明月凑近她，压低声音：“姐姐别瞒我！我都听说啦！现在外面好些人都在传，说柳家小子走了大运，快要尚主了呢！还说……他手里有公主的亲笔书信为证！”

“什么？！”萧承玉如遭雷击，脸上的红晕瞬间褪去，变得苍白，“他……他怎会……不可能！柳公子不是那样的人！”她下意识地维护，心中却已掀起了惊涛骇浪。书信为证？炫耀？这与她认知中那个淡泊谦逊的柳文轩截然不同！

明月看她神色，知道事情不妙，急道：“我的好姐姐！知人知面不知心！那柳文轩我看着就假得很！哪有真清流会整天把‘不慕名利’挂在嘴边的？我哥说了，真正有风骨的书生，根本不屑于攀附权贵！他分明就是冲着你的身份来的！”

萧承玉心乱如麻，一方面不愿相信自己真心错付，另一方面明月的话和外面的流言又像一根根刺扎进心里。她强自镇定：“明月，此事……此事或许有误会。没有实证，不可妄下论断。”

但怀疑的种子一旦种下，便会迅速生根发芽。她开始回想与柳文轩交往的点点滴滴，那些曾让她感动的“用心”，此刻想来，似乎都带着刻意迎合的痕迹。他真的如他表现的那般超然物外吗？

辛锐的调查很快有了结果。他那些混迹于三教九流的朋友，挖出了柳文轩不为人知的另一面。

原来，柳文轩在国子监同窗面前，确实是清高才子模样，但在某些特定的酒楼宴席上，面对能给他带来好处的人，却是另一副嘴脸。他善于钻营，巴结权贵，曾多次向家中更有权势的同窗暗示自己即将“尚主”，换取好处。那首成名诗，极有可能是重金请一位潦倒老秀才所作。他更曾酒后失言，炫耀公主对他“青眼有加”，甚至暗示已有“信物”在手。

辛锐甚至设法弄到了柳文轩与友人的几封私信草稿，其中一封信里，他竟然大言不惭地议论公主容貌性情，言语轻佻，将其视为一步登天的阶梯，毫无尊重爱慕之意，与写给萧承玉那些信中的诚挚深情判若两人！

当这些证据被悄悄送到萧承稷面前时，太子殿下的脸色阴沉得能滴出水来。

他立刻召来了萧承睿和辛锐，将证据摔在他们面前。

萧承睿只看了一眼，就气得双目赤红，一拳砸在桌子上：“混账东西！狗胆包天！我这就去宰了他！”说着就要冲出去。

“站住！”萧承稷厉声喝止，“杀了他？然后让全天下看皇室的笑话？让玉儿成为谈资？”

“那怎么办？难道就任由他如此欺辱玉儿？！”萧承睿低吼道，额上青筋暴起。

辛锐也面色铁青，握紧了拳：“殿下，此等小人，绝不能轻饶！但需想个万全之策，既让他身败名裂，付出代价，又不能损了公主清誉。”

萧承稷深吸一口气，压下翻涌的怒火，眼中寒光闪烁：“自然不能轻饶。他不是自诩才高八斗、品性高洁吗？不是想借着尚主平步青云吗？本王便要让他在最得意的地方，摔得粉身碎骨，永世不得翻身！”

一个计划在三位少年心中迅速成形。这一次，他们不再仅仅是兄弟，更是要联手保护妹妹、维护皇室尊严的战士。

机会很快到来。不久后，国子监将举行一场重要的经义辩论大会，届时不仅监内学子，许多朝中大儒和官员都会出席。柳文轩作为监内风云人物，自然是主角之一。

辩论大会前几日，柳文轩再次“偶遇”了在御花园散心的萧承玉。他见萧承玉神色似乎有些疏离，心中暗惊，以为是流言传到了公主耳中，连忙更加卖力地表演，言语间充满了对世俗的非议和对公主“知音”的感激，甚至暗示家中已在为他“早做打算”，希望公主能明白他的“一片痴心”。

萧承玉看着他那张依旧俊朗温文的脸，听着那些曾让她心动的话语，此刻只觉得无比虚伪和恶心。她强忍着情绪，按照大哥教她的，并未翻脸，反而露出些许犹豫和担忧的神色，低声道：“柳公子才学，本宫自是信得过。只是……听闻此次辩论大会，高手云集，李祭酒尤为看重……若公子能在此会上拔得头筹，想必……更能令众人信服。”她话语含蓄，却恰到好处地激起了柳文轩的胜负欲和表现欲。

柳文轩果然中计，以为公主是在担心他不够出色，无法匹配皇家，立刻赌咒发誓定要夺魁，让所有人都看看他柳文轩的才学配得上公主！

他哪里知道，萧承稷早已安排妥当。辩论大会上，当柳文轩引经据典、侃侃而谈，赢得满场赞叹，自觉胜券在握时，一位看似普通的寒门学子站了起来，针对他的论点提出了一个极为刁钻的问题，直指其论证中的一处漏洞——这处漏洞，正是萧承稷请翰林学士精心为他准备的“陷阱”。

柳文轩猝不及防，一时语塞，额头冒汗。他试图用华丽的辞藻蒙混过关，却被对方步步紧逼，追问核心经义。慌乱之下，他竟口不择言，引用了一句生僻的典故来佐证，却偏偏记错了出处和上下文！

这时，另一位被安排好的学子立刻起身，毫不客气地指出其错误，并当场背诵出原文，证明其曲解经义，断章取义！会场一片哗然！

紧接着，又有学子起身，质疑他先前那首成名诗《春江花月夜》的意境与他一贯推崇的某位诗人的主张相悖，言语犀利，直指其诗作可能并非原创。虽然无法当场证实捉刀，但怀疑的种子已然种下。

柳文轩面红耳赤，百口莫辩，刚才的光彩荡然无存，只剩下狼狈不堪。他苦心经营的才子形象，在众目睽睽之下轰然倒塌。高台上的李祭酒和众大儒纷纷摇头，面露失望之色。

而真正给予他致命一击的，是萧承稷。太子殿下并未多言，只是在辩论结束后，当着所有人的面，淡然对李祭酒道：“学问之道，首重诚信。才学不足，尚可勤勉；心术不正，终是虚妄。祭酒大人，国子监乃为国育才之所，品学兼优，缺一不可。”

一句话，彻底定了性。柳文轩不仅才学受到质疑，连人品也被打上了问号。他面如死灰，瘫坐在位置上，知道自己的仕途乃至人生，已经彻底完了。他甚至不敢抬头去看皇室席位方向，那里，萧承玉正平静地看着他，眼中再无波澜，只有冰冷的失望与彻底的释然。

柳文轩身败名裂，被国子监除名，柳家也因此声誉扫地，柳侍郎教子无方，被皇帝申斥，罚俸降职。一场闹剧就此收场。

经此一事，萧承玉病了一场，并非因为多么伤心，更多是觉得羞辱和后怕。父皇母后和兄长们并未过多责备她，只是更加心疼和呵护。母后辛久薇温柔开导她：“玉儿，识人不清并非你的过错。世间伪君子甚多，经此一事，日后方能看得更明白。记住，真心爱你之人，爱的必是你本身，而非你的身份。”

萧承玉靠在母亲怀里，轻轻点头：“母后，儿臣明白了。是儿臣太过天真，沉浸于才子佳人的幻梦之中，忘了人心险恶。”

病愈之后，她似乎沉静了许多，但也更加通透，不再轻易被表面的才华和言语所迷惑。

这日，天气晴好，萧承玉在宫中闷了许久，便禀明母后，只带了两个贴身侍女，乘马车出宫，想去皇家寺院大慈悲寺上香静心，也为刚刚经历风波的家人们祈福。

大慈悲寺香火鼎盛，但皇家自有清净的禅院。上完香后，萧承玉在寺院后山的竹林小径中散步，看着苍翠的竹叶，听着潺潺的溪流，心情渐渐平复。

忽然，一阵悠扬舒缓的琴声从竹林深处传来，琴音古朴清澈，带着一种抚慰人心的宁静力量。萧承玉不由驻足聆听，只觉得心中残余的郁气都被这琴音涤荡干净了。

她循着琴声走去，只见竹林掩映的一座小亭中，一位身着素色青衫的少年正低头抚琴。他约莫十六七岁年纪，侧脸清秀，气质温润如玉，神情专注安然，仿佛完全沉浸在自己的琴音世界里，与周遭的幽静竹林融为一体。

一曲终了，余音袅袅。少年缓缓抬头，似乎才注意到亭外的萧承玉。他微微一怔，连忙起身，拱手行礼，姿态从容优雅，眼神清澈温和，并无半分惊艳或窥探之色，只有被打扰了清净的些许歉意：“在下顾念之，不知姑娘在此，琴音叨扰了。”

萧承玉见他举止有度，眼神干净，心中生出几分好感，还礼道：“公子言重了。是我不请自来，被公子琴音吸引，打扰公子雅兴了。公子琴艺高超，令人心静。”

顾念之微微一笑，如春风拂过：“姑娘过奖。不过是胡乱弹奏，聊以自娱罢了。看姑娘似有心事，若能因这拙劣琴音稍得舒缓，便是在下之幸了。”他言语体贴，却毫无谄媚之意，自然真诚。

萧承玉心中微动。顾念之？她似乎有些印象。好像是……已致仕的太子太傅、当代大儒顾老的幼孙？听闻顾家满门清贵，家风严谨，子弟皆以学问品行为重，不涉党争，不慕虚名。

两人就在亭中闲聊了几句。顾念之谈吐清雅，学识渊博，却毫不卖弄，更多的是倾听萧承玉偶尔的感慨，并总能以温和的话语宽解，引经据典却不着痕迹，如良友交谈。

他并未询问萧承玉的身份，萧承玉也未主动表明。但这种平等、纯粹、基于才学与心性交流的感觉，让她感到十分舒适。

直到侍女前来提醒时辰不早，萧承玉才起身告辞。

顾念之起身相送，从石桌上拿起一支刚刚雕刻完成的竹笛，递给她，笑容温润：“山中清寂，偶得竹节，做了支小笛，音色虽糙，却也别有趣味。赠与姑娘，聊作纪念。愿姑娘日后心境，常如这竹林清风，明朗安然。”

萧承玉接过那支还带着他手中温度的竹笛，竹笛打磨得光滑温润，上面简单刻了几笔兰草，十分雅致。她心中涌起一股暖流，轻声道：“多谢顾公子。今日……很高兴遇见公子。”

回宫的马车上，萧承玉握着那支竹笛，看着窗外流逝的景色，心中一片宁静。与柳文轩那种刻意营造的“超然”不同，顾念之的温润通透是骨子里散发出来的。他就像一阵清风，拂去了她心中最后的阴霾。

她不知道未来会如何，但经过这一场情劫，她更加明白自己真正欣赏和需要的是什么。而这次竹林偶遇，如同在废墟之上悄然生出的一株新芽，为她带来了新的希望与可能。长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。她的路，还很长。