祁明月见白莲儿哭得梨花带雨，周围已有几个学子投来探究的目光，心下微厌，只淡淡道：“不必劳烦公子，知书陪我回去便可。”

回到听雪斋，知书一边为祁明月更衣，一边嘟囔：“那位白小姐真是的，明明是她弄脏了小姐的衣裳，倒像她受了天大委屈似的。”

祁明月看着那件污了的罗裙，轻叹一声：“罢了，许是真不小心。”

然而次日，学馆中便有些风言风语，说祁明月因白莲儿不慎弄脏她的衣裳而当众给人难堪，害得白莲儿哭了一夜。

祁明月听到这些流言，只一笑置之。倒是谢安宿特地来找她致歉：“昨日都怪我未能及时护住小姐，才生出这些事端。”

祁明月看着他诚恳的模样，忽然问道：“谢公子可信那些话？”

谢安宿毫不犹豫道：“自然不信。小姐是什么样的人，安宿心中有数。”他顿了顿，语气坚定，“若是再有人非议小姐，安宿定当为你辩解。”

祁明月心中微暖，却也不愿多生事端：“清者自清，不必与人口舌之争。”

谢安宿凝视着她，忽然道：“小姐豁达，安宿佩服。只是……”他犹豫片刻，终是问道，“安宿冒昧，小姐在京中时，可也常遇这等事？”

祁明月微微一怔，随即明白他问的是勾心斗角之事。她想起京中那些看似光鲜实则复杂的交际，唇角泛起一丝苦笑：“何处不如此？只不过京城更重体面，便是有什么，也不会这般摆在明面上。”

谢安宿眼中掠过一丝怜惜，轻声道：“小姐受委屈了。”

这话说得恳切，祁明月心中不由一动。来颍州这些时日，还是第一次有人对她说这句话。

转眼又过数日，谢安宿邀祁明月去城西的碧云寺赏荷。据说寺中有一方荷塘，植有罕见的重瓣莲，夏日盛开时蔚为奇观。

碧云寺坐落于半山腰，环境清幽。二人沿着石阶缓步而上，但见古木参天，蝉鸣阵阵，倒是比山下凉爽许多。

寺中荷塘果然别致，重瓣莲花大如碗口，色泽粉白相间，在绿叶掩映下更显娇美。谢安宿与寺中老僧相熟，借了间临水的禅房，备了清茶素点，与祁明月对坐赏荷。

“这重瓣莲原是前朝一位王妃所植，据说她晚年在此带发修行，最爱此花。”谢安宿为祁明月斟茶，娓娓道来，“可惜红颜薄命，不过三十便香消玉殒。唯留这一池莲花，年年盛开。”

祁明月凝望池中婷婷莲花，轻声道：“如此说来，这花倒比人长久些。”

谢安宿颔首：“所以家父常说，功名利禄皆如过眼云烟，唯有文章德业可与世长存。”

二人就着荷香茶韵，从诗词歌赋谈到经史子集，竟十分投契。祁明月发现谢安宿虽久居颍州，见识却不狭隘，于天下大势颇有独到见解，不由对他刮目相看。

午后忽降骤雨，雨打荷叶声声入耳，更添禅意。谢安宿怕祁明月着凉，向老僧借了件斗篷为她披上。

“多谢公子。”祁明月轻声道。斗篷上带着淡淡的檀香，与荷香混在一处，莫名令人心安。

谢安宿微笑：“小姐与我何必客气。”他望着窗外雨幕，忽道，“安宿有个不情之请，不知当讲不当讲。”

“公子但说无妨。”

“日后……我能否唤小姐‘明月’？”谢安宿语气认真，“小姐也直呼我‘安宿’便可。总是公子小姐的，反倒生分了。”

祁明月微微一怔。在京中，男女之间直呼其名是大忌，但转念一想，颍州风俗或许不同，且谢安宿确是君子，便颔首应允：“但凭公子……安宿心意。”

谢安宿眼中顿时漾开笑意，如春风拂过湖面：“那便说定了，明月。”

雨停时，已是夕阳西下。二人辞别老僧，缓步下山。雨后山色如洗，空气清新宜人。谢安宿细心地将湿滑处指给祁明月，自己则走在靠外的一侧。

行至山脚，忽见几个学子匆匆赶来，见到二人明显一愣。其中一人道：“谢兄原来在此，让我们好找！白小姐午后不慎落水，现在病着呢！”

谢安宿蹙眉：“可严重否？”

“大夫说是受了风寒，需好生将养。”那学子说着，目光瞟向祁明月，似有深意，“白小姐一直念叨谢兄的名字呢……”

谢安宿面露难色，看向祁明月。祁明月淡然道：“既然白小姐不适，安宿快去看看吧。”

谢安宿犹豫片刻，终是道：“那我先去看看。明月回去路上小心。”

祁明月颔首，目送他匆匆离去，心中却无端生出一丝异样。知书小声嘟囔：“怎么偏偏这个时候落水……”

回到听雪斋，祁明月独坐窗前，望着院中梨树。雨后的梨花落了大半，枝头显出几分寥落。她忽然想起日间谢安宿那句“明月”，轻轻叹了口气。

窗外，暮色渐浓。而祁明月不知道的是，此时的白莲儿正卧在榻上，脸色苍白，眼中却闪着得逞的光。谢安宿坐在榻前，眉宇间带着显而易见的担忧。

“谢公子不必担心，莲儿无碍……”白莲儿虚弱地笑着，手指无意识地绞着被角，“只是午后想去荷塘边散心，不料雨后石滑……”

谢安宿温声安慰：“日后小心些。可需我通知你家人？”

白莲儿连连摇头：“不必劳烦。只是……”她眼中忽又盈满泪水，“今日原与祁姐姐约好一同游湖的，怕是去不成了……谢公子能否代我向祁姐姐致歉？”

谢安宿一怔：“明月？她今日与我同去碧云寺了，并未提及此事。”

白莲儿眼中掠过一丝难以察觉的冷笑，面上却故作惊讶：“啊……那许是我记错了。”她垂下眼睑，声音愈发虚弱，“祁姐姐才华横溢，与公子志趣相投，自然是好的……只怪我资质愚钝，不配与你们为伍……”

谢安宿闻言，眉头微蹙，却也不好说什么，只道：“你好生休息，莫要多想。”

离开白莲儿住处时，天已黑透。谢安宿踏着月色往回走，心中却萦绕着白莲儿那番话。他摇摇头，试图甩开这些无谓的猜疑。

明月如霜，好风如水。而一场暗流，已在不知不觉中悄然涌动。