往砚台里倒了点水，慢慢磨墨。

墨香散开时，思路也渐渐清晰了。“有了，”周安眼前一亮，提笔在草稿纸上写下：“圣贤论全才之德，谓其不当限于一隅也……”

开头定下调子，后面越写越顺。

写到一半，肚子“咕噜”叫了一声。周安这才发现太阳都偏西了，号舍里暗了下来。

赶紧点上蜡烛，掰了块干粮就着凉水咽下去。

也不敢多吃，考试期间要是去茅厕，会被盖“屎戳子”，卷子基本就废了。

隔壁号舍的举人正在唉声叹气，巡查的兵丁立刻吼道：“肃静。”

第二天中午，周安终于把第一场的三篇文章都誊写好了。

手腕酸得发抖，但字还是一笔一画，不敢马虎。

仔细检查了三遍，确认没有犯忌讳的字，也没有墨点污渍，这才把考卷装进专用布袋。

交卷出场时，周安两条腿都麻了。

远远看见周铁根在龙门外踮着脚张望，眼睛熬得通红。

“爹，”周铁根飞奔过来，“我熬了鸡汤在灶上温着。”

周安心里一暖，把大半身子靠在儿子肩上。

第二场考《五经》义，题目刁钻，截了《春秋》里“郑伯克段于鄢”的半句话，要求补全并阐发大义。

幸亏周安早把《春秋》读得滚瓜烂熟。

最险的是策论。

刚发下题目纸，突然刮起大风，把周安搁板上的稿纸吹得哗啦响。

周安赶紧用砚台压住，结果动作太急，袖口沾了墨，幸亏没有脏了纸。

正懊恼着，一看题目问的是“钱法与边防”，顿时来了精神。

在现代他研究过类似课题，写起边防屯田、军饷调拨这些，头头是道。

九天考完，周安走出贡院时，整个人瘦了一圈。

周铁根搀着他，感觉爹轻飘飘的。

今天是苏瑾然休沐，跟着来接人，雇了顶软轿等在门外，赶紧迎上来递过参汤：“考得如何？”

周安摇摇头，又点点头，最后哑着嗓子说了句：“尽力了。”