月底核查时，赵安带着暗卫来到脱脱的营地，想在领兵记录中找漏洞，却发现记录详细，每一次领兵都有补批文书、流民安置证据，甚至连士兵的巡防日志都按日期排好。他想刁难，却被赶来的张焕拦下：“赵统领，宗室领兵按章办事，核查需按协同流程，不可随意指责，否则会影响实务。”赵安虽不满，却因张焕是枢密院专员，只能按流程核查，最终未发现异常。
核查结束后，张焕悄悄对刘秉忠道：“萧将军对此次核查结果不满，可能会加强对宗室协同的监控，日后传递信息，需更谨慎。”刘秉忠点头：“多谢张大人提醒，咱们日后可用‘粮务短缺’‘流民安置’等实务理由见面，传递信息时，只谈实务，不提其他，避免被察觉。”
八月中旬，萧虎果然加强了对协同专员的监控——派暗卫每日跟踪张焕的行踪，查看他与官员的往来。张焕得知后，心中不安，找刘秉忠商议对策。刘秉忠道：“张大人不用慌，你只需如常处理协同实务，多与萧将军汇报工作，让他觉得你对中枢忠心。比如，你可主动提交‘宗室协同改进方案’，提些‘加强核查频率’‘规范文书格式’的建议，让萧将军觉得你在帮他把控宗室。”
张焕按刘秉忠的建议，拟了份改进方案，其中提到“每月召开一次中枢与宗室协同会议，由协同专员主持，确保信息互通”。萧虎看后，果然对张焕多了几分信任：“你能主动提改进方案，可见对实务上心。下月的协同会议，便由你主持，务必把控好宗室的动向。”
协同会议召开那日，张焕按约定，在会议上“无意间”提及“中枢拟在下月调拨五百石粮草给中都禁军，用于冬季防务”。刘秉忠立刻将此信息转告忽必烈：“大汗，中枢调粮给禁军，是个好机会——咱们可借‘宗室冬季防御需协同禁军’为由，申请让宗室士兵参与禁军的冬季训练，既提升宗室领兵能力，又能拉近与禁军的关系。”
忽必烈采纳了建议，在会议结束后，向萧虎提交“宗室与禁军冬季协同训练申请”，理由是“共同防御草原异动，提升协同作战能力”。萧虎因刚调拨了粮草，又觉得训练能把控宗室兵力，便批准了申请。张焕看着忽必烈的申请获批，心中明白——自己这颗“暗棋”，已开始发挥作用，不仅能传递信息，还能间接影响中枢的决策。
九月初，宗室与禁军的冬季协同训练正式开始。脱脱、兀鲁思等宗室将领带着士兵，来到中都禁军的校场，与禁军士兵一同演练阵法、骑射。张焕作为协同专员，负责记录训练情况，每日将训练进度汇报给萧虎，却在汇报中悄悄加入“宗室士兵训练积极，与禁军配合默契”的内容，让萧虎对宗室的警惕渐弱。
训练期间，张焕还将萧虎的“冬季防务计划”透露给刘秉忠——萧虎计划在冬季派禁军去漠北东部防御，担心乃蛮部残众袭扰。忽必烈得知后，提前与脱脱商议：“冬季禁军去漠北东部，咱们可派宗室士兵协助，负责牧地巡逻，这样既能减轻禁军的压力，又能让萧将军看到宗室的作用，为日后争取更多领兵权限做准备。”
脱脱点头同意，主动向萧虎提交“宗室协助禁军冬季防御申请”。萧虎见宗室主动协助，又有张焕的“协同顺畅”汇报，便批准了申请。张焕将此结果告知刘秉忠，笑道：“现在萧将军觉得，宗室与禁军协同，能减轻中枢的负担，对咱们的防备松了不少。”刘秉忠道：“这都是张大人的功劳——若不是您在中枢协调，咱们也难有这般进展。”
十月末，中都飘起了初雪。张焕因“协同实务出色”，被萧虎提拔为枢密院协同副使，负责更多中枢与地方的防务协同。他特意去茶馆感谢刘秉忠：“若不是您当初帮我，我也不会有今日。往后我能接触到更多中枢防务计划，定能为咱们的实务协同提供更多帮助。”
刘秉忠道：“张大人能晋升，是您自己的实务能力过硬，我只是略尽绵薄之力。日后您位高权重，更需谨慎——传递信息时，可通过心腹粮吏，避免亲自接触；提及宗室与禁军的协同，多从‘实务顺畅’‘减轻中枢负担’的角度出发，让萧将军不疑有他。”
张焕点头：“我明白。下月中枢要制定明年的草原防务计划，我会提前将计划内容告知您，让大汗有时间准备。另外，萧将军可能会在明年初调整宗室领兵上限，我会留意他的动向，及时汇报。”
忽必烈得知张焕晋升，对刘秉忠道：“这颗暗棋，算是彻底稳住了。有张焕在中枢，咱们不仅能提前知晓萧虎的计划，还能借协同实务，一步步拉近宗室与禁军的关系，为日后争取更大的兵权做铺垫。”刘秉忠道：“大汗说得是。只是咱们不可掉以轻心，萧将军心思缜密，若张焕暴露，咱们之前的努力便会付诸东流。”
忽必烈望着窗外的初雪，目光深邃：“放心，张焕是实务人，他知道与咱们合作，既能实现自己的价值，又能避免受委屈，不会轻易暴露。咱们只需继续以实务为纽带，巩固这份默契，暗棋便能长久发挥作用。”
十一月中旬，张焕果然提前拿到了中枢明年的草原防务计划——计划中提到“明年春季派禁军三千人去漠北西部防御，宗室需派两百人协同，领兵上限维持边境一千、内地五百”。他将计划内容写在粮务文书的夹层里，通过心腹粮吏交给刘秉忠。
忽必烈看完计划，与刘秉忠、李谦商议：“明年禁军去漠北西部，咱们可借‘协同防御’为由，申请让宗室领兵上限增至一千二百人——理由是‘漠北西部牧地辽阔，两百人不够协同禁军，需增兵’，同时让张焕在中枢帮着说话，强调‘增兵能减轻禁军负担，符合实务’。”
刘秉忠道：“大汗的计划可行。张焕现在是协同副使，说话有分量，他若在萧将军面前提‘增兵符合实务’，萧将军定会考虑。另外，咱们可让脱脱、兀鲁思等宗室联名提交‘增兵申请’，附上漠北西部牧地的地图、乃蛮部残众的动向，让申请更有说服力。”
张焕在中枢议事时，果然按约定提及：“漠北西部牧地东西绵延五百里，禁军三千人需防守主要路段，宗室两百人难以覆盖周边牧地，若增兵两百，让宗室负责周边巡逻，可避免乃蛮部残众从侧翼袭扰，减轻禁军压力，符合实务需求。”萧虎虽有些犹豫，却因张焕是协同副使，又有宗室联名申请，最终同意将边境宗室领兵上限增至一千二百人。
消息传到王府，忽必烈对刘秉忠道：“张焕这颗暗棋，已成为咱们与中枢博弈的关键。有他在，咱们不仅能提前布局，还能借实务理由争取权限，比硬争强得多。”刘秉忠道：“大汗说得是。日后咱们还可通过张焕，了解中枢官员的态度，比如耶律楚材、李御史对宗室防务的看法，进一步巩固咱们的优势。”
十二月末，中都举行年度防务总结会，张焕作为协同副使，在会上汇报“宗室与中枢协同实务成果”，提到“全年宗室领兵按章办事，协同禁军防御草原异动三次，流民安置无差错，粮草调度及时”。萧虎听后，对张焕道：“明年的协同实务，仍由你负责，务必继续把控好宗室的动向，不可让他们越界。”
张焕躬身应下，目光与列席的刘秉忠短暂交汇，又迅速移开。会后，张焕悄悄对刘秉忠道：“萧将军明年可能会派我去漠北主持协同实务，若真如此，我便能更直接地了解宗室与禁军的防务情况，为咱们提供更多信息。”刘秉忠道：“若张大人能去漠北，便是再好不过——咱们可借漠北实务，进一步拉近宗室与禁军的关系，为大汗争取更多兵权做准备。”
此时的忽必烈，正站在王府的高台上，望着枢密院的方向。冬日的阳光洒在他身上，却未让他觉得温暖——他知道，张焕这颗暗棋，只是他布局的一步，未来的中都防务中，还有更多的权谋与博弈等着他。而刘秉忠，则在书房整理张焕传递的信息，将明年的草原防务计划、中枢官员的态度一一记录，为忽必烈的下一步谋划做准备。
中都的雪越下越大，覆盖了街市的喧嚣，却掩盖不了枢密院与王府之间悄然涌动的权力交锋。张焕这颗隐藏在中枢的暗棋，已悄然生根发芽，未来，他将成为忽必烈争夺军权、巩固地位的重要助力，而这场暗棋布局，也将在明年的漠北防务中，绽放出更大的力量。