“更要去。”姚修言语气坚定，“越是阻挠，越说明此行重要。”

…………

生辰那日，祁明月早起发现院中多了盆西域兰。花似蝴蝶，色如紫霞，幽香袭人。

知书笑道：“世子天未亮就送来了，说是西域特有的。”

祁明月轻抚花瓣，心中甜暖。用过早膳，她照常去学堂，却见孩子们捧着野花等她：“祁小姐生辰快乐！”

连林秋雁都来了，别扭地递上个荷包：“绣得不好……凑合用。”

荷包上绣着明月与飞天的图案，针脚虽粗，却显用心。

祁明月感动：“谢谢……”

“别哭！”林秋雁急道，“修言哥哥最怕女人哭！”

晚间姚修言设宴，竟是西域风味的烤全羊和葡萄酒。将领们纷纷来贺，连李将军都带了贺礼——一把镶宝石的匕首。

“边关女子该有防身之物。”李将军粗声道，“祁小姐别嫌弃。”

祁明月接过匕首：“很喜欢，谢谢将军。”

宴至半酣，姚修言忽然起身：“今日明月生辰，我奏一曲助兴。”

众人都愣住。世子竟要奏乐？

但见姚修言取来胡笳，吹奏起西域曲调。笳声苍凉悠远，竟似带着大漠孤烟、长河落日。

祁明月听得入神。她从未见过这样的姚修言——不再是矜贵世子，而是融入了边关风骨的将军。

曲毕，满堂寂静。良久，林秋雁喃喃：“修言哥哥从未为人奏过曲……”

姚修言放下胡笳，走到祁明月面前：“西域有首民歌，叫《明月出天山》。今日奏给你听。”

祁明月眼中盈泪：“很好听。”

宴散后，二人并肩赏月。边关的月格外明亮，照得戈壁滩如铺银霜。

“修言哥哥何时学的胡笳？”

“少时在边关，跟老兵学的。”姚修言望月，“他说胡笳声能传千里，让远方的人听见思念。”

祁明月心尖微颤：“修言哥哥思念过谁？”

姚修言侧头看她：“从前没有。”他声音低沉，“以后或许会有。”

祁明月低头，月光石手串在腕间泛光。

…………

出发前夜，祁明月整理行装至深夜。姚修言来时，她正对着一箱书发愁。

“带这些？”姚修言挑眉。

祁明月无奈：“都是西域典籍……”

姚修言取出几本：“这些敦煌都有。”他拿起那本《西域风物志》，“这本可以带。”

祁明月注意到他眼下乌青：“修言哥哥又熬夜了？”

姚修言不在意：“些军务。”他忽然道，“明月，此行或许危险。现在反悔还来得及。”

祁明月摇头：“我不怕。”

姚修言凝视她良久，轻声道：“我怕。”他抚过她发梢，“怕护不住你。”

祁明月微笑：“那修言哥哥更要好好护着我。”

姚修言忽然将她揽入怀中。这个拥抱来得突然，却温暖坚实。

“明月，”他声音低沉，“有些话，等从西域回来再说。”

祁明月伏在他怀中，听见心跳如擂鼓：“好。”

窗外风声呜咽，却盖不住某些悸动。

翌日出发时，天未亮。队伍精简，除姚修言和祁明月外，只带了二十亲兵和陈瑜——他主动请缨做文书。

林秋雁来送行，塞给祁明月个水囊：“西域水苦，这个装了蜂蜜。”她又对姚修言道，“修言哥哥……早日归来。”

姚修言拍拍她肩：“关内交给你了。”

驼队启程，缓缓西行。祁明月回头望去，但见玉门关在晨光中巍峨依旧，林秋雁的身影渐渐变小。

姚修言催驼靠近：“看前面。”

祁明月转头，但见朝阳跃出地平线，将沙海染成金红。天地浩渺，令人心旷神怡。

“西域很大。”姚修言声音随风传来，“跟紧我。”

祁明月握紧缰绳：“嗯。”