望着她离去的背影，谢安宿心中莫名不安。他总觉得，今夜之后，有什么东西不一样了。

三日后，姚修言启程回京。白莲儿果然突发“重病”，被家人接回乡下养病，从此再未在颍州出现。

学馆渐渐恢复平静，唯有祁明月知道，这场风波远未结束。她站在听雪斋窗前，望着京城方向，手中紧握着一枚玉环。

那是姚修言临行前托人送来的，附着一张字条：“三年之约，静候卿音。”

窗外，秋风乍起，吹落一树梨花。

白莲儿离去后的颍州学馆，仿佛一池春水重归平静。秋意渐浓，院中梨树结了青果，荷塘残叶渐黄，平添几分萧瑟。

祁明月的生活似乎回到了初来时的模样，每日上课读书，与谢安宿探讨学问，闲暇时独坐听雪斋临帖抚琴。只是细心之人能察觉，她眉宇间多了几分若有若无的凝重。

这日午后，谢安宿带来一方新得的古砚：“明月请看，这歙砚纹理细腻，叩之有金声，是难得的佳品。”

祁明月细看片刻，颔首赞道：“果然好砚。安宿从何处得来？”

“城东新开了家文房铺子，掌柜是个懂行的，收了不少好东西。”谢安宿眼中含笑，“明日可要同去看看？听说还有些孤本残卷。”

祁明月正要答话，忽听院外传来一个温婉声音：“谢公子也在？”

转头看去，却是个陌生女子。约莫十七八岁年纪，穿着浅碧衣裙，梳着堕马髻，容貌清秀，气质温婉。她手中捧着几卷书册，正站在月洞门下浅笑。

谢安宿明显一怔：“林小姐？你怎么来了？”

女子缓步走进，敛衽一礼：“家父调任颍州通判，我便随家来了。听说谢公子在此进学，特来拜会。”她目光转向祁明月，笑意更深，“这位便是祁姐姐吧？常听谢公子提起姐姐才名，今日得见，果然名不虚传。”

祁明月还礼：“小姐过奖了。还未请教……”

谢安宿忙介绍：“这位是林婉清小姐，家父故交之女。婉清，这位是祁明月小姐，从京城来游学的。”

林婉清亲热地挽起祁明月的手：“早就想见见祁姐姐了。谢公子在信中常夸姐姐才学出众，为人更是谦和，今日一见，方知字字不虚。”

祁明月不动声色地抽回手：“林小姐与安宿是旧识？”

林婉清掩口轻笑：“何止旧识。家父与谢伯父是同年，我们自幼便认识的。”她瞟了眼谢安宿，“只是后来谢公子来颍州进学，见得少了。”

谢安宿略显尴尬：“婉清说笑了。既然来了颍州，日后可常来学馆走动。”

林婉清眼中闪过喜色：“那敢情好。只怕打扰谢公子和祁姐姐治学。”

“无妨的。”谢安宿道，“明月最是好客，定会欢迎你的。”

祁明月淡淡一笑，未置可否。

此后数日，林婉清果然常来学馆。有时带些自制点心，有时请教课业，总是温婉有礼，很快便与学馆众人相熟。她尤其爱与祁明月亲近，姐姐长姐姐短，态度亲昵非常。

这日琴课，先生教习《高山流水》。祁明月信手弹来，音韵天成，引得众人赞叹。林婉清更是击掌称妙：“祁姐姐琴艺超绝，婉清佩服不已。不知可否指点一二？”

祁明月推辞不过，只得稍作指点。林婉学得认真，却总在关键处出错。反复几次后，祁明月微微蹙眉：“此处指法应当如此……”

她话未说完，林婉清突然眼圈一红，低头道：“是婉清太笨了，辜负了姐姐一番好意。”说罢竟转身跑开。

在场众人都愣住。几个女学子忙去安慰，却见林婉清泣不成声：“祁姐姐定是嫌我愚钝……也是，我这般资质，怎配与她论琴……”

很快，学馆中便有些风言风语，说祁明月恃才傲物，看不起新来的林小姐。

谢安宿听到传闻，特地来找祁明月：“明月别往心里去。婉清自幼娇惯，性子敏感些，并无恶意。”

祁明月正在临帖，头也不抬：“安宿多虑了。我并未放在心上。”

谢安宿在她对面坐下，犹豫片刻，方道：“其实……婉清她……自幼体弱多病，家中格外怜惜，养得性子娇气些。但她心地是好的，明月莫要误会。”

祁明月笔下微顿，抬眼看他：“安宿很了解林小姐？”

谢安宿一怔，随即笑道：“儿时玩伴，自然了解些。”他顿了顿，语气认真，“婉清不像明月这般豁达，有时受了委屈，只会暗自垂泪。我既为故交，自当多加照拂。”

祁明月沉默片刻，轻声道：“安宿重情重义，是好事。”

谢安宿似是松了口气：“明月不怪我便好。”他忽想起什么，“明日重阳，学组织登高赋诗，明月可要同去？”

祁明月颔首：“自然。”

翌日重阳，秋高气爽。学馆众人相约登临城郊的翠微山。山路崎岖，林婉清走不多时便娇喘吁吁。谢安宿见状，自然放缓脚步相伴。

“谢公子不必管我，”林婉清拭着额角细汗，脸色苍白，“莫要耽误了与祁姐姐登高。”

谢安宿温声道：“无妨的。你身子弱，慢些走才好。”

祁明月走在前面，回头见二人落在后面，便也停下等候。林婉清见状，愈发过意不去：“祁姐姐快先行吧，莫要等我这个累赘。”

祁明月淡淡道：“既是一同来的，自然一同走。”说着递过水囊，“林小姐喝些水吧。”

林婉清接过，感激一笑：“多谢姐姐。”她饮了几口，忽的咳嗽起来，水洒了满身。

谢安宿忙为她拍背顺气，又取出帕子为她擦拭。动作间，一方绣着莲花的丝帕从林婉清袖中滑落。

祁明月眼尖，瞥见那帕角绣着个小小的“莲”字，与白莲儿那方帕子一模一样。她心中一动，面上却不露声色。

林婉清慌忙拾起帕子，强笑道：“让姐姐见笑了。这帕子……是故人所赠，我时时带在身边。”

谢安宿赞道：“婉清重情，难得。”

登顶后，众人临风赋诗，甚是风雅。林婉清才思敏捷，所作诗句清丽脱俗，颇得众人称赞。轮到祁明月时，她只淡淡道：“今日身体不适，恐难佳句，还请见谅。”

谢安宿关切道：“明月可是累了？要不要歇歇？”

林婉清也道：“姐姐脸色是不太好。定是方才等我，累着了。”说着眼中又盈满愧疚。

祁明月摇摇头：“无妨的。”她望向远处山河，语气莫名，“只是忽然想起一句老话：画虎画皮难画骨，知人知面不知心。”

众人闻言皆是一怔。林婉清脸色微变，很快又恢复如常：“姐姐说得是。世间人心，最难揣测。”

下山时，林婉清故意落在最后，与几个女学子同行。不知说了些什么，那几个女学子不时看向祁明月，眼神复杂。

回到学馆，关于祁明月“孤高难处”的传言更盛。甚至有人说她嫉妒林婉清才学，故意在登高时给人难堪。

谢安宿听到这些，特地来听雪斋解释：“明月莫要误会，婉清断不会说那些话。定是有人以讹传讹。”

祁明月正在整理书稿，头也不抬：“清者自清，何须解释。”

谢安宿还要再言，忽见林婉清匆匆跑来，眼中含泪：“谢公子，祁姐姐，你们莫要因我生了误会。”她泣声道，“都是婉清不好，若不是我体弱耽误行程，也不会惹出这些是非……”

谢安宿忙安慰她：“与你何干？莫要自责。”

林婉清却哭得更凶：“方才听说有人非议祁姐姐，婉清心中实在难安……若是姐姐因此怪我，我、我……”说着竟似要晕厥。

谢安宿连忙扶住她，对祁明月道：“明月，你看……”

祁明月放下书稿，淡淡道：“林小姐既然不适，安宿快送她回去休息吧。”她抬眼看向林婉清，唇角微扬，“毕竟，体弱之人更需好生将养，不是吗？”

林婉清对上她的目光，忽然打了个寒颤，竟真的晕了过去。

场面一时混乱。谢安宿忙唤人帮忙，将林婉清送回住处。经大夫诊治，说是气血两亏，需静养数日。

事后，学馆中议论纷纷，都说祁明月言语刻薄，将林小姐气病了。谢安宿虽不信祁明月会故意为之，却也觉得她当日态度过于冷淡。

三日后，林婉清病愈归来，第一件事便是来听雪斋致歉：“那日都是婉清不好，连累姐姐受人非议。”她脸色苍白，更显楚楚可怜，“姐姐若是生气，婉清甘愿受罚。”

祁明月正在抚琴，闻言指尖一顿，琴音戛然而止。她抬眸看向林婉清，忽问：“林小姐与白莲儿是何关系？”

林婉清明显一怔，随即笑道：“姐姐说笑了。婉清初来乍到，怎会认识什么白莲儿？”

祁明月目光掠过她腰间佩的香囊——那上面绣着与白莲儿帕上相同的莲花纹样。

“是吗？”祁明月轻声道，“那许是我记错了。”

林婉清走后，知书忧心道：“小姐，这位林小姐来得蹊跷，又与白小姐有牵扯，恐怕……”

祁明月重新拨动琴弦，琴音淙淙如流水。

“我知道。”她语气平静，“且看她要做什么。”

窗外，秋风卷落叶，飒飒作响。山雨欲来风满楼。