君主。”
玄夜卫指挥使周显匆匆赶来，躬身道：“陛下，京营传来消息，谢大人今日操练时，又斩了两名私吞军饷的小旗，还说‘日后凡犯军法者，无论官职大小，皆按律处置’，京营士卒都很振奋，可……”他顿了顿，压低声音，“英国公、定国公已在府中召集旧部，说‘谢渊如此苛待，恐要对勋贵赶尽杀绝’，似有异动。”
萧栎的手指猛地攥紧了白子，指节泛白。他最担心的事还是发生了：谢渊的“铁腕”虽能整军，却也把勋贵逼到了绝境，若他们真的联合起来，以“清君侧”为名闹事，京营虽已整训，却未必能立刻压制；更遑论鲁王、蜀王若被煽动，递上“宗室安危”的折子，他便要陷入“保谢渊”还是“安勋贵宗室”的两难。
“周显，你派人去谢府传朕的口谕，”萧栎终于落下白子，堵住了“卧槽马”的退路，“明日起，团营军法处置需先奏报兵部，再由兵部转奏朕，不可再擅自决断；另外，让他将御史台的弹劾权暂交御史中丞，专心掌军政便可。”周显躬身应道：“臣遵旨。”待周显离去，萧栎望着棋盘上被堵死的“卧槽马”，轻轻叹了口气——这一步，是削谢渊的锋芒，也是给勋贵一个“台阶”，更是为自己留条“缓冲”的路。
李德全看着帝王的侧脸，忽然觉得那明黄的常服下，藏着比御花园深潭更难测的心事。他想安慰几句，却不知从何说起——帝王的权衡，从来都是孤家寡人的事，既不能信臣下的“忠”，也不能信勋贵的“顺”，只能在利弊之间，走一步看三步。
天色渐渐暗了，内侍已掌上宫灯，昏黄的光映在棋坪上，把棋子的影子拉得很长。萧栎起身踱步，走到紫藤架下，看着墙上挂着的《大吴疆域图》——宣府卫、大同卫的位置用朱笔圈着，那是谢渊曾守过的边地；京师团营的位置则画着一面小旗，是谢渊如今整训的地方。他忽然想起谢渊第一次面圣时说的话：“臣不求权位，只求能为大吴练一支能战的兵，守好这江山。”那时的谢渊，眼神清澈，语气坚定，不像如今这般，周身带着“不容置喙”的锋芒。
“李德全，你说，谢渊若知道朕暂收他的弹劾权，会怎么想？”萧栎忽然问道。李德全躬身道：“谢大人忠君体国，定能明白陛下的苦心——暂收权是为避嫌，也是为护着他，免得被勋贵抓住把柄。”萧栎不置可否，只转身走回棋坪，拿起那枚悬而未落的黑子，轻轻放在棋盘的角落：“他若真明白，便该收敛些；若不明白……”话未说完，却又停住了——他终究还是不愿把谢渊想成“恃功而骄”的人，毕竟，这大吴的京师，还需要谢渊来守。