“南洋侯”的印玺是用和田玉雕琢的，温润的玉质在烛火下泛着莹白光泽，印面刻着篆书“南洋侯印”四个字，边角还雕着海浪纹，握在手里沉甸甸的，像是握着整片南洋的重量。萧如薰将印玺放在案几中央，目光落在旁边的蟒袍上——明黄色的绸缎上绣着五爪蟒纹，金线在烛火下闪着细碎的光，这是皇上对他最高的认可，也是对南洋所有将士百姓的肯定。

“大人，徐大人还带来了皇上的口谕，说让您明年开春回京城一趟，参加庆功宴，顺便商议南洋未来的规划。”赵忠站在一旁，语气里满是喜悦，“这可是天大的荣耀，多少人一辈子都盼不来呢！”

萧如薰摩挲着印玺的边缘，没有立刻回答。他想起南洋的学堂刚开课，孩子们还在学《三字经》；想起新造船厂的工匠们正在赶造“定海号”的姊妹船，龙骨刚搭了一半；想起苏门答腊的水利工程还在等着暹罗的大象运木料——若是他离开，这些事怕是会耽搁。

“赵忠，你去告诉徐大人，多谢皇上的恩典，但南洋的事务还没理顺，我暂时走不开。”萧如薰终于开口，语气坚定，“等开春后，新战船下水、水利工程完工，我再回京城复命。另外，把皇上赏赐的黄金和丝绸分下去，一半给将士们做俸禄，一半给学堂的孩子们做衣裳和书本钱。”

赵忠愣了愣，还是应声退下。萧如薰望着案几上的印玺，心里清楚，这枚侯印不仅是荣耀，更是责任——皇上把南洋交给了他，他就必须守好这片土地，不能有半分懈怠。

次日清晨，萧如薰带着侯印去了马六甲。水师的将士们听说他被封为南洋侯，都聚集在码头迎接，手里举着兵器，高声欢呼：“南洋侯万岁！大明万岁！”

陈麟站在队伍最前头，看到萧如薰过来，立刻单膝跪地：“末将参见南洋侯！恭喜大人得此殊荣！”

萧如薰连忙扶起他，将侯印举过头顶：“这枚侯印，不是我一个人的，是咱们所有守护南洋的将士的！没有你们，就没有今天的南洋，更没有这枚侯印！”

将士们的欢呼声更响了，震得海面上的浪花都微微颤抖。萧如薰接着说：“皇上让我明年回京城参加庆功宴，但南洋的防务不能松。陈将军，你要加紧训练水师，明年荷兰人若是再来，咱们一定要把他们彻底打服，让他们再也不敢踏入南洋一步！”

陈麟挺直腰板：“末将遵命！定不辜负大人和皇上的信任！”

离开马六甲后，萧如薰又去了苏门答腊的水利工地。暹罗送来的大象正在搬运木料，每头大象都披着红布，像是在庆祝他封侯。阿木看到他过来，连忙放下手里的活计，迎了上去：“萧大人，听说您被皇上封为南洋侯了，真是太好了！我们部落的百姓都在为您高兴呢！”

萧如薰笑着说：“这都是托大家的福。水利工程进展怎么样了？什么时候能完工？”

阿木指着远处的堤坝：“大人放心，再有一个月就能完工了。到时候，这片稻田就能灌溉了，今年的收成肯定能比去年多三成！”

萧如薰走到堤坝旁，脚下的泥土还带着湿气，工匠们正在用夯土夯实堤坝，汗水顺着脸颊往下淌，滴在泥土里。他弯腰抓起一把泥土，入手湿润松软，这是能种出好庄稼的土。“辛苦大家了，等工程完工，我给大家每人发十两银子，再请大家吃顿好的！”

工匠们听了，纷纷欢呼起来，干活的劲头更足了。萧如薰望着眼前的景象，心中满是欣慰——南洋的根基，就是靠这些勤劳的百姓和将士，一砖一瓦、一土一木搭建起来的。

回到巴达维亚的当天下午，张万邦匆匆赶来，手里拿着份通商文书，脸上满是喜色：“大人，澳洲的部落派使者来了！他们听说大明在南洋很强大，还能提供铁器和种子，想跟咱们建立通商关系，用当地的毛皮和金矿，换取咱们的丝绸、瓷器和铁器！”

“澳洲？”萧如薰心中一动，他之前听汉斯说过，澳洲是块很大的陆地，上面有很多珍稀的物产，还有丰富的矿产，若是能与当地部落建立联系，对大明来说，又是一笔巨大的财富。

“使者现在在哪里？”萧如薰问道。