会试结束后的第三天。

“爹，您醒了？感觉咋样？我熬了小米粥，您先……”

“取纸笔来。”周安没等儿子说完，哑着嗓子打断道，挣扎着想坐起来，身上一阵发虚。

那贡院里的九天，真不是人过的日子。

又冷又憋屈，精神还高度紧张。

周安一考完，强撑着回到小院，立刻就病倒了，发起高烧，浑身滚烫

多亏苏瑾然有先见之明，知道他这年纪去挤号房考试，身子骨肯定吃不消，早就请好了大夫候着。

又是扎针又是灌药，折腾了两天，才把这股邪火压下去。

今天总算感觉身上松快了些，头没那么昏沉了。

周安顾不上别的，第一件事就是趁着考场上写的文章在脑子里还热乎着，赶紧把它们一字一句地默写出来，生怕过几天就记岔了。

他坐在书案前，铺开纸，提起笔。前头几篇四书五经的题目答得还算顺畅，默写得也快。

可当写到最后一篇，也是最重要的那篇给朝廷提建议的“策论”时，周安的手顿住了。

墨汁在笔尖凝成一小滴，“啪嗒”落在纸上，晕开一小团墨迹。

盯着那墨点，眉头拧成了疙瘩。

当时在考场上，觉得写得挺实在，句句都在点子上。

可现在冷静下来再看，怎么觉得……太过平铺直叙，一点花哨都没有呢？

“要是运气不好，碰上那些就喜欢看花团锦簇、辞藻漂亮文章的考官…”

“爹，苏大人来了。”

周铁根的声音在门外响起，打断了周安的胡思乱想。

周安深吸一口气，定了定神，把厚厚一叠刚刚默写好的文稿仔细整理好，纸张边缘对齐，抚平上面的褶皱。

苏瑾然推门进来时，周安正盯着最后一页纸，眼神发直，一副心事重重的样子。

周安把那叠还带着墨香的文稿递过去。“谨之，”

苏瑾然接过文稿，目光却没落在纸上，反而在周安憔悴的脸上停留了片刻，看着他眼底下那两片浓重的青黑色，“你这气色……比考完那天还差些。”