“合丹王让你调兵去和林，是想帮阿里不哥逼宫？”萧虎的匕首抵住亲信咽喉，“去年他私改税赋，今年伪造虎符，当我是瞎子？”亲信咬着牙不招，李默却带了个孩童进来——是李三的儿子，孩子怯生生道：“爹说，合丹王给了我们一栋宅子，在大都南城……”

供词录完时，萧虎在伪符上划了道痕：“传令下去，合丹王闭门思过，其部兵权由帖木儿暂代。”帖木儿领命时，瞥见萧虎案上的《军符考》，里面夹着阿里不哥与合丹王的密信——原来萧虎早已知晓，只等伪符出手，好一并清算。

萧虎在工部设“符令局”，由吴德海任提举，虎卫营派三十名亲兵看守，炉料需“镔铁三分、青铜七分”，配比刻在密室的石碑上，钥匙由萧虎亲自掌管。“以后左廷右廷的符令，必须经符令局铸造，”他对百官道，“旧符三日之内上缴，违者按‘谋逆’论处。”

蒙古那颜们哗然，合丹王在府里摔碎了银酒壶：“收了铸造权，咱们手里的符就是废铜！”帖木儿却劝他：“萧将军给留了面子，没提阿里不哥，再闹就是自寻死路。”汉臣们则暗自叫好，周显对赵谦道：“符令归一，就像给国家安了把门闩，再不怕有人乱推门了。”

吴德海在新符上刻下“符令局造”四字，阴文改用“元”字——比“萧”字更显正统，却不知这仍是萧虎的手笔：“元”字的最后一笔藏着“虎”形暗纹，只有他能辨认。

收缴旧符的过程暗流涌动。和林的宗室托辞“符令在征战中遗失”，迟迟不交；燕云的汉人将领则连夜送符，附带自家的地契——以示无贰心。石敢当带人查抄合丹王府时，在密窖里发现二十余枚旧符，有的甚至是金质的（违制之物），萧虎让人熔了铸成铜钱，上面刻“至元通宝”，流通到草原时，牧民们谁也不知这钱曾是王爷的符令。

李三被免罪后，在符令局当差，每日看着新符出炉，总忍不住摸符底的“元”字。吴德海告诉他：“这符是国本，比太庙的铜鼎还重要——你造伪符是错，守真符是功，好好做，子孙能得荫庇。”李三望着熔炉里翻滚的铜水，忽然明白：符令的真假，终究由握权者定，而他要做的，只是让真符足够难仿。

石敢当的虎卫营添了“验符队”，队员需熟记各部门符令的暗纹：兵部符有“箭形”纹，户部符有“谷穗”纹，虎卫营自己的符则是“虎头”纹。他们每日在城门、驿站巡查，遇有持符者，必验“三事”：合缝、观纹、拓阴文，有一项不对便扣人。

有次西域商队持“市舶司符”入关，验符队发现符身的谷穗纹少了一粒——实为市舶司副使私造，想偷运铁器去草原。人赃并获后，萧虎让把伪符挂在城门上示众，旁边贴告示：“符可仿，心不可欺；权可争，法不可违。”过往百姓指指点点，有个老兵叹：“当年金国人也造过宋廷的符，最后还不是丢了天下？”

和林的阿里不哥收到合丹王被夺权的消息，把密信烧成灰烬。他本想借伪符事件搅乱大都，趁机南下，却没想到萧虎如此干脆。“那枚伪符，还是我让人送去的拓片，”他对谋士道，“看来萧虎比忽必烈还难对付。”谋士建议：“不如暂歇兵戈，等他与汉臣闹起来再说。”阿里不哥却盯着地图上的云州：“符令局铸的新符，总要发到边关——咱们还有机会。”

李默的观星使在和林听到牧民传言：“大都的虎符会吃人，谁碰谁倒霉。”这流言被抄进密报，萧虎看后批注：“让他们怕，总比让他们动心思好。”他让人给云州的阿剌罕送了枚新符，符盒里夹着纸条：“防内贼，更防外寇。”

萧虎在白虎殿的案头摆着三枚符：真符、伪符、新符。真符泛着银灰，伪符是黄铜，新符刻着“元”字暗纹。“符是死的，人是活的，”他对耶律楚材道，“收铸造权，不是怕人仿符，是怕人借符聚众。”耶律楚材点头：“就像当年秦始皇收天下兵，铸十二金人——不是怕兵器，是怕兵变。”

暮色中，符令局的熔炉仍在燃烧，火光映着吴德海的脸，他正在铸造给江南行省的新符。符身的云纹流畅如水，暗纹里的“虎”字藏得极深，只有在月光下才能看清。“这符送到临安时，”吴德海对徒弟道，“江南人会知道，大都的规矩，已铸进铜里了。”

虎卫营的巡逻队走过符令局，甲叶碰撞声与熔炉的轰鸣交织，像一首沉默的权力赞歌。那枚引发风波的伪符，早已被熔成铜钱，在市井间流转——它不再能调兵，却在悄悄告诉所有人：有些底线，碰了就得粉身碎骨。而新符上的“元”字，在日光下闪着冷光，既是王朝的印记，也是萧虎牢牢攥在掌心的缰绳。