“高碳精铁？特殊淬火？”赵明烛皱眉，“会是用来做什麽的？”

“多用於制作需要极高硬度和耐磨性的工具或武器部件，”崔月隐沉吟道，“比如……专业盗贼使用的撬锁工具、开刃的奇门兵刃、或者某些精密机关的关键构件。”

陈砚秋心中一动，立刻联想到昨夜那被撬开的铁盒，以及档案柜上发现的撬痕：“难道是纵火者用来撬开柜锁时，工具受热或碰撞崩裂留下的？”

“极有可能。”崔月隐颔首，“使用此等材质工具者，绝非普通毛贼，其背後必有专业的工匠乃至作坊支持。”

线索一点点汇聚，对手的轮廓似乎又清晰了一分：使用特制的精铁工具、混合了动物油脂的猛火油、诡异的淬毒暗器、以及那枚只存在於触感中的奇特令牌。

陈砚秋没有停下，他又走到那扇被房梁压塌的侧门附近。这里是昨夜赵明烛与人交手、以及发现第一个被斧劈老吏的地方。地面一片狼藉，混合着血迹、泥水、灰烬和杂乱的脚印。

他的目光仔细扫过每一寸地面，忽然，在一处相对松软的泥泞边缘，一个模糊却异常的印记吸引了他的注意。

那并非完整的脚印，而是一个只有前半部分的压痕，深浅不一，似乎是在某种挣扎或快速移动中留下的。但奇特的是，那压痕中留下的泥土颜色——并非汴京常见的灰黑色淤泥，而是一种略带红褐的黄色黏土，其中还夹杂着一些极细微的、反着光的白色沙砾！

这种土质……陈砚秋蹲下身，用镊子取了一小点样本，与刚才从死士靴底刮取的物质对比。颜色、质感极其相似！

“赵兄，崔大人，你们看这个！”陈砚秋指着那半个脚印。

赵明烛和崔月隐凑过来。崔月隐只是看了一眼，便肯定地道：“这不是崇文院附近的土。汴京城内，多是淤积黑土或黄褐壤。这种红黄黏土夹杂细白砂，倒是……有些像城外某些特定区域的土质。”

“可能判断大致范围？”赵明烛急问。

崔月隐略一思索，道：“汴京周边，土质如此者不多。城东南方向，靠近汴河与惠民河交汇处的几处土岗，因其地势较高，沉积物不同，有类似土质。另外……城西金明池附近，皇家园林某些需要特殊土质培育花木的区域，也可能从外地运来此类客土。还有……”

他顿了一下，声音压低：“将作监下属的几处官窑，烧制琉璃瓦、细瓷或特殊砖材时，也需要使用特定的黏土，有时也会从外地运入，堆放在窑场附近。”

官窑！陈砚秋和赵明烛的眼神瞬间碰撞在一起！昨夜那些伪装成潜火兵、吏员的歹徒，他们的号衣、服饰从何而来？如果他们能从官窑获得伪装，那麽他们是否也可能利用官窑的特殊环境作为落脚点、甚至藏匿之处？这奇特的泥土，是否就是他们无意中从某个据点带来的？

“查！”赵明烛毫不犹豫，立刻对身边亲随下令，“立刻派人，秘密查访城东南土岗、金明池园圃、尤其是将作监下属所有官窑！重点排查近期是否有土方异常变动、是否有陌生面孔出入、是否有物品失窃！特别是那些需要使用特殊黏土的窑场！”

亲随领命，迅速离去。

陈砚秋看着手中油纸包里那一点点红黄黏土和金属碎屑，心中波澜起伏。灰烬之中，真相的碎片正在被一点点筛选出来。对手的形象，从一团模糊的黑影，逐渐变得清晰——他们组织严密、手段专业、资源雄厚、且能利用甚至渗透官方机构。

然而，只要他们行动过，就必然会留下痕迹。

无论是脚底带来的泥土，还是工具崩落的碎屑，都在无声地指向他们来时的方向。

鉴别灰烬，追索真相。这条路布满荆棘，却已无法回头。