“大人，这些人把粮食换成功名后，舟航城的官府就不会再缺粮了……这对我们来说，可是个天大的麻烦啊！”赵员外急得语无伦次，完全不知该如何表达自己的焦虑。

“哎，赵员外，你别急嘛。”刘洵礼摸了摸下巴上的山羊胡，神情淡然地安抚道。

“我能不急吗？殿下交代的任务眼看就要泡汤了！我们的钱财也要打水漂了！”赵员外的话让孙员外和钱员外连连点头表示赞同。

“我问你们，何知府他们发布这公文的目的到底是什么？”刘洵礼端起茶杯，吹了一口茶沫，慢条斯理地问道。

“那还用说，当然是因为官府缺粮了呗。”赵员外话音刚落，孙员外便恍然大悟：“大人的意思是说，只要我们阻止这些大户去换粮，不用几天，知府衙门就会陷入绝境。这样一来，他们就不得不继续依赖我们提供的粮食了……”

“对啊！我们要发财了！发财了！”赵员外顿时眉开眼笑，仿佛看到了源源不断的银子正在朝自己招手。

“明白了就好……”刘洵礼得意地笑了笑，“不过，你们要小心一点。毕竟，城中有粮的大户中，有几个生意不需要经过我的市泊司采买呢？像李家织白叠布，王家烧瓷，上官家酿酒之类的情况，在舟航毕竟是少数。只要我切断他们的销售渠道，他们的丝绸就只能贱价卖给普通商贾。”

“对啊，对啊！我只要跟他们说清楚，如果把粮食卖给知府，以后的后果会怎么样……”赵员外越说越得意，仿佛已经掌控了一切。

“既然你们已经明白，还不快去！我要让何知府知道，三皇子在大皇子面前连个屁都不是！”刘洵礼摆出一副不可一世的姿态，语气嚣张至极。

“好，好，我们这就去！”赵员外、钱员外和孙员外急忙告退，准备去找其他城中的大户商议对策。

待三人离开后，刘洵礼望着他们的背影，冷笑着嘀咕道：“哼，好你个何茗琪，竟然敢买卖功名！等着瞧吧，我非得向皇上参你一本不可！”

街头巷尾

“赵兄，孙兄……我们真的要这么做吗？”钱员外走出衙门后，忍不住担忧地开口。这几天，他整晚都在做噩梦，梦见那些饿死的百姓化作厉鬼，不断找他讨命。

“你这不是废话吗？现在这些粮食赌上的可是我们的身家性命！”赵员外听到这话，立刻气愤地质问道，不明白为什么钱员外总是在关键时刻犹豫不决。

“钱兄，我知道你良心过不去，但我们现在已上了这条船，根本就没有回头路了。钱财没了是小事，但如果大皇子交代下来的任务完不成，你觉得他会放过我们吗？你不为自己考虑，也该为你的家族想想啊！”孙员外叹了口气，试图说服钱员外放下内心的挣扎。

“是啊……”钱员外终于低头承认了自己的软弱。他知道，这条路已经无法回头，唯一能做的，就是去开远寺多捐些香火钱，祈求上天能够宽恕自己的罪孽。