第六章柳叶清音

夏日的颍州，白日里暑气蒸腾，到了傍晚却别有一番清凉。这日课后，谢安宿兴冲冲来到听雪斋，手中捧着几卷书册。

“明月请看，”他献宝似的将书册摊在石桌上，“这是我好不容易寻来的《颍州民间曲谱》，里面收录了不少当地歌谣。”

祁明月细细翻看，但见谱中记录的多是乡野小调，词句质朴，曲调却别有韵味，不由赞道：“真是难得的资料。安宿从何处寻得？”

谢安宿笑道：“前日去城西拜访一位老琴师，他年轻时走街串巷，记下这许多曲子。我软磨硬泡了半日，他才肯借我抄录。”说着又取出一支竹笛，“老琴师还教了我一支《采莲曲》，明月可要听听？”

祁明月颔首，谢安宿便执笛吹奏起来。笛声清越，旋律简单却动人，仿佛能看见采莲女穿梭荷塘的忙碌身影。

一曲终了，祁明月由衷赞道：“安宿笛艺精湛，将这曲中意境表现得淋漓尽致。”

谢安宿却摇头：“我这不过是雕虫小技。若是明月抚琴，定能更添风采。”他忽想起什么，语气微沉，“听说明月琴艺超绝，可惜那日琴课后……”

祁明月知他指的是白莲儿哭泣之事，淡然一笑：“无妨。琴在心而不在形，纵然不抚琴，也能赏音律之美。”

谢安宿凝视她片刻，忽然道：“明月豁达，安宿佩服。”他顿了顿，眼中闪着光，“既然明月喜欢这些民间曲调，不如我教你用柳叶吹曲？虽不如琴筝雅致，却别有一番野趣。”

祁明月想起那日河边他教自己吹柳叶的情景，不由莞尔：“只怕我资质愚钝，学不会这‘野趣’。”

“明月聪慧，一学便会。”谢安宿说着，真就去院外折了几片柳叶回来。

二人便在梨树下席地而坐。谢安宿耐心示范，祁明月依样学习。起初总是漏气，试了几次后，竟真能吹出几个音来。

“成功了！”祁明月难得露出少女的雀跃，眼中闪着光。

谢安宿看着她这般模样，一时竟有些怔忡。这些时日相处，他见到的祁明月多是端庄持重的才女模样，此刻方见她也有这般鲜活生动的一面。

知书在一旁看着，忍不住抿嘴偷笑。她家小姐在京中时，何曾有过这般放松的时刻？

这时，院外忽然传来一声轻咳。白莲儿不知何时站在月洞门下，手中捧着几卷诗稿，脸色略显苍白。

“谢公子，祁姐姐。”她微微福身，声音轻柔，“莲儿新作了些诗，想请二位指教，不巧打扰了。”

谢安宿忙起身回礼：“白小姐客气了。怎会打扰，快请进。”

白莲儿缓步走进，目光在石桌上的柳叶和曲谱上停留片刻，唇角勾起浅浅笑意：“二位真是雅兴。只可惜莲儿不通音律，不能与二位同乐。”

祁明月淡淡道：“白小姐过谦了。前日琴课上，白小姐的《梅花三弄》弹得极好。”

白莲儿眼中掠过一丝慌乱，很快又恢复如常：“姐姐谬赞了。那日若不是姐姐指点，莲儿还不知要出多少差错呢。”她说着，将诗稿递给谢安宿，“这些拙作，还请谢公子不吝指教。”

谢安宿接过诗稿，细细翻阅。祁明月在一旁静观，见白莲儿今日穿着淡粉衣裙，衬得脸色愈发苍白，眉宇间带着几分病弱之态，倒是格外惹人怜惜。

“白小姐这几首咏荷诗颇有新意。”谢安宿颔首称赞，“特别是‘露滴荷心珠泪垂’一句，形神兼备。”

白莲儿抿唇一笑，眼中闪着羞涩的光：“谢公子过奖了。莲儿才疏学浅，怎比得上祁姐姐……”她忽的掩口轻咳几声，身形微晃。

谢安宿关切道：“白小姐可是身体不适？日前落水后，当好生将养才是。”

白莲儿勉强笑道：“劳公子挂心，已无大碍了。”说着却又咳了几声。

祁明月冷眼旁观，忽道：“既然白小姐不适，不如早些回去休息。诗稿留下，我与安宿看过再与你探讨。”

白莲儿眼中闪过一丝不甘，却也不好再留，只得告辞离去。

待她走远，谢安宿轻叹：“白小姐身子似乎一直不大好，真是可怜。”

祁明月不置可否，只将注意力转回曲谱上：“安宿方才说老琴师还教了什么曲子？”

谢安宿这才回过神来，又与祁明月探讨起曲谱来。二人越谈越投机，不知不觉日已西斜。

…………

过了几日，学馆组织学子前往城郊的清水河泛舟。时值盛夏，河上凉风习习，两岸垂柳依依，正是消暑的好去处。

祁明月与几个女学子同乘一舟，谢安宿则与几个男学子另乘一舟跟在后面。双桨划破碧波，惊起几只水鸟，扑棱着翅膀飞向远方。

“祁姐姐请看那边，”一个女学子指着岸边，“有卖莲蓬的船娘呢。”

祁明月顺她所指望去，果见一叶小舟上，老船娘正在叫卖新采的莲蓬。几个学子买了些分食，清甜的莲子在口中化开，消暑解渴。

谢安宿那舟很快追了上来，他隔着水声笑道：“明月可要尝尝这清水河的莲子？比别处的更清甜些。”

祁明月还未答话，忽听另一舟上传来惊呼。转头望去，却是白莲儿站立不稳，险些落水，幸好被身旁人扶住。

“白小姐小心！”谢安宿急忙喊道，“船身摇晃，还是坐下为好。”

白莲儿脸色苍白，勉强笑道：“多谢谢公子关心，莲儿无碍。”说着却又是一阵轻咳。

祁明月冷眼旁观，见白莲儿今日特意穿了身素白衣裙，更显得弱不禁风。她不动声色地移开目光，专注欣赏两岸风景。

船行至一处河湾，但见两岸垂柳拂水，绿荫如盖。谢安宿忽道：“此处景致最佳，不如我们在此稍作停留，吟诗作对如何？”

众人纷纷称善。几个学子率先吟诵，皆以柳为题。轮到谢安宿时，他略一沉吟，吟道：“‘绿丝绦下系轻舟，不系离愁系风流’。”

众人喝彩不已。祁明月接道：“‘任他风浪起复平，自向中流稳钓舟’。”

这两句既应景，又暗含哲理，更胜前句。谢安宿击掌赞叹：“明月此句大妙！安宿自愧不如。”

白莲儿在一旁看着，眼中掠过一丝阴霾。她强笑道：“二位才思敏捷，莲儿佩服。可惜莲儿愚钝，想不出好句来……”

谢安宿温声安慰：“白小姐不必过谦。诗词本是消遣，何必较真？”

白莲儿却似受了鼓励，轻声道：“那莲儿也献丑一句：‘柔条千尺系不住，流水一去不回头’。”

这诗句平淡，却暗含幽怨之意。几个学子面面相觑，都不好接话。谢安宿只得打圆场：“白小姐此句……别有意味。”

祁明月却似浑然不觉，只专注地看着岸边柳条拂水的景象。忽地，她轻声道：“你们听。”

众人静下来，但闻风中传来隐隐约约的歌声，清脆悦耳，却听不清词句。

“是采莲女在唱歌。”谢安宿凝神细听，“唱的是《十二月采莲调》。”

祁明月侧耳倾听，但觉曲调简单却动人，不由赞道：“这乡野小调，倒比那些矫揉造作的诗词更真切动人。”

谢安宿眼睛一亮：“明月也有此感？安宿常觉得，真正的诗情画意，就在这山水田园之间。”

二人相视而笑，颇有知己之感。白莲儿在一旁看着，手中的团扇越摇越快。

回程时，两舟并排行进。谢安宿与祁明月隔水相谈，从诗词曲赋谈到风土人情，甚是投契。白莲儿几次欲插话，却总找不到时机。

舟近码头时，白莲儿忽然起身：“呀，我的帕子掉了！”说着便要去捞水中漂浮的一方丝帕。

船身随之摇晃，众人惊呼声中，白莲儿一个不稳，直向水中栽去。谢安宿眼疾手快，飞身跃过船帮，一把将她拉住。虽免于落水，二人却都跌坐在船中，衣衫尽湿。

“白小姐没事吧？”谢安宿急问。

白莲儿惊魂未定，泪眼婆娑：“多、多谢谢公子……帕子是母亲所赠，莲儿一时情急……”

众人忙上前安抚。祁明月冷眼旁观，见白莲儿虽受了惊吓，手中却紧紧攥着那方丝帕，心下顿时明了。

回到学馆，白莲儿落水未遂的消息很快传开。不少人都称赞谢安宿英勇，同时也感叹白莲儿体弱多病，真是可怜。

晚间，谢安宿来听雪斋找祁明月，神色间带着几分忧虑：“明月，今日之事……你怎么看？”

祁明月正在临帖，头也不抬：“安宿想问什么？”

谢安宿犹豫片刻：“我总觉得白小姐近来有些……反常。似乎每次与你我在一处时，总会出些意外。”

祁明月笔下微顿，抬眼看他：“安宿多心了。白小姐体弱，出些意外也是常事。”

谢安宿凝视她片刻，忽然道：“明月，你可是察觉了什么？”

祁明月放下笔，轻叹一声：“安宿，你可还记得那日河边，你教我吹柳叶时说的话？”

谢安宿一怔：“我说……真正的诗情画意，就在山水田园之间。”

“正是。”祁明月望向窗外月色，“这世上有的人爱真山真水，有的人却只爱雕琢的盆景。本无对错，只是……道不同不相为谋罢了。”

谢安宿若有所悟，沉吟良久，方道：“明月见识，安宿佩服。”他顿了顿，语气坚定，“日后安宿自当明辨是非，不辜负明月这番点拨。”

祁明月微微一笑，不再多言。

次日，学馆中关于谢安宿英勇救美的传言愈演愈烈，甚至有人暗中揣测二人关系非同一般。谢安宿得知后，特意在众人面前澄清：“昨日之事纯属意外，谢某相助乃理所应当，还请各位莫要妄加揣测，以免损及白小姐清誉。”

这番话说的得体，既保全了白莲儿颜面，又撇清了关系。祁明月得知后，不由对谢安宿高看一眼。

午后，谢安宿又来听雪斋，这次带来了一本《颍州地方志》：“明月请看，这里面记载了不少颍州古迹的典故，或许对你有用。”

祁明月接过书册，翻了几页，果然见其中记载详实，不由喜道：“安宿费心了。这书正是我所需。”

谢安宿笑道：“明月喜欢便好。说来，城北有处古碑林，据说有前朝大儒的真迹。明日若得闲，我可陪你去看看。”

祁明月正要应答，忽见知书匆匆进来，面色凝重：“小姐，京城来信了。”

祁明月接过信笺，拆开一看，脸色微变。谢安宿关切道：“可是家中出了什么事？”

祁明月摇头，将信笺收起：“无妨。只是家母惦念，问些近况罢了。”她顿了顿，语气如常，“明日去看碑林的事，恐怕要改日了。我需回信给家中报平安。”

谢安宿虽觉疑惑，却也不好追问，只得告辞。

待他离去，祁明月重新展开信笺，但见母亲字迹匆匆，只寥寥数语：“闻颍州流言甚多，吾儿务必谨慎。英国公世子不日将至颍州公干，若遇之，当好自为之。”

祁明月凝视“英国公世子”五字，良久，轻轻叹了口气。窗外，夏蝉鸣噪，扰人清静。

第七章荷影疑云

夏至过后，颍州的天气愈发闷热。学馆内的荷塘却迎来了最盛的时节，粉白荷花亭亭玉立，碧绿荷叶铺满水面，清风过处，暗香浮动。

这日午后，学馆在荷塘畔的水榭举办消暑茶会。祁明月到得稍晚，见水榭中已坐了不少人，谢安宿正与几个学子谈论近日读的《南华经》，白莲儿则独自坐在角落，低头摆弄着手中的团扇。