颍州的夏日来得猝不及防，几场细雨过后，天气骤然暖热起来。

学馆内的荷塘一夜之间铺满了碧绿的圆叶，偶有几支早荷探出尖尖的花苞，在风中轻轻摇曳。

这日午后，祁明月正在听雪斋内临帖，忽听院外传来谢安宿的声音：“祁小姐可在？”

他没说过他会来，祁明月却也并不惊讶，只如往常一般看了知书一眼。

知书这些日子也习惯了，点点头迎出去，片刻后引着谢安宿进来。

年轻的公子哥今日穿着一身月白夏衫，手中提着一个竹编食盒，额上带着细密的汗珠，显是匆匆赶来。

“冒昧打扰小姐清净。”谢安宿含笑一揖，“家母今日做了些消暑的冰镇绿豆汤，命我给小姐送些来。”

祁明月放下笔，微微颔首：“有劳谢公子，也请代明月谢过夫人。”

知书接过食盒，取出内中的白瓷碗盏。但见绿豆汤色泽清亮，浮着几片薄荷叶，散发着丝丝凉气。

谢安宿笑道：“颍州夏日炎热，这绿豆汤最是解暑。家母特意少放了糖，知道小姐不喜过甜。”

祁明月尝了一口，果然清凉甘爽，暑气顿消：“夫人费心了。改日明月定当登门拜谢。”

“家母若知小姐喜欢，定会欢喜。”谢安宿眼中含笑，目光掠过案上的字帖，“小姐在临《兰亭序》？”

祁明月颔首：“闲来无事，练笔消遣罢了。”

谢安宿细看那字，但见笔力遒劲，章法井然，不由赞道：“小姐笔法精妙，深得右军神韵。特别是这个‘之’字，俯仰有致，颇有逸少之风。”

祁明月微微讶异：“谢公子好眼力。明月临摹的正是褚遂良摹本。”

“安宿冒昧，”谢安宿忽道，“三日后学馆举办消夏诗会，就在后园荷塘畔。不知小姐可愿一同前往？”

祁明月想起日前在论辩堂的诗会，心下微有迟疑。谢安宿似看出她的顾虑，忙道：“此次诗会不拘形式，重在消暑闲谈。届时荷香阵阵，清风送爽，最是惬意不过。”

见他言辞恳切，祁明月终是点头：“既然公子相邀，明月自当赴约。”

谢安宿眼中顿时漾开笑意，如春风拂过湖面：“那便说定了。届时我来接小姐。”

三日后，黄昏时分，谢安宿果然准时来到听雪斋。他今日换了一身淡青夏衫，手持一柄泥金折扇，更显风流倜傥。

二人来到后园，但见荷塘畔已设下数张竹案，案上摆着时令瓜果并几样精致茶点。十余名学子三两成群，散坐于亭台水榭间，谈笑风生。晚风拂过，送来阵阵荷香，果然消暑宜人。

白莲儿也在场，见谢安宿与祁明月同来，眼中掠过一丝晦暗，很快又换上温婉笑容迎上前来：“谢公子，祁姐姐，你们来了。”

谢安宿礼貌回礼，祁明月也微微颔首。白莲儿却似浑然不觉前事，亲热地挽起祁明月的手：“姐姐今日这身衣裳真好看，可是京城最新的样式？”

祁明月今日穿着浅碧色罗裙，裙摆绣着疏落的竹叶，确实清雅别致。她不动声色地抽回手，淡淡道：“寻常衣物罢了，劳白小姐挂心。”

这时，主持诗会的周山长笑道：“今日既为消夏，不必拘泥旧例。不如就以眼前景致为题，各位随意赋诗联句，如何？”

众人纷纷称善。几个学子率先吟诵，皆以荷花为题，虽辞藻华丽，却难免落入俗套。

谢安宿低声对祁明月道：“小姐可有佳句？”

祁明月凝望满塘荷叶，轻声道：“近日读《楚辞》，于‘制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳’一句颇有感触。”

谢安宿眼睛一亮：“小姐高见。荷之清逸，不在其形，而在其质。”他略一沉吟，吟道，“‘碧叶承露净无尘，何必红妆向世人’。”

祁明月接道：“‘清风过处香自远，不争春色不争春’。”

二人相视一笑，颇有知己之感。周围几个学子听到，纷纷称赞：“谢公子与祁小姐此联甚妙，不落窠臼，别有洞见。”

白莲儿站在不远处，手中团扇轻摇，唇角带笑，眼神却渐渐冷了下来。

诗会过半，月上中天，荷塘上浮起薄薄雾气，更添几分清凉。周山长命人取来荷花灯，分与众人放入池中祈福。

祁明月也得了一盏，小心放入水中。花灯随波轻荡，渐渐漂远，融入点点灯火之中。她正凝望出神，忽听身旁谢安宿轻声道：“小姐许了什么愿？”

祁明月微微一笑：“但愿岁岁如常，天下太平。”

谢安宿凝视着她被灯火柔化的侧颜，一时竟有些怔忡。半晌方道：“安宿之愿，与小姐相同。”

这时，白莲儿袅袅走来，手中也捧着一盏花灯：“谢公子，祁姐姐，可愿与我一同放灯？”

谢安宿自然应允。三人行至水边，白莲儿似是脚下不稳，忽然一个踉跄，手中花灯直向祁明月身上倾去。谢安宿眼疾手快，一把扶住白莲儿，那花灯却已泼出几点烛油，溅在祁明月袖上。

“啊呀！”白莲儿惊呼一声，眼中瞬间盈满泪水，“祁姐姐对不起，我、我不是故意的……”

祁明月看着袖上几点污渍，微微蹙眉：“无妨。”

谢安宿放开白莲儿，关切地问：“祁小姐可曾烫着？”

祁明月摇头：“并未烫到，只是污了衣裳。我回去换一件便是。”

白莲儿却似受了极大惊吓，泪珠簌簌落下：“都怪我不好，扫了大家的兴……我这就去给姐姐打水来……”说着便要转身，却被谢安宿拦住。

“白小姐不必自责，意外而已。”谢安宿温声安慰，又对祁明月道，“我送小姐回去更衣？”