祁明月摇头：“还请公子指教。”

“据说百年前，颍州曾遭大旱，太守登此山祈雨，立誓若天降甘霖，必在此建亭以谢天恩。”谢安宿遥指远方，“雨至后，太守果真建亭，取名‘望州’，既寓登高望远之意，也含守望全州之责。”

祁明月听得入神：“原来还有这般典故。”

“颍州这样的故事还有很多。”谢安宿眼中闪着光，“城东的老槐树见证过三朝更替，南门的石桥下埋着一段凄美的爱情传说，就连我们学馆后山的那片竹林，都曾有高人隐居……”

他娓娓道来，如数家珍。祁明月静静听着，忽然觉得眼前这个青年与她印象中的颍州才子不太一样。他不似京城那些纨绔子弟般夸夸其谈，也不像某些酸腐文人那般拘泥礼法，而是真正热爱这片土地，了解它的每一处脉络。

“谢公子似乎很爱颍州。”她轻声道。

谢安宿笑了，笑容在春日阳光下格外明朗：“生于斯，长于斯，怎能不爱？京城虽好，终究是他乡；颍州再小，也是故土。”

这话说得平淡，却让祁明月心中微微一动。她想起离京前母亲的叹息，公主的担忧，忽然有些明白了“故乡”二字的重量。

继续向上攀登，山路越发崎岖。谢安宿时而快步在前引路，时而放缓脚步等待，途中还细心地指出哪些石阶不稳，哪些地方可驻足赏景。他的体贴不着痕迹，让人舒适自在。

终于登顶，眼前豁然开朗。但见群山连绵，云雾缭绕，远处颍水如银练般蜿蜒东去。春风猎猎，吹得衣袂翻飞，仿佛一伸手就能触到流云。

“真美。”祁明月情不自禁赞叹，多日来的郁气似乎都随风消散了。

谢安宿站在她身侧，轻声道：“每次登顶，我都会想起太白那句‘仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人’。天地如此广阔，何必困于方寸之地？”

祁明月转头看他，见他目光灼灼，神情中带着她从未在京城公子身上见过的洒脱与不羁。那一刻，她忽然理解了为何母亲总说京城困不住她——原来天地之大，真的有另一种活法。

二人在山顶停留许久，谢安宿为她指点颍州各处胜景，讲述当地风土人情。祁明月听得入神，偶尔发问，总能问到关键处，让谢安宿不得不惊叹她的敏锐。

下山时，日已西斜。谢安宿忽然道：“明日若小姐得空，安宿可带小姐去颍水畔走走。春日水涨，两岸桃李纷芳，别有风味。”

祁明月正要应答，忽见山路转弯处走来几个学子，其中一人正是白莲儿。她见到二人，明显一愣，随即勉强笑道：“谢公子，祁姐姐，真巧。”

谢安宿礼貌回礼，祁明月也微微颔首。白莲儿目光在二人之间转了转，轻声道：“二位这是……一同游山？”

谢安宿坦然道：“正是。安宿特为前日的误会向祁小姐致歉，顺便邀小姐同游落霞山。”

白莲儿眼中掠过一丝复杂神色，很快又恢复如常：“原来如此。那我不打扰二位了。”说罢领着同伴匆匆下山。

回学馆的路上，祁明月明显感觉谢安宿的话少了些。直至学馆在望，他才忽然道：“祁小姐，安宿有一言，不知当讲不当讲。”

“公子但说无妨。”

“学馆中人多口杂，今日你我同游，恐又生流言。”谢安宿语气认真，“若因此给小姐带来困扰，安宿愿出面解释。”

祁明月却微微一笑：“清者自清，浊者自浊。若因惧怕流言便畏首畏尾，岂不辜负了这大好春光？”

谢安宿闻言，眼中顿时亮起光彩：“小姐豁达，安宿佩服。”

分别时，夕阳已将二人的影子拉得很长。祁明月望着谢安宿远去的身影，忽然觉得颍州的日子也不全然是憋闷的。至少，她在这里遇到了一个能一同赏景论诗、且懂得道歉的知己。

知书迎上来，小声问：“小姐今日玩得可好？”

祁明月颔首，唇角不自觉扬起：“很好。颍州的山水……确实名不虚传。”

回到听雪斋，她推开窗，让带着花香的晚风涌入室内。案上那幅谢安宿为她画的小像静静躺着，画中人身后的颍州城笼罩在暮色中，朦胧而神秘。

祁明月轻轻抚过画纸，忽然对明日的颍水之游生出了几分期待。

而在学馆另一隅，白莲儿独自坐在窗前，手中紧紧攥着一个绣了一半的香囊，上面鸳鸯交颈的图案在烛光下显得格外刺眼。