巡抚衙门

“刘大人，您看……这……”何知府一脸为难地将小六所提到的事情向刘巡抚汇报了一遍。毕竟，江南道最大的官就是眼前的这位巡抚大人。这种棘手的问题，他既不敢擅自做主，又不能不向上级禀报。

刘巡抚听后，眉头紧锁，脸色骤变：“胡大人这是疯了吗？难道他不明白，一旦功名被拿来买卖，整个朝廷上下都会震动！这可是动摇国本的事，搞不好，他……”他的话未说完，但语气中的震惊与不安已经表露无遗。自沧浯开国以来，从未有哪个官员敢如此大胆地触碰功名买卖的底线。即便有些地方会私下交易里正、乡官之类的低级职务，那也仅仅是极限了。而现在，居然有人要公开拿功名来换粮食，这让刘巡抚感到无比震撼。虽然出发点是为了拯救舟航城的百姓，但这行为本身却充满了风险。

“是啊，我也这么想。我实在不知道该不该配合他。一面是上官的命令，另一面则是地方的实际困难。”何知府心中满是忧虑。他担心的是，如果开了这个口子，自己的官声会不会受到影响，甚至可能因此断送仕途。

刘巡抚皱着眉头思索片刻，突然问道：“老实告诉我，舟航城的粮还能撑几天？”

何知府叹了口气，无奈地回答：“大人，如果我们官府省着用，勉强能撑一个星期左右吧。不过，上官、李、王三家的情况稍好一些，但也绝对超不过三天。一旦我们没有粮食供应，城中的粮价就会彻底失控……”他的声音渐渐低沉下去。实际上，他和胡人谋划的就是通过压低粮价，逼迫那些囤积居奇的粮商降价出售粮食。然而，赵、钱、孙三家却始终不动如山，他们显然知道，只要官府存粮不足，就只能任由他们操控市场价格。

“问题真的很严重啊！”刘巡抚长叹一声，“我最怕的是，即使我们开始卖功名，也未必能换来足够的粮食。到时候，胡大人的官声毁了，粮食也没换来，岂不是两败俱伤？”

“不会吧？功名对这些商人来说，难道真的没有吸引力？”何知府出身外乡，虽然对江南道崇尚读书的风气有所了解，但仍然难以置信，这些唯利是图的商人竟能抵抗住功名的诱惑。

刘巡抚点了点头，沉思片刻后说道：“不过，不管有没有效果，这件事必须得做。”

“不行！我不能让这样的罪名只落在胡大人一个人身上。何大人，你可有胆量和我一起向皇上陈述此事？”刘巡抚的目光锐利而坚定，仿佛已经下定了某种决心。

何知府沉默了一会儿，然后毅然决然地说道：“有什么不敢的？大丈夫生于天地之间，当问心无愧。这是为了百姓，也是为了国家的大事。如果连这点勇气都没有，那我们读圣贤书又有何用？”

刘巡抚闻言，哈哈大笑起来：“好！那就这样定了。我现在就起草奏章，何大人和我一起署名。今天我们就向皇上进言。”他内心涌动着一股莫名的兴奋，。

市泊司

“刘大人，刘大人！”赵员外带着孙员外和钱员外三人慌慌张张地跑入市泊司，满脸焦急。

“怎么了？在衙门里慌慌张张成何体统？”刘巡抚心情正好，自从解决了洪海那个隐患之后，他觉得自己参与劫持赈灾粮的秘密已经彻底消失。至于是谁剿灭了山贼，他已经不再关心，因为从巡抚衙门传来的消息显示，官衙中并没有留下任何活口。

“大人，不好了！巡抚衙门和知府衙门联合发布了一则公文，声称从明天起，只要捐粮十石即可获得童生功名，捐百石可获生员，捐万石可得秀才功名，捐二万石可成为乡官或里正，若里正再捐三万石，则可升任县府主计……”赵员外急得直跳脚，他清楚地意识到，这份公文一出，城中有不少富裕的大户一定会拿着粮食去换取功名，从而改变家族命运。

“哈哈，这是好事啊！”刘洵礼先是一愣，随即喜形于色。