洛晨则仗着身板壮实，使劲往前挤去看榜。

府衙沉重的朱漆大门“吱呀”一声打开。

两名差役抬着大红榜出来，人群顿时骚动起来。

“肃静！”差役扯着嗓子喊，将榜单“唰”地贴上墙，又“咣咣”敲了两下铜锣，“府试发榜。”

人群“轰”地炸开了锅。

“我中了！我中了！”有人狂喜蹦跳。

“不可能……怎么没有我？”也有人面如死灰，瘫软在地。

洛晨挤了回来，满头大汗，神色复杂地看着周安，欲言又止。

周安深吸一口气，目光投向那鲜红的榜单，从最上端缓缓下移——

第一名：纪浩然（福安县）

第二名：林修远（永宁县）

……

最后一名：周安（福安县）

周安的目光定在了榜尾。

“爹…您、您中了，”周大牛先是一喜，看清名次后，声音低了下去，“……就是……是最后一名。”

旁边立刻有人小声议论：“最后一名？这人不是福安县的县案首么？怎么得了个末名？”

“是啊，听说他文章写得挺厉害啊，咋排这么后？”

“这你们就不知道了吧？”一个消息灵通的考生压低声音，“这次的主考官是新来的陈同知陈大人，这位大人最是方正古板，讲究文章规矩。若是言辞过于激烈，或是议论朝政时弊，那肯定是要降等的。”

“怪不得，我说张兄那篇针砭时弊的雄文怎么落榜了。”

“唉，原本是知府大人主考的，偏巧知府大人有公务，就是这位陈同知主考。咱们也不清楚大人的喜好，吃亏啊。”

洛晨也凑到周安耳边，低声道：“我刚打听了一圈，这主考官是出了名的老古板，最忌讳考生在卷子上妄议时政，锋芒太露。”

洛晨自己的名次也不高，但对他来说能过就是万幸。

周安那篇《论弭盗安民之策》的策论，确实把地方官吏欺压盘剥百姓的种种弊政写得淋漓尽致，措辞尖锐。

当时写的时候就隐隐觉得可能犯忌讳，但这两年，周安亲眼见过拖家带口、面黄肌瘦的逃荒百姓路过村子，也见过村里老农用皲裂的手刨地却换不来几袋口粮。

再加上想着县试案首过府试几乎是铁律，便由着胸中块垒倾泻而出。

这时，纪浩然带着小厮，慢悠悠踱了过来。

他目光在榜单上扫过，最终也落在了周安的名字上，眉头微不可察地皱了一下，似乎对这个结果也有些意外。

“周童生，”纪浩然开口，语气竟比往日平和许多，“文章好坏，不全在名次。听说你那篇《论弭盗安民之策》被陈大人单独提出来训斥，批了‘言辞过激’。”

周安其实对末名并不十分介怀，也没想到纪浩然会主动告知内情。

他面上平静，拱手道：“多谢纪公子告知。”

不远处的吴怀仁落了榜，见周安过了，还是最后一名，心里那叫一个酸，忍不住阴阳怪气：“哼，考个末名，装什么大度……”

周安没理会，与纪浩然客套几句后，便带着周大牛、周铁根，会同洛晨，收拾行李踏上了归途。

回去路上，周大牛和周铁根都闷不吭声，替他们爹难受。

洛晨偷瞄周安脸色，小心翼翼地问：“伯父，您……真不难过？”

周安望着车窗外起伏的山峦，沉默片刻，才缓缓道：“难过谈不上，只是这事也给我提了个醒——做人要守住本心，但处事，也得学会审时度势，懂得变通。”

洛晨骑着马跟在车旁，闻言忽然笑道：“伯父豁达，我听我爹说，新来的那位提督学政王大人，倒是个喜欢有风骨、敢说真话文章的。”

周安笑了笑，没再说话，眼神望向远方，带着一丝不易察觉的迷茫。

来这古代一遭，难道真的只为完成任务考个功名？

这胸中的块垒，就真的只能永远憋着？