1123章：西域驻足

驼铃声穿过戈壁的晨雾，萧虎率领的使团终于抵达别失八里城邦。城门是典型的西域土坯结构，拱门上方雕刻着缠枝纹，两名身着褐色长袍、头戴尖顶帽的守城士兵，正用混杂着蒙古语的当地话盘问往来商旅。“大元使节萧虎，赴基辅通好，在此休整三日。”随从亮出枢密院的鎏金牌符，士兵们立刻躬身放行。

进入城邦，街道两旁的商铺错落有致，土黄色的墙壁上爬满了葡萄藤，商贩们用毡毯铺着货物——有色彩鲜艳的地毯、镶嵌宝石的刀具，还有散发着香气的烤馕。萧虎勒住马，目光扫过街角一座圆顶建筑，顶端的新月标志在阳光下格外醒目。“那是当地人的礼拜场所。”向导阿合马低声解释，“别失八里多信真主，每日五次礼拜，届时商铺会暂停营业。”

使团在城邦西侧的驿馆安顿下来。驿馆是砖石结构的院落，院内种着沙枣树，客房的墙壁上挂着羊毛挂毯，绘着草原与绿洲的图案。萧虎坐在客房的木榻上，接过阿合马递来的奶茶，沉声道：“休整期间，你带两人随我熟悉城邦，重点观察当地的宗教习俗，不可遗漏细节——论道时若冒犯对方，恐影响通好大事。”

次日清晨，萧虎便带着阿合马与两名亲卫上街。刚走到市集，就听到一阵诵经声从圆顶建筑传来，商贩们纷纷放下手中的活计，面向西方跪下礼拜。萧虎驻足远观，见他们双手抚胸、鞠躬、叩首，动作整齐划一，便问阿合马：“他们每日都如此？”“回大人，每日晨、晌、晡、昏、宵五次，从不间断。”阿合马答道，“当地官员说，这是‘顺从真主’的功课。”

萧虎默默记下，又走到一家售卖宗教典籍的商铺。铺主是个留着长beard的老者，见萧虎穿着中原样式的锦袍，便用生硬的汉话问：“客人要买《古兰经》吗？”萧虎摇了摇头，指着典籍上的文字：“这些字怎么读？讲的是什么？”老者耐心解释：“这是阿拉伯文，讲的是真主的教诲，教人行善、诚实。”萧虎点点头，没有多问，却让亲卫悄悄记下商铺的位置——他打算后续再来深入了解。

休整第二日，萧虎特意选在非礼拜时间，前往市集旁的圆顶礼拜寺。寺门是铜制的，雕刻着复杂的几何图案，门口站着一位身着白色长袍的阿訇，见萧虎一行到来，主动上前询问来意。“我是大元使节，路过此地，想了解贵教的习俗，并无他意。”萧虎语气平和，递上一块随身携带的玉佩作为见面礼。

阿訇接过玉佩，见上面刻着草原常见的狼图腾（符合蒙古贵族配饰习惯），眼中闪过一丝认同，便侧身引路：“请随我来，但需遵守寺内规矩——不可喧哗，不可触碰圣物，需脱鞋进入大殿。”萧虎依言脱下靴子，赤脚踩在铺着羊毛地毯的地面上，殿内光线昏暗，中央悬挂着一盏铜制吊灯，墙壁上用阿拉伯文书写着经文。

阿訇指着大殿西侧的壁龛：“那是‘米哈拉布’，朝向麦加的方向，我们礼拜时便面向那里。”他又指向殿角的经书架：“那些是手抄的《古兰经》，每本都由专人抄写，耗时数月甚至数年。”萧虎走近书架，见经文书写工整，字迹如同花纹，便问：“普通人能读懂这些文字吗？”“需专门学习，”阿訇答道，“寺里设有学堂，孩童们会来学习经文与阿拉伯文。”

离开礼拜寺时，恰好遇到一群孩童放学，他们穿着统一的蓝色长袍，手里拿着木质的经文板。萧虎叫住一个年纪稍大的孩子，问他：“你学这些是为了什么？”孩子仰起头，用当地话答道：“为了理解真主的教诲，成为好人。”阿合马在旁翻译后，萧虎微微一笑，从行囊里取出几块中原的糖块递给孩子，看着他们欢快跑开的背影，若有所思。

回到驿馆，萧虎让亲卫整理今日的观察记录：“礼拜寺的布局、礼拜的流程、宗教教育的方式，都要写清楚。”他坐在案前，手指轻轻敲击桌面——金帐汗国的属臣多信仰伊斯兰教，了解这些习俗，能在论道时避免冒犯，甚至找到共同话题，比如“行善”“诚实”等教义，可与大元的“以儒治国”理念相呼应。

别失八里的市集是宗教交融的缩影。萧虎在休整的第三日，特意花了整整一个上午在市集观察。街角的烤馕摊旁，一位戴白色头巾的穆斯林妇女，正与一位穿藏青色僧袍的佛教僧人交易——妇女用馕换僧人的酥油，两人虽语言不通，却通过手势友好交流。

“这里的佛教徒多是从东面来的商人或僧侣。”阿合马指着不远处的一座小佛寺，“寺里供奉着释迦牟尼像，香火虽不如礼拜寺旺盛，却也有不少信徒。”萧虎走进佛寺，寺内不大，只有一尊泥塑的佛像，一位老僧正在蒲团上打坐。见萧虎进来，老僧睁开眼，双手合十：“施主从远方来？”

“我是大元使节，途经此地。”萧虎也双手合十回礼，“请问大师，这里的佛教徒与穆斯林相处得如何？”老僧微微一笑：“此处百姓信奉不同，却都守‘和气生财’的道理，市集上从不因宗教争执，节庆时还会互相送礼。”萧虎点头：“大师说得是，若人人都能如此，天下便少了许多纷争。”

在市集的另一侧，萧虎看到一群人围在一起，中间是一位说书人，正用当地话讲述着宗教故事——既有伊斯兰教的先知传说，也有佛教的因果报应。听众中有穆斯林，也有佛教徒，不时发出阵阵喝彩。萧虎驻足听了片刻，发现说书人在讲述时，有意淡化宗教差异，强调“善有善报、恶有恶报”的共同道理。

离开市集前，萧虎买了一幅当地的地毯，上面同时绣着新月图案与莲花图案——这是宗教交融的直观体现。他对阿合马道：“把这幅地毯带上，论道时若谈及宗教和谐，便可拿它作为例子，说明大元对各宗教一视同仁的态度。”阿合马连忙接过地毯，小心地卷好放入行囊。

休整期间，别失八里的城邦长官帖木儿特意来驿馆拜访萧虎。帖木儿是当地贵族，身着绣金的长袍，腰间系着玉带，见了萧虎便行蒙古式的鞠躬礼：“久闻萧大人是大元名将，今日得见，荣幸之至。”萧虎起身回礼：“帖木儿长官客气，此次途经贵地，多有打扰。”

宾主落座后，侍女端上了当地的特色美食——手抓羊肉、烤包子与葡萄汁。帖木儿举杯道：“请大人品尝，这些都是按草原习俗准备的，虽不如中原精致，却也有一番风味。”萧虎尝了一口烤包子，外皮酥脆，内馅是羊肉与洋葱，味道浓郁，便赞道：“味道甚好，比我在漠北吃的更有特色。”

酒过三巡，萧虎转入正题：“帖木儿长官，我此次赴基辅通好，需与金帐汗国的属臣论道，想请教贵地的宗教管理之法——如何让不同信仰的百姓和睦相处？”帖木儿放下酒杯，正色道：“其实不难，只需做到两点：一是尊重各教习俗，不强迫改变信仰；二是用律法规范行为，无论何种信仰，违法者均受惩处。”

他举例道：“去年有个穆斯林商人诬告佛教徒偷东西，我查明真相后，不仅罚了商人的款，还让他向佛教徒道歉。从此，市集上再无此类事情。”萧虎点头：“此法甚妥，大元在中原也是如此——儒、释、道并存，皆受律法保护。”帖木儿笑道：“大人若在论道时提及此法，金帐汗国的属臣定会认同，他们最看重‘公正’二字。”

临别时，帖木儿送给萧虎一本《西域习俗录》，上面详细记载了西域各宗教的节日、禁忌与礼仪。“大人带上这个，论道时便不会因不懂习俗而失礼。”帖木儿道。萧虎接过册子，郑重道谢：“这份礼物胜过金银，我定妥善保管，日后若有机会，定当回报。”

萧虎在别失八里休整的第四日，恰好赶上当地的伊斯兰教节日“开斋节”筹备期。市集上的商贩们都在忙碌——有的在制作节日特有的甜点“哈尔瓦”，有的在缝制新的礼拜长袍，还有的在打扫礼拜寺周围的街道。

萧虎跟着阿合马来到礼拜寺附近，见一群志愿者正在搭建临时的棚子，准备在节日当天向贫困百姓分发食物。“开斋节是穆斯林最重要的节日，”阿合马解释，“节前一个月是斋月，白天禁食禁水，日落后方可进食；节日当天，人们会先去礼拜寺祈祷，然后走亲访友，向贫困者施舍。”

萧虎走到棚子旁，见一位老者正在指挥年轻人摆放面粉与羊肉。他上前问道：“老人家，每年都要准备这些吗？”老者点点头：“这是‘天课’的一部分，每个有能力的穆斯林都要施舍，帮助那些需要帮助的人。”萧虎又问：“非穆斯林的贫困者也能领取吗？”老者笑道：“当然，真主教导我们要善待所有人，不分信仰。”

在市集的另一处，萧虎看到几位佛教徒商贩也在为节日做准备——他们特意制作了符合穆斯林饮食禁忌的甜点，打算在节日当天送给穆斯林邻居。“我们虽不信真主，却尊重他们的节日。”一位商贩对萧虎道，“节日当天，他们也会来买我们的佛教饰品，互相祝福。”

萧虎让亲卫将这些场景一一记录下来，心中对论道的思路愈发清晰：可以从“宗教节日中的互助”切入，强调大元“兼容并包”的治国理念，说明不同信仰的百姓都能在中枢的统辖下和睦相处，这正是金帐汗国属臣所期望的稳定局面。