卷首语
《大吴会典?军律》卷二十七《营规篇》明载：“凡京营将士，无论职阶贵贱、出身世胄，皆需遵营规、守军法，违令者按罪论处：轻则杖责，重则削职，甚者斩立决，勋贵子弟亦无例外。”萧栎为察团营改革实效，亲御銮驾临校场——彼时团营经谢渊整饬半载，正待检验战力，却逢定国公世子恃其“开国勋贵嫡脉”身份抗命不遵。
世子非但拒不参与神机营佛郎机炮操练，更纵容麾下三百亲兵迟至一炷香时长；被谢渊诘问时，非但不俯首认过，反扬言说“勋贵子弟岂与士卒同罚”，当众顶撞，引得校场士卒私议纷纷。谢渊深知“军法一松，则改革全废”，为正纲纪、安士卒心，当机立断下令按军法当众杖责。
萧栎虽心存顾虑——既恐此举触发动辄联结的勋贵集团，致京师防务暗生波澜，又忧“杖责世子”传扬开去，落得“薄待开国功臣后裔”之名，却终以沉默默许处置。此番“直臣持法不避权贵、帝王权衡以顾大局”之态，暗合前朝“严明军律以固营防”的治军方略，实为大吴治军史上“以律破特权”的典型公案。
御驾亲临校场秋，世子骄横抗军筹。
杖责当庭明律法，帝心观望意难休。
勋贵私权凭祖荫，直臣铁律护营周。
莫道朱门能避罪，军威岂容特权蹂。
只为边尘他日靖，敢将斧钺对王侯。
巳时初刻，团营校场的黄土被晨露浸得微湿，五千余名士卒列阵整齐，甲胄在晨光中泛着冷光。谢渊身着绯红官袍，外罩轻便铠甲，立于高台上，手中捧着《团营操练章程》，正亲自督查神机营火器操练——按改革新规，每日巳时需完成“佛郎机炮装填射击”三回合，凡迟到、懈怠者，无论身份，皆按军法处置。
“报——”一名玄夜卫校尉快步跑至台前，低声道：“大人，定国公世子未按令入列，其麾下三百亲兵也迟到近一炷香，此刻还在营门外喧哗。”谢渊眉头微蹙——定国公世子自上月编入神机营任“游击”，便以“勋贵嫡子”自居，多次借故缺席操练，此前碍于团营初改，谢渊暂未深究，今日萧栎御驾将至，他竟愈发放肆。
“传他来见。”谢渊声音平淡，却带着不容置疑的威严。片刻后，定国公世子身着锦缎内衬的铠甲，摇着折扇慢悠悠走来，身后跟着一群歪戴头盔、甲胄不整的亲兵。“谢大人唤我何事？”世子语气轻佻，折扇在掌心敲出声响，“不就是晚来一会儿？至于这么小题大做？”
谢渊走下高台，目光扫过他身后的亲兵：“《团营操练章程》第三条：‘卯时三刻集结，巳时操练，迟到者杖责二十’，你身为游击，不仅自身迟到，还纵容亲兵懈怠，可知罪？”世子嗤笑一声，收起折扇指向自己的铠甲：“我乃定国公嫡子，太祖皇帝亲封的勋贵之后，你敢动我？”周围的神机营总兵、副将皆面露难色——定国公与吏部尚书、礼部尚书交好，谁也不愿得罪，兵部侍郎想上前打圆场：“大人，今日御驾将至，不如先让世子入列，此事过后再议？”
谢渊瞥了眼兵部侍郎——此人昨日刚收了定国公府的“贺礼”，此刻求情不过是官官相护。他摇头道：“军法无‘过后再议’之说，若今日纵容，明日便有更多勋贵子弟抗命，团营改革何谈成效？”他转向定国公世子，语气加重：“即刻率亲兵入列操练，且你需代亲兵领一半杖责，以儆效尤。”
“你敢！”世子脸色骤变，后退一步，高声道：“我父定国公随先帝征战多年，立下汗马功劳，你一个文官，也敢对我用刑？信不信我奏请陛下，罢你的官！”他身后的亲兵也跟着起哄：“世子说得对！谢大人凭什么打我们？”校场顿时骚动起来，前排的士卒纷纷侧目，连负责维持秩序的玄夜卫校尉也有些犹豫——毕竟是勋贵世子，真要动手，恐难收场。
此时，礼部尚书匆匆赶来，他是定国公的姻亲，昨日已提前得知世子要“给谢渊难堪”，此刻特意赶来护短：“谢大人，世子年幼无知，冲撞了您，老夫替他赔罪。今日陛下要来，若真动了刑，恐让陛下见了不悦，不如卖老夫一个面子，此事就此揭过？”吏部尚书也随后赶到，帮腔道：“是啊谢大人，勋贵子弟难免骄纵，稍加训诫即可，杖责太过了。”
谢渊心中冷笑——二人一唱一和，无非是想借“御驾将至”施压。他看向二人：“二位大人说‘训诫即可’，那去年定国公世子纵容亲兵私吞军粮、殴打士卒，也是‘训诫即可’？今年三月，他故意损坏三门佛郎机炮，也是‘训诫即可’？”他抬手示意，玄夜卫北司指挥使立刻递上一本账册，“这是玄夜卫核查的记录，世子的劣迹条条在册，若今日不罚，便是军法形同虚设！”礼部尚书、吏部尚书见他早有准备，一时语塞，只能恨恨地瞪着定国公世子。
定国公世子见靠山说不过谢渊，索性耍起无赖，坐在地上拍着大腿哭喊：“谢渊恃权欺人！我要见陛下！我要告你！”他麾下的亲兵也跟着骚动，有的甚至拔出了佩刀，校场气氛瞬间紧张起来。谢渊眼中闪过厉色，对玄夜卫校尉道：“拿下！”校尉们立刻上前，将骚动的亲兵按倒在地，佩刀尽数收缴。
“谢渊你敢！”世子挣扎着喊道，“我父定国公不会放过你的！”谢渊走到他面前，俯身道：“军法面前，别说定国公，便是陛下，也需遵规。今日你若认罚，杖责二十，既往不咎；若再抗命，便按‘扰乱营规、意图谋反’论处，押往诏狱署！”世子被他的气势震慑，哭声渐止，却仍嘴硬：“我就不认罚，看你能奈我何！”
巳时三刻，远处传来“陛下驾到”的唱喏声，明黄的御驾仪仗已出现在校场入口。礼部尚书、吏部尚书顿时来了精神，吏部尚书道：“陛下到了，谢大人，此事该由陛下定夺，你不可擅动！”定国公世子也立刻爬起来，整理了一下铠甲，准备上前哭诉——他笃定萧栎会看在定国公的面子上护着他。
谢渊却未停手，对玄夜卫校尉下令：“按军法，杖责三十！行刑！”校尉们不敢迟疑，取来刑杖，将定国公世子按在长凳上，“啪”的一声，第一杖落下，世子疼得惨叫出声。校场上的士卒们皆屏住呼吸，目光齐刷刷投向御驾方向——所有人都知道，接下来的反应，将决定团营改革的生死。
萧栎的御驾行至校场中央，恰好看到刑杖落下的瞬间。他立刻抬手：“住手！”御驾旁的内侍高声传旨：“陛下有旨，暂停行刑！”校尉们停下动作，定国公世子哭得更凶，连滚带爬地跑到御驾前，跪倒在地：“陛下救命！谢渊不分青红皂白，当众杖责臣，他是想打压勋贵，独揽兵权啊！”
萧栎没有立刻说话，目光扫过校场——士卒们列阵整齐，却个个面露紧张；谢渊立于高台下，手中仍握着《团营操练章程》，神色平静；礼部尚书、吏部尚书也跟着跪倒：“陛下，谢大人此举太过鲁莽，恐寒了勋贵之心，求陛下做主！”萧栎的眉头微微蹙起——他既想支持谢渊严明军法，推进团营改革，又担心定国公等勋贵因此联合反扑，毕竟京营仍有部分兵权在勋贵手中。
谢渊上前一步，躬身奏道：“陛下，定国公世子多次抗命，纵容亲兵懈怠，损坏军器、私吞军粮，此前臣已多次训诫，今日御驾亲临，他仍不知悔改，若不按军法处置，日后恐有更多勋贵子弟效仿，团营改革将功亏一篑，军法也将沦为摆设！”他递上玄夜卫的核查账册，“此乃世子劣迹记录，臣敢以项上人头担保，句句属实！”
萧栎接过账册，快速翻看，见上面详细记录了世子“损坏佛郎机炮三门”“私吞军粮五百石”“殴打士卒三人”等劣迹，甚至还有定国公暗中包庇的证据。他沉默片刻，对定国公世子道：“你可知错？”世子见皇帝语气冷淡，心中一慌，却仍嘴硬：“臣……臣只是一时疏忽……”萧栎厉声喝道：“一时疏忽？多次抗命也是疏忽？军法岂容你这般轻慢！”
定国公世子被萧栎的怒喝吓得浑身发抖，再也不敢狡辩，只能磕头求饶：“陛下饶命！臣知错了！臣愿受罚！”萧栎看向谢渊，语气缓和了些：“谢卿，军法虽重，但若当众杖责勋贵世子，恐引发非议，不如将他押入营中，私下处置？”这是帝王的折中——既认可军法处置，又想给勋贵留些体面，避免矛盾激化。
谢渊却摇头：“陛下，军法需公开处置，方能让全体将士信服。今日若私下处置，士卒们会认为‘勋贵子弟仍有特权’，日后再难服众；唯有当众杖责，才能彰显‘军法面前人人平等’，让团营上下一心，早日形成战力。”他顿了顿，又道：“臣知道陛下担忧勋贵反扑，但臣已备好应对之策——定国公若敢因此事生事，臣便将他包庇世子、私吞军饷的证据呈给陛下，依法论处！”