三人像钉在地上似的，半天没挪窝。

纪浩然先缓过点劲儿，清了清他那沙哑的嗓子：“可还…撑得住？”声音听起来轻飘飘的。

周安腿打着晃，眼前金星乱冒，张了张嘴，只发出“嗬嗬”两声，胡乱地点了点头。

洛晨脸白得吓人，嘴唇还在抖：“人…人真没了？就…就写个文章…把命搭进去了？”

纪浩然拧紧了眉头：“定是熬干了心血，或是本就带着病硬撑的。”

“这鬼地方……”周安攒了点力气骂了一句，随即反应过来不能乱说话。

他试着抬脚，脚底板那股酸麻劲儿直冲天灵盖，身子一歪，差点栽到洛晨身上。

洛晨赶紧扶住他，俩人晃悠了好几下才站稳。

“走…先离开这再说，”周安深吸了一口气。

三个人互相搀扶着，一步一步往外挪。

周铁根、洛晨的家人和纪浩然的小厮看见了，急忙冲过来扶着他们。

“爹，您没事吧爹……”周铁根的声音都在抖。

“叫啥叫，就是累着了，扶我去马车那边。”

好不容易蹭到路边纪家的马车旁。

“哎哟少爷，可遭了大罪了，”老车夫老李头赶紧放好踏脚凳。

纪浩然也顾不上体面了，几乎是爬进车厢，瘫在软垫上，长长地出了口气。

洛晨蔫头耷脑地缩在角落里。

周安扶着车框，费了好大劲才抬起腿。

临上车前，他忍不住回头望了一眼。

贡院那乌沉沉的大门紧闭着，像一头吃饱了的巨兽。

几个衙役正懒洋洋地收拾着地上的破草鞋和碎纸片。

阳光照在灰扑扑的墙上，晃得人眼晕，混杂的臭味好像还萦绕在鼻尖。

周安喉咙里滚出一句低低的咒骂，钻进了车厢。车帘放下，总算把外面的一切隔绝开了。

车轮开始转动。车厢里死一般寂静，只有粗重的喘息声。纪浩然闭着眼睛，眉头紧锁。

洛晨抱着膝盖，呆呆地盯着车底板。

周安靠着车壁，浑身酸疼，眼皮沉得像灌了铅，脑子里乱糟糟的。

卷子上洇开的墨痕，翻倒的粪桶，考生烧得通红的脸，洛晨哆嗦着说的“人没了”……这些画面像走马灯一样在周安脑子里打转。

回想贡院里那闷热煎熬的三天，周安此刻只觉得一股钻心刺骨的寒意，从骨头缝里往外冒。