仲春时节，大梁皇宫内繁花似锦，琉璃瓦在明媚春光下流转着璀璨金光。太极殿前广场上，宫灯高悬，锦缎铺道，一场为庆祝边关大捷而设的宫廷盛宴正盛大举行。

丝竹管弦之声悠扬悦耳，百官与命妇们衣香鬓影，笑语盈盈。然而所有人的目光，都不由自主地聚焦在高台主位之侧——那个被帝后捧在心尖上的三公主，萧承玉。

十五岁的萧承玉身着浅碧银丝绣蝶恋花宫装，云鬓轻绾，只簪一支碧玉玲珑步摇。她容貌继承了母亲辛久薇的清丽绝俗，眉眼间却比母后多了几分被娇宠出来的灵动烂漫。此刻，她正侧身与身旁的二皇子萧承睿低语着什么，唇角弯起狡黠的弧度，引得那英武少年忍俊不禁，亲昵地轻点她的额头。

“玉儿，又与你二哥嘀咕什么趣事呢？”龙椅之上，年近四旬却依旧俊朗威严的萧珣转过头，目光落在爱女身上时，瞬间柔和了眉眼。

萧承玉嫣然一笑，声音清甜如蜜：“父皇，女儿正与二哥打赌，猜今日献艺的西域舞姬裙上缀了多少颗珍珠呢！”

“顽皮。”凤座上的辛久薇轻嗔，眼底却漾满宠溺笑意。岁月似乎格外厚待这位大梁国母，只为她增添了几分成熟风韵，那份母仪天下的气度愈发温润强大。

萧承睿朗声笑道：“父皇母后不知，玉儿眼尖得很，方才隔着一丈远，竟数清了礼部尚书夫人钗上的米珠有多少颗！这回儿臣怕是要输给她那对碧玉耳珰了！”

席下，镇国公世子辛锐闻言转头，剑眉微挑：“承玉，你又敲诈睿表弟什么好东西？见面分一半！”他虽已是京营骁骑尉，一身墨绿劲装更显英气勃发，但在自家表妹面前，依旧是那个会抢糖吃的少年。

另一侧，户部尚书嫡长子祁明轩无奈摇头，举止优雅地为萧承玉斟了杯玫瑰露：“公主慢些饮，小心呛着。”语气温和，却带着不容置疑的关照。

祁明月挨着萧承玉坐下，笑嘻嘻地挽住她手臂：“玉姐姐赢来的耳珰，借我戴两日可好？我拿新得的海外香露与你换！”

这一幕落在百官眼中，已是见怪不怪。谁不知三公主萧承玉是陛下娘娘的心头肉，太子殿下的眼珠子，更是被一众表兄表姐捧在手心里长大的明珠。莫说一对耳珰，便是她要摘星星，怕这群天之骄子也会争着搭梯子。

宴至酣处，各国使节纷纷献礼。当北狄使者抬上整整十箱皮毛宝石时，萧承玉不过好奇多看了一眼，萧珣便大手一挥：“赐三公主裁新衣玩罢。”

突厥献上汗血宝马，萧承睿刚啧啧称奇，辛久薇便柔声道：“玉儿畏高，骑不得这般烈马。陛下，不若挑两匹温顺的小驹，送与她赏玩。”

太子萧承稷虽忙于与重臣交谈，目光却始终不离幼妹，不时示意内侍为她添衣布菜。

萧承玉就在这般密不透风的宠爱中盈盈笑着，偶尔对上父母兄长关切的眼神，便回以娇憨笑容，引得众人心头软成春水。

歌舞渐歇，文臣们开始吟诗作对助兴。今年的新科进士们尤为踊跃，皆盼能在这盛世盛宴中一展才华，若能得天子青睐，自是前途无量。

当一位身着月白杭绸直裰的年轻男子起身时，原本有些喧闹的宴会微妙地静了一瞬。

但见他约莫十八九岁年纪，面容清俊，眉眼疏朗，身形如修竹般挺拔。行礼时姿态优雅从容，声音清越如玉石相击：“学生顾念之，家父乃礼部郎中顾知节。恭贺陛下横扫漠北，江山永固。学生不才，愿赋诗一首，以颂陛下文治武功，天朝盛世。”

龙椅上，萧珣略一颔首，目光中带着审视。

顾念之不卑不亢，略作沉吟，便朗声吟诵。诗句辞藻华美却不失风骨，意境宏阔又暗藏机锋，将边关烽火与盛世安宁巧妙勾连，确是一首难得佳作。

一时间，席间赞叹不绝。连素来严苛的翰林院掌院也抚须颔首：“顾郎中好福气，令郎才思敏捷，气度不凡。”

顾知节连忙谦辞，眼角眉梢却掩不住得意。

萧承玉亦微微侧目。她自幼受太傅教导，于诗词一道颇有见识，自然听出这首诗的妙处。更难得的是，这顾念之仪态端方，眼神清正，与那些一味阿谀或急于表现的学子颇为不同。

顾念之谢座时，目光不经意掠过主位，在与萧承玉视线相接的刹那，似是微微一怔，随即迅速垂下眼帘，耳根泛起不易察觉的薄红，举止间竟露出几分局促。

萧承玉觉得有趣，唇角不由弯了弯。却未注意到，身旁的萧承睿与辛锐交换了一个眼神，祁明轩斟茶的手几不可察地顿了顿。

宴席继续，丝竹再起。顾念之安静地坐在学子席中，姿态从容地与同窗交谈，再无丝毫失态。只是偶尔抬眼望向主位时，目光总会若有似无地掠过那抹浅碧色身影，带着恰到好处的欣赏与矜持。

直到宴散，帝后起驾，众人跪送。

萧承玉随着父母起身，裙裾摇曳间，一方素白绢帕自袖中滑落，她却浑然未觉。

一只修长的手拾起绢帕。顾念之站在原地，望着那渐行渐远的窈窕背影，指尖摩挲着绢角绣的一朵小小玉兰，眼底掠过一丝势在必得的暗光。

远处，正要随太子离开的祁明轩无意间回头，恰好将这一幕收入眼中。他温润的眸色沉了沉，随即恢复如常，转身与萧承稷低声交谈起来。

春风拂过宫墙，带来御苑芬芳。盛世繁华之下，某些东西正悄然滋生。

宫廷盛宴过后没几日，便到了每年春季的皇家祭典。

仪仗煊赫，礼乐庄严。萧承玉身着繁复公主礼服，安静地侍立在皇后身侧，看着父皇主持祭祀大典。阳光有些烈，她站得久了，额角渗出细密汗珠，却仍保持着端庄仪态。

忽然，一方素净的棉帕悄无声息地递到她手边。萧承玉微怔，侧头看见祁明轩不知何时站到了她身侧稍后的位置，目光仍恭敬地望着祭坛方向，仿佛什么都没做。

她悄悄接过，指尖触及棉帕，发现里面竟裹着几片清凉提神的薄荷叶。心中不由一暖，对着祁明轩的方向微微颔首致谢。对方依旧目不斜视，唇角却几不可察地弯了一下。

这一幕，落在不远处随父参祭的顾念之眼中。他垂下眼帘，掩去眸中深思。

祭礼结束，众人移至偏殿歇息。命妇贵女们簇拥着皇后和公主说话，萧承玉应对得体，眉眼间却已染上些许倦色。

辛久薇轻轻拍拍女儿的手：“去透透气罢，一刻钟后回来便是。”

萧承玉如蒙大赦，带着两名宫女悄悄退到殿后的小花园。春色正好，海棠初绽，她坐在秋千上轻轻摇晃，总算松了口气。

“公主殿下安好。”温润的男子声音自身后响起。

萧承玉回头，见顾念之站在几步开外，拱手行礼。今日他穿着祭典礼服，更显身姿挺拔，气质清雅。

“顾公子不必多礼。”萧承玉微微颔首，心中有些讶异他会寻到这里。

顾念之直起身，目光落在她微显疲惫的脸上，关切道：“祭礼冗长，殿下可是累了？学生方才见殿下似乎有些不适，恰好带了些自制的清心丸，或许能解疲乏。”说着从怀中取出一个小巧精致的瓷瓶，双手奉上。

“多谢顾公子好意，本宫无碍。”萧承玉并未去接，只礼貌拒绝。心中却想，这顾念之倒是细心。

顾念之也不坚持，自然地将瓷瓶收回，转而道：“今日祭礼，陛下颂的祝文宏阔磅礴，令人心潮澎湃。尤其是‘山河永固，社稷长安’八字，真乃点睛之笔。不知可是出自翰林院哪位大家之手？”

萧承玉闻言，眼中不由露出几分小得意：“那是太子哥哥拟的稿，父皇亲自改了几个字。”

“原来如此！”顾念之面露钦佩，“太子殿下年纪轻轻，便有这般见识胸怀，实乃大梁之福。学生听闻殿下每日处理政务之余，仍手不释卷，可是真的？”

这个话题倒是勾起了萧承玉的谈兴。她与萧承稷兄妹情深，最乐意听人夸赞兄长，当下便多说了几句萧承稷勤勉政事、刻苦读书的事迹。

顾念之听得极其认真，不时发出恰到好处的赞叹，又引经据典地附和几句，言辞精辟，显露出深厚学识。