念？护住我？

我完全听不懂，我就是一个普通人，什么时候有这种东西了？

“我不明白……”

“我也不明白。”女人干脆地说，“但这道‘念’很特别，引起了我的一点兴趣。”

“而且，‘蚀’大规模聚集在殡仪馆这种地方，本身就不寻常。这里死气虽重，但通常有规则束缚。它们像是在这里等待什么。或者，被什么吸引过来。”

她的话让我想起了塞进门缝的纸。“是它们引我来的！一张纸，打印的，约我到这里！”

女人眼神一凝。“纸？还在吗？”

我慌忙摸向口袋，掏出了皱巴巴的打印纸递给她。

她接过，只是瞥了一眼，指尖在那行打印字上轻轻划过，随即冷哼了一声。

“这么拙劣的模仿。这不是‘蚀’的手段。它们没这个脑子，也没这种技术。”

她指尖冒起一丝微白气，纸张的边缘迅速焦黄卷曲，化作细碎的灰烬从她指缝洒落。“有人利用它们，或者，在引导它们。”

有人？还有别人参与其中？我的心跳又开始加速。

这一切比我想象的还要复杂和黑暗。

“跟我来。”女人突然说道，转身向走廊深处走去。

“这里不能久留。刚才的动静可能引来了别的麻烦，或者惊动了‘引导’它们的人。”

我看着她毫不犹豫走向黑暗的背影，犹豫了一下。

跟她走？去更深的未知？

这个女人神秘、强大、冷漠，她救我的动机不明，跟着她无疑是刚出狼窝，又入虎口。

可是，留在这里？

独自面对可能再次出现的“蚀”，或者隐藏在幕后的“引导者”？

这会更加危险。

我挣扎着爬起来，扶着墙壁，踉跄地跟了上去。

至少，她目前展现的力量，是唯一能对抗这些怪物的希望。

女人听到脚步声，没有回头，只是放慢了一点速度。

我们穿过弥漫着焦臭味的走廊，拐进另一个区域。

这里的灯光更加昏暗，空气也更加阴冷，走廊两旁是一扇扇带着编号的铁门。

她在一扇标注着“设备间”的普通铁门前停下，手指只是在门锁的位置上虚划了几下，锁芯就传来轻微的“咔哒”声，门开了。

里面空间不大，堆放着一些清洁工具和备用灯具，空气中有一股机油和灰尘的味道。

她反手关上门，不知从哪儿摸出一个类似罗盘的东西，上面的指针微微颤动着。

“暂时安全。”她收起罗盘，靠在墙边，目光再次落在我身上。“现在，说说你。从第一次看见‘蚀’开始，所有细节。”

“还有，你或者你的家族，有没有接触过什么特殊的东西？古老的物件，奇怪的约定，或者得罪过什么不该得罪的人？”

她的问题像连珠炮一样，她的双眼在昏暗的光线下，锐利得让人无所遁形。

我知道，我没有选择。

要想活下去，要想弄清妹妹死亡的真相，我必须依靠眼前这个女人。

我深吸一口气，开始讲述。

从第一次在妹妹床尾看到模糊的白影，到它们数量的增加和诡异的笑声。

再到妹妹诡异的死亡和瞳孔里的影子，最后是那张引我来到这里的纸条。

我讲得很乱，时不时被恐惧和哽咽打断。

女人一直安静地听着，没有任何表情，只是偶尔在我描述“蚀”的形态变化时，眼神会微微闪动。

当我说完，房间里陷入一片沉默。只有我们两人轻微的呼吸声。

“模糊的影子，逐渐凝聚实体，聚集，发出笑声……”她低声自语，像是在分析。

“这是标准的低等‘蚀’的行为模式。可是它们通常不会如此有组织性，更不会使用这种引君入瓮的手段。”

她抬起头，看着我：“你妹妹的日记，说它们不是影子。她可能感知到了更深层的东西，或者说，她看到的，不仅仅是‘蚀’本身。”

“什么意思？”

“‘蚀’通常是无意识的秽物聚合体，但有时，它们会被更强大的‘意志’驱使，成为工具或者爪牙。”

她的语气变得凝重，“如果真是这样，那事情就麻烦了。能驱使‘蚀’的存在，绝非善类。”

“那……那道护着我的‘念’呢？”我急切地问，“它是什么？它从哪里来的？”

女人摇了摇头，脸上第一次露出了些许困惑。

“我看不透。它很隐晦，但是极其坚韧，像是某种守护的执念，缠绕在你的灵魂深处，年代非常久远。你确定你对它一无所知？”

我茫然地摇头。

祖上都是普通人，哪来的什么古老执念？

“看来，关键可能在你妹妹身上，或者那个引你来此的人身上。”女人站直身体。

“对方布了这个局，不会轻易放弃。你，现在是唯一的诱饵，也是唯一的线索。”

唯一的诱饵……

我看着她，寒意瞬间蔓延全身。

我明白了她的意思。

要想找到真相，揪出幕后黑手，我就必须继续暴露在危险之中，用自己作为诱饵。

而她，这个神秘强大的女人，会在一旁“保护”我，直到钓出那条大鱼，或者我这条鱼饵被彻底吃掉。

“你到底是谁？”我看着她，问出了最后一个问题。

女人走到门边，手放在门把手上，侧过头，昏暗的光线勾勒出她冷峻的侧脸。

“你可以叫我，‘守夜人’。”她顿了顿，补充道，“专门处理你们普通人不该接触的东西的人。”

守夜人……

门被拉开，外面殡仪馆阴冷的气息再次涌入。

“休息十分钟。然后，我们得离开这里。”她的声音不带任何感情，“它们，或者‘他们’，很快会找到这里。”

十分钟的休息短暂得像一个呼吸。

我靠着冰冷的墙壁，试图平复依旧狂跳的心脏和发软的双腿。

自称“守夜人”的女人则站在门边，如同一座石像，只有偶尔微动的指尖表明她在警戒。

“时间到了。”她毫无预兆地开口，拉开门。

阴冷潮湿的空气带着殡仪馆特有的气味涌来，我打了个寒颤，挣扎着站起来。

跟着她，是我唯一的选择。

我们离开狭小的设备间，重新踏入走廊。

她并没有走向我进来的后门，而是引着我向殡仪馆的深处走去。

走廊两侧房间的标识变成了“遗体告别厅”、“追悼礼堂”之类，巨大的花圈和挽联堆叠在两边。