“祁姐姐来了。”白莲儿抬眼看见祁明月，立即起身相迎，笑容温婉，“姐姐这边坐，我特意给姐姐留了位置。”

祁明月淡淡颔首，在她身旁坐下。白莲儿亲热地挽住她的手臂：“日前多谢姐姐赠我的安神香，莲儿这几日睡得安稳多了。”

这话说得声音不大，却足以让附近几个学子听见。立即有人赞道：“祁小姐真是心地善良，对白小姐这般照顾。”

祁明月不动声色地抽回手臂：“区区小事，何足挂齿。”

这时谢安宿结束谈话走过来，眼中带着笑意：“明月来得正好，我们方才在讨论《逍遥游》中‘大鹏展翅’的寓意，各执一词，正要请你评评理。”

祁明月尚未答话，白莲儿忽轻声插言：“谢公子方才的见解真是精妙，莲儿虽不甚懂，也觉得受益匪浅呢。”

谢安宿礼貌一笑：“白小姐过奖了。”目光却仍期待地看着祁明月。

祁明月沉吟片刻，方道：“庄周梦蝶，物我两忘。大鹏展翅九万里，或许并非真要飞得多高，而是心无所羁之意。”

谢安宿眼睛一亮：“正是此理！明月果然懂我。”

几人正谈论间，侍女端上消暑的冰镇酸梅汤。白莲儿主动为众人分盛，轮到祁明月时，她特意选了个荷叶纹的青瓷碗，笑语盈盈：“这碗最配姐姐的气质。”

祁明月接过，道了声谢。酸梅汤酸甜适口，确实消暑解渴。她用了半碗，便放下与众人继续闲谈。

不过一盏茶工夫，祁明月忽觉腹中隐隐作痛，额上渗出细密冷汗。知书最先察觉不对，忙扶住她：“小姐可是不适？”

谢安宿也注意到她脸色苍白，急问：“明月怎么了？”

祁明月强忍不适，微微摇头：“无妨，许是昨日贪凉，有些腹痛……”

话音未落，她忽的掩口干呕起来，脸色愈发难看。众人顿时慌了手脚，白莲儿第一个上前扶住祁明月，惊呼道：“快请大夫！祁姐姐这是怎么了？”

场面一时混乱。谢安宿急命人去请大夫，又让人帮忙将祁明月扶到就近的客房休息。白莲儿始终跟在左右，又是递水又是拭汗，忙前忙后，忧色溢于言表。

大夫很快赶到，诊脉后道：“小姐是中了些暑气，又饮食不当，才引发腹痛呕吐。老夫开副方子，好生休息便无大碍。”

众人这才松了口气。白莲儿却似忽然想起什么，迟疑道：“祁姐姐方才还好好的，怎的突然就……莫非是吃了什么不干净的东西？”

这话一出，在场几个学子都变了脸色。方才祁明月只用了酸梅汤，若是饮食有问题……

谢安宿沉声道：“快去查查那些酸梅汤可还妥当！”

下人急忙去查，很快回报：“酸梅汤并无问题，其他用了的公子小姐都无碍。”

白莲儿却仍蹙着眉，忽的轻呼一声：“呀！祁姐姐用的那个碗……”她快步走到案前，拿起祁明月用过的荷叶碗细看，脸色渐渐发白，“这、这碗边缘似是有些粉末……”

众人围拢一看，果见碗沿沾着些许白色粉末，若不细看极易忽略。

“这是何物？”谢安宿厉声问。

大夫取过碗细看，又沾了些许粉末嗅闻，脸色顿变：“这……这似是巴豆粉！”

满堂哗然。巴豆粉性烈，服用后会引发剧烈腹痛呕吐，虽不致命，却极伤身子。

“何人如此恶毒！”谢安宿勃然大怒，目光扫过在场众人，“今日谁经手过这些餐具？”

侍女战战兢兢上前：“碗盏都是奴婢们清洗备好的，并无异常……”她忽的想起什么，“只是……只是分汤时，白小姐曾主动帮忙摆过碗……”

所有目光顿时聚焦在白莲儿身上。白莲儿脸色煞白，连连后退：“不、不是我……我怎会害祁姐姐……”她眼中瞬间盈满泪水，看向谢安宿，“谢公子明鉴，莲儿与祁姐姐无冤无仇，为何要这样做？”

谢安宿面色铁青：“我也希望不是白小姐。但方才确实是你特意为明月选了这个碗，不是吗？”

白莲儿泪如雨下：“我……我只是觉得那个碗配祁姐姐……怎知会出这等事……”她忽然身子一软，竟晕厥过去。

场面再度混乱。几个女学子忙扶住白莲儿，有人掐人中，有人喂水，好一阵她才悠悠转醒，醒来便泣不成声：“莲儿清白受损，不如死了干净……”

谢安宿见她这般模样，心下又生疑虑。若真是白莲儿下药，何至于此？但若不是她，又会是谁？

这时，一个学子忽道：“方才我好像看见一个小丫鬟鬼鬼祟祟在附近转悠，见人来就溜走了。”

另一个也附和：“我也看见了，像是厨房帮工的丫头。”

众人顿时议论纷纷。谢安宿立即命人去查，果然在厨房找到一个躲躲闪闪的小丫鬟。那丫鬟经不住盘问，很快招认是自己不小心将巴豆粉撒在碗中，怕受责罚才偷偷溜走。

真相大白，众人都松了口气。几个学子纷纷安慰白莲儿：“原是一场误会，白小姐受委屈了。”

白莲儿泪眼婆娑：“只要祁姐姐无事，莲儿受些委屈也无妨。”她转向谢安宿，怯生生道，“谢公子不会因此嫌弃莲儿吧？”

谢安宿面露愧色：“方才误会白小姐，是安宿不是。”

祁明月一直冷眼旁观，此时才缓缓开口：“既然真相大白，便都散了吧。我有些累了。”

众人这才陆续散去。谢安宿留在最后，关切道：“明月好生休息，我晚些再来看你。”

祁明月淡淡颔首，待所有人都离开后，方对知书道：“你去查查那个小丫鬟的底细。”

知书会意，悄声退下。

晚间，知书回报：“小姐，那丫鬟是三个月前才进学馆的，家中只有一个病重的老母。奇怪的是，她昨日突然得了一大笔钱，说是远房亲戚接济。”

祁明月凝视跳动的烛火，轻声道：“可问出是哪个亲戚？”

知书摇头：“她支支吾吾说不清楚。但奴婢打听到，前日有人看见白小姐的贴身侍女与那丫鬟私下接触。”

祁明月唇角泛起一丝冷笑：“果然如此。”

知书忧心忡忡：“小姐，白小姐一而再再而三地陷害您，这次更是下了狠手，咱们可不能忍气吞声了！”

祁明月却摇头：“无凭无据，说出来反而显得我们咄咄逼人。”她沉吟片刻，“不过……是该给她些警告了。”

次日，祁明月称病未去上课。谢安宿前来探望，见她脸色仍有些苍白，不由愧疚：“昨日都怪我们大意，让明月受了这般苦楚。”

祁明月淡淡一笑：“意外而已，安宿不必挂心。”她忽的话锋一转，“说起来，白小姐昨日受惊不小，安宿可去探望过了？”

谢安宿道：“早间去过了，白小姐似乎还未缓过来，一直说害怕。”

“是吗？”祁明月语气平静，“我倒是听说，白小姐早间还特意去厨房嘱咐，给我炖的汤里要多加些滋补药材呢。”

谢安宿一怔：“明月如何得知？”

“恰巧有个侍女过来送东西，顺口提了一句。”祁明月似是不经意道，“白小姐真是心地善良，自己受了委屈，还惦记着我的身子。”

谢安宿沉默片刻，忽然道：“明月可是觉得……昨日之事另有蹊跷？”

祁明月抬眸看他：“安宿为何这样问？”

谢安宿眉头微蹙：“我也说不上来……总觉得太过巧合。但那丫鬟已经招认，似乎又无可疑之处。”

祁明月轻叹一声：“世间事，真真假假，有时候眼睛看到的也未必是实情。”她从枕下取出一方丝帕，“安宿可认得这个？”

谢安宿接过一看，却是昨日白莲儿“不慎”落水时要去捞的那方丝帕。但见帕角绣着一个小小的“莲”字，针脚精细，确是白莲儿之物。

“这是白小姐的帕子，怎会在明月这里？”

祁明月不答反问：“安宿可仔细看过这帕子？”

谢安宿依言细看，这才发现帕子边缘沾着些许白色粉末，与昨日碗沿上的极为相似。他脸色顿变：“这……这是……”

“昨日白小姐落水时，我恰巧拾到了这方帕子。”祁明月语气平静，“原想洗净再还给她，不料发现了这个。”

谢安宿霍然起身，面色铁青：“我这就去找她问个明白！”

“安宿且慢。”祁明月叫住他，“无凭无据，单凭这些粉末能说明什么？白小姐大可说是无意中沾上的。”

谢安宿怔在原地，半晌方颓然坐下：“明月说的是……是我冲动了。”他凝视祁明月，眼中满是愧疚，“这些时日，让明月受委屈了。”

祁明月摇摇头：“安宿不必自责。世间人心复杂，非你我所能尽知。”

谢安宿沉默良久，忽然郑重道：“安宿向明月保证，日后定当明辨是非，不再轻信人言。”他顿了顿，语气坚定，“若再有人对明月不利，我必不会坐视不管。”

祁明月微微一笑：“有安宿这句话，明月便心安了。”

又闲谈片刻，谢安宿方告辞离去。知书进来收拾茶具，小声问：“小姐为何不直接告诉谢公子真相？”

祁明月望向窗外荷塘，轻声道：“有些事，须得他自己想明白才好。”她顿了顿，语气转冷，“至于白莲儿……她若知趣，便该收敛了。”

然而祁明月低估了白莲儿的执着。三日后，学馆传出消息：白莲儿病重，昏迷中一直唤着谢安宿的名字。

谢安宿本不愿再去，奈何几个学子相劝：“白小姐毕竟是因为昨日之事抑郁成疾，谢兄若不去探望，只怕她病情更要加重。”

谢安宿无奈，只得前去探望。一进房门，便见白莲儿躺在床上，面色苍白如纸，见到他时眼中顿时涌出泪水：“谢公子……你终于来了……”

谢安宿礼貌问候几句，便要告辞。白莲儿却忽的抓住他的衣袖，泣不成声：“谢公子可是厌了莲儿？为何这些时日都不来看我……”

谢安宿不动声色地抽回衣袖：“白小姐多心了。你好生养病，改日再来看你。”

他转身欲走，白莲儿却在身后幽幽道：“谢公子可是听了什么人的闲话，对莲儿有了误解？”

谢安宿脚步一顿，终是没有回头。

走出白莲儿住处，谢安宿只觉心中烦闷，信步来到荷塘畔。却见祁明月独自站在水榭中，正往水中投喂鱼食。夕阳余晖洒在她身上，仿佛镀了一层金边。

“明月。”他轻声唤道。

祁明月回眸，见他神色郁郁，了然道：“去看过白小姐了？”

谢安宿苦笑：“什么都瞒不过明月。”他沉默片刻，忽然问，“明月可会觉得我太过优柔寡断？”

祁明月微微一笑：“安宿心地善良，不愿以恶意揣测他人，这是好事。”她投下最后一把鱼食，看锦鲤争食，“只是这世间，并非所有人都配得上这份善意。”

谢安宿凝视她良久，忽然道：“明日我带明月去个地方可好？保证再不会有人打扰。”

“何处？”“暂时保密。”谢安宿眼中重现光彩，“明月一定会喜欢。”

夕阳西下，将二人的影子拉得很长。荷香阵阵，却掩不住暗中涌动的波澜。