镇魔关的地牢比关外的寒潭还要阴冷。叶辰提着盏油灯走在石阶上，灯芯爆出的火星映在潮湿的石壁上，将赵承嗣佝偻的影子拉得歪歪扭扭。这位镇守关隘三十年的老将，此刻正蜷缩在草堆里，花白的头发乱糟糟地贴在脸上，与其说是阶下囚，不如说像个失了魂的老翁。

“赵将军，”叶辰将油灯放在牢门外的石台上，灯油顺着灯盏边缘滴落，在地上积成小小的油洼，“黑袍人死前说的‘子母蛊’，你知道藏在何处？”

赵承嗣缓缓抬起头，浑浊的眼睛里布满血丝。他盯着油灯看了半晌，忽然发出嗬嗬的笑声，像破旧的风箱在拉动：“子母蛊……哈哈哈，那老东西骗你们的。哪有什么子母蛊，他就是想搅得关隘人心惶惶……”

“是吗？”叶辰的指尖在牢门上敲了敲，铁锁链发出沉闷的撞击声，“可三天前，西城墙根下挖出了二十七个陶罐，里面的蛊虫用黑布封着，布上绣的缠枝莲，和黑袍人袖口的一模一样。”

赵承嗣的笑声戛然而止，嘴唇哆嗦着说不出话。油灯的光在他脸上明明灭灭，照出他骤然收缩的瞳孔——那分明是“知道却不敢承认”的神情。

叶辰从怀里掏出块玉佩，玉上刻着半朵缠枝莲，正是从黑袍人尸身上搜出来的：“这玉佩，另一半在谁手里？”

赵承嗣的目光像被烫到似的躲开，双手猛地捂住脸。过了许久，他才从指缝里挤出句话：“别问了……叶将军，你斗不过他们的……他们的手，伸得比魔修的煞气还长……”

“他们是谁？”

“是……”赵承嗣刚要开口，突然剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰，嘴角竟溢出了黑血。叶辰心头一紧，正要叫医官，却见赵承嗣摆了摆手，用尽最后一丝力气说，“别信……任何人……”

话音未落，他的头便歪向一边，彻底没了声息。油灯的火苗猛地窜了一下，随即又暗下去，仿佛有股无形的寒气吹过。叶辰看着赵承嗣嘴角的黑血，指尖泛起凉意——这不是中了蛊毒的迹象，倒像是……被人用特制的药提前下了死手，只等他想说漏嘴时发作。

是谁在监视地牢？

带着这个疑问，叶辰走出地牢时，正撞见南宫凛提着药箱匆匆赶来。她的脸色有些苍白，鬓角还沾着药草渣：“刚收到消息，赵将军……”

“死了。”叶辰接过她递来的手帕擦了擦手，“死得蹊跷，像是被人灭口。”他看向南宫凛身后的医官，“验过尸了？”

医官低着头，声音发颤：“回将军，赵将军是……是心脉骤停，像是……像是受了极大的惊吓。”

“惊吓？”叶辰冷笑，“他守了三十年关隘，什么血腥场面没见过？会被吓死？”他突然逼近一步，盯着医官的眼睛，“你刚才给赵将军送过药？”

医官的脸瞬间白了，膝盖一软差点跪下：“是……是林长老让我送的安神汤，说赵将军心绪不宁……”

林长老？那个三天前还因侄子林奎被惩而对叶辰怀恨在心的老狐狸？

叶辰和南宫凛对视一眼，都从对方眼里看到了疑虑。两人快步走向林长老的住处，刚转过街角，就见林府的下人正抬着口棺材往外走，棺材上盖着白布，隐约能看到血迹渗出来。

“怎么回事？”叶辰拦住领头的管家。

管家哭丧着脸：“我家老爷……今晨发现死在书房了，脖子上有个细孔，跟去年商队那些人一模一样！”

又是蛇毒针！

叶辰掀开白布，林长老的眼睛瞪得滚圆，脸上凝固着惊恐的神情，脖颈处的细孔泛着黑紫色，正是蛇毒针的痕迹。南宫凛用银针刺了刺他的皮肤，银针立刻变黑：“是南疆的‘蚀骨蛇’毒，比黑袍人用的毒烈三倍。”

“谁最先发现尸体的？”

“是……是我。”个小厮哆哆嗦嗦地站出来，“今早我去书房打扫，就见老爷趴在桌上，已经没气了，桌上还放着封信……”