队伍缓缓前移，空气中弥漫着紧张的气息。虽是初夏清晨，不少考生额角已渗出细密的汗珠。

“听说去年府试，有人因袖中藏了片写了字的布条，被当场叉出去，连辩白的机会都没有。”同行的李肃压低声音道。

周安笑了笑：“我们行得正坐得直，怕什么。”

终于轮到他们五人。

一个留着山羊胡的书吏坐在案后，头也不抬：“姓名？籍贯？结保人姓名？”

“周安，福安县人……”周安沉稳应答，从怀中取出结保单和担保书递上。

书吏仔细核对无误，抬眼打量了他们一番，挥手道：“去那边搜检。”

搜检处用布幔围成几个小隔间。周安第一个进去，里面站着三个搜子——一个年长的坐着，两个年轻的肃立两旁。

“外衣脱了。”年长搜子命令道。

周安解开青布长衫的盘扣，递过外衣。

搜子仔细翻检内外，连衣缝都捏过，又摸了摸衣领和袖口。

“鞋袜脱了。”

周安坐到矮凳上脱下鞋袜。

一个年轻搜子拿起他的布鞋，把手伸进去摸索，甚至掰开鞋底查看，袜子也被抖开检查。

“站起来。”

周安刚起身，搜子便上前从头到脚拍打摸索，从发髻摸到脚踝，连耳朵眼和口腔都没放过。

当冰凉的手指探入衣领内侧时，周安不自觉地绷紧了身体。

“腰带解下。”

周安解下腰带递过。搜子将腰带展开细细检查，又反复对折几次确认无夹带。

“行了，去领考牌吧。”

周安重新穿好衣服，走出搜检处时，后背已沁出一层薄汗。

等周大牛、周铁根、洛晨和另外两个结保童生都通过搜检，五人领了考牌，鱼贯进入森严的考场。

按考牌号找到各自的小隔间。

府试每人一个单独隔间，三面是墙，前面敞开，正对着考官巡视的过道。

周安的隔间位置居中，左右都能看见其他考生。

放下考篮，目光扫过，发现右前方不远处正是纪浩然的位置，吴怀仁竟也在不远的地方。

“真是巧了。”周安暗忖，目光与远处的纪浩然短暂相接，对方竟对他微微点了点头。

三声钟响，考官高声宣读考场规则。

周安收敛心神，铺开纸，磨好墨。