初春的京城，柳絮纷飞如雪。
三公主府的后花园里，一片新绿中点缀着几株早开的桃花。萧承玉挽着祁明轩的手臂，小心翼翼地陪他在石子小路上行走。祁明轩的左腿还有些不便，但已能勉强独立行走，比起三个月前被抬回京城时奄奄一息的模样，已是天壤之别。
“慢些，若是累了就歇歇。”萧承玉轻声道，目光始终没有离开丈夫的腿。
祁明轩微微一笑，额上渗出细密的汗珠，“无妨，太医说了，多走动才好得快。”他顿了顿，看向身旁的妻子，“倒是你，日日陪我复建，人都清减了。”
萧承玉正要说什么，就见侍女引着一人穿过月洞门走来。来人一袭淡青色衣裙，外罩月白薄纱披风，行走间裙裾微动，宛如春风拂柳，正是祁明月的贴身侍女知书。
知书行至近前，恭敬行礼：“公主，驸马，我家小姐来了，正在花厅等候。”
萧承玉与祁明轩对视一眼，都有些意外。祁明月素来守礼，若是寻常拜访必会提前递帖，今日不请自来，定有要事。
“请她到这边来吧，驸马也该歇息了。”萧承玉吩咐道，扶着祁明轩走向不远处的亭子。
不多时，祁明月翩然而至。她今日梳着简单的垂鬟髻，只簪一支白玉簪，淡施脂粉，却越发显得眉目如画，气质清雅。
“哥哥，公主。”她微微福身，声音轻柔如常，但细看之下，眉宇间却有一丝挥之不去的决然。
“月儿来得正好，陪我坐坐。”祁明轩温声道，拍了拍身旁的石凳。
祁明月却没有立即坐下，而是从知书手中接过一个精致的瓷罐，“这是新配的舒筋活络膏，我添了几味药材，比太医院的或许更有效些。”她将药膏递给萧承玉，“每晚睡前为哥哥揉按腿脚，能好得快些。”
萧承玉接过，敏锐地察觉到祁明月今日的不同寻常，“月儿可是有事？”
祁明月深吸一口气，终于开口：“我是来辞行的。后日，我就要起程去颍州游学了。”
庭中一时寂静，只有风吹过花枝的细微声响。
“你想好了？”萧承玉率先打破沉默，眉头微蹙。
“父亲母亲已经同意了。”祁明月轻声道，目光却不自觉地飘向远方，“京城虽好，但我读了那么多书，总想亲眼去看看外面的世界。颍州文风鼎盛，学馆众多，正是游学的好去处。”
萧承玉凝视着她，良久叹了口气：“我知京城困不住你。”她顿了顿，声音压低几分，“那你与英国公世子的婚约，打算如何处置？”
祁明月似乎早有准备，从容应答：“我已说动父母，不日便会去英国公府解除婚约。”
“你知道我问的不是这个。”萧承玉直视着她的眼睛，“我是问，你自己怎么想？”
祁明月怔了怔，长睫微垂，在眼下投下一小片阴影：“我……曾与姚世子谈过几句。他既也无心婚约，何必互相耽误？况且……”她顿了顿，声音几不可闻，“他也不适合我。”
萧承玉欲言又止，最终只是轻轻握住祁明月的手：“既然你心意已决，我便不多说了。只是颍州虽不算远，却也不比京城，凡事要多加小心。”
祁明月展颜一笑，如春风融冰：“谢谢公主。我会常写信回来的。”
又闲话片刻，祁明月便起身告辞。萧承玉亲自送她到府门，看着她登上马车，消失在长街尽头。
回到亭中，萧承玉愁眉不展：“月儿这性子，去外面恐怕要吃亏。她看着温婉，内里却再倔强不过，又太过单纯，不知人心险恶。”
祁明轩拉过她的手，轻轻拍了拍：“别太担心。颍州是辛氏老家，舅父在那里尚有根基，我会修书几封，托故交旧友多加照应。月儿聪慧，会有分寸的。”
萧承玉点点头，忽然想起什么：“说起来，小时候月儿与姚世子不是相处甚欢吗？记得有一次宫宴，两个孩子还偷偷溜出去放河灯，被找回来时，姚世子一身水，却护着月儿的灯没湿。怎么自从姚世子从军去了边关，两人反倒生疏了？”
祁明轩笑了笑，没有接话，只道：“起风了，我们回屋吧。”
…………
两日后，祁府。
祁明月房中，几个丫鬟正忙着整理行李。书籍、文具、衣物，一一清点装箱，井然有序。
“小姐，颍州气候与京城差异大，春衫多带几件吧？”知书拿着一件鹅黄色春衫，询问道。
祁明月正伏案书写，头也不抬：“不必，带常穿的几件就好。多留些空间放书。”
门外传来脚步声，辛兮瑶走了进来。她看着满屋的箱笼，眉头不自觉皱起。
祁明月忙放下笔，起身相迎：“母亲。”
辛兮瑶挥挥手让丫鬟们退下，拉着女儿在榻上坐下。她端详着祁明月，目光复杂：“月儿，颍州不比京城，那里……”
“母亲放心，女儿会谨言慎行，不给祁家丢脸。”祁明月轻声道。
辛兮瑶摇头：“我不是担心这个。”她顿了顿，似乎在选择合适的词句，“我年少时也在颍州长大，深知那里高门子弟的做派。表面诗礼传家，内里……你去了便知。”
祁明月握住母亲的手：“女儿是去游学的，只想安心读书治学，结交几个志同道合的朋友。颍州远离京城，风俗不同，想必另有一番风景。”
辛兮瑶凝视女儿良久，终于叹了口气：“但愿如此。只是记住，若受了委屈，不必硬撑，祁家永远是你的后盾。”她伸手轻抚女儿的发丝，语气忽然软了下来，“别哭着回来就好。”
祁明月眼眶微热，投入母亲怀中：“谢谢母亲。”
马车辘辘，驶离京城已有二十里。祁明月靠在软垫上，手中捧着一卷《颍州风物志》，目光却并未落在书页上。
“小姐，可是累了？”知书轻声问道，将温好的茶递到她手中。
祁明月接过茶盏，微微摇头：“只是有些恍惚。昨日还在府中与母亲说话，今日就已离京数十里了。”
知书笑道：“小姐这是第一次独自远行，难免如此。奴婢听说颍州文风鼎盛，学馆林立，比之京城也不遑多让呢。”