开春的边关，风沙愈发凛冽。戈壁滩上的积雪化了又冻，结成一层薄冰，踩上去咯吱作响。西域之行的日子渐近，祁明月忙着准备行装，姚修言却愈发忙碌，常常深夜才归。

这日，祁明月正在整理药草，林秋雁忽然来访。她站在院中踌躇片刻，递来个包袱：“给你的。”

打开一看，竟是件火红的狐裘，毛色油亮，做工精细。

“西域风沙大，比边关还冷。”林秋雁别过头，“别……别冻着了。”

祁明月惊讶：“林小姐……”

“别误会！”林秋雁急道，“是修言哥哥让我送的！”说完又觉失言，跺脚道，“反正你穿着就是！”

祁明月轻抚狐裘，心中温暖：“谢谢。”

林秋雁哼了一声，转身要走，又停住：“那个……西域不太平，你……小心些。”

祁明月微笑：“林小姐担心我？”

“谁担心你！”林秋雁耳根通红，“我是怕修言哥哥分心！”说罢匆匆跑了。

祁明月抱着狐裘，唇角不自觉扬起。这些时日，林秋雁的态度明显软化，虽仍嘴硬，却会暗中关照她。

晚间姚修言回来，见到狐裘一怔：“秋雁送的？”

祁明月点头：“说是修言哥哥让送的。”

姚修言挑眉：“我何时……”随即了然，“这丫头。”

他检查行装，皱眉：“带太多了。西域路远，轻装简行为好。”

祁明月犹豫：“这些药草……”

“西域都有。”姚修言取出几样，“带这些就够了。”他拿起那件狐裘，“这个可以带。”

祁明月注意到他指尖有伤：“手怎么了？”

姚修言缩回手：“无妨，练箭时擦伤。”

祁明月却执意查看。但见掌心一道深痕，似是刀伤。“这不是擦伤。”她蹙眉，“修言哥哥又遇袭了？”

姚修言淡淡道：“小蟊贼。”他转移话题，“明日我去敦煌安排防务，你可要同去？”

祁明月知他有意隐瞒，却不点破：“好。”

…………

敦煌与玉门关风貌迥异。驼铃悠扬，胡商云集，市集上充斥着各种语言和香料气息。祁明月跟着姚修言巡视防务，眼睛却不时飘向那些异域风情。

姚修言见状，唇角微扬：“喜欢？”

祁明月点头：“与京城大不相同。”

“西域更大。”姚修言指着远处沙海，“过了这片沙漠，就是三十六国。”

巡视完毕，姚修言带她逛市集。在一个胡商摊前，他停下脚步：“挑个礼物。”

祁明月讶异：“为何？”

“生辰礼。”姚修言语气自然，“后日是你生辰，忘了？”

祁明月怔住。她自己都忘了，他却记得。

最终选了枚月光石手串。姚修言为她戴上，石头在阳光下泛着柔和光泽。“西域人信这个能保平安。”

祁明月轻抚手串：“修言哥哥也信？”

“原本不信。”姚修言目光深邃，“但为你，宁可信其有。”

回程路上，遇到一队胡商被劫。姚修言即刻带人解救，祁明月则在后方救治伤者。有个胡商伤重，她用尽所学才稳住伤势。

胡商醒来后，感激地塞给她个护身符：“姑娘好心肠……这个送你，能避沙暴……”

姚修言处理完匪徒回来，见到护身符一怔：“这是……”

胡商忙道：“这是于阗高僧开过光的，灵验得很！”

姚修言收下护身符，对祁明月道：“于阗高僧的护身符，可遇不可求。”

回玉门关时，已是深夜。祁明月累极，靠着车壁打盹。朦胧间感觉有人为她披上外衣，睁眼见姚修言正静静看她。

“修言哥哥……”

“睡吧。”他声音低沉，“到了叫你。”

祁明月却睡不着了：“今日那些匪徒……”

“不是普通匪徒。”姚修言目光微冷，“是冲着我来的。”

祁明月心中一紧：“因为西域之行？”

姚修言颔首：“有人不想我去西域。”

“那……”