紫宸宫的琉璃瓦上还覆着一层未化的新雪，在冬日暖阳下闪烁着晶莹的光。宫内早已装饰一新，处处悬挂着精巧的宫灯，但比起宫外的喧嚣，仍显得静谧庄重。

坤宁宫内，地龙烧得暖和。辛久薇正俯身在一张巨大的书案前，案上铺着刚绘制完成的《大梁坤舆全览图》的初稿，其上密密麻麻标注着各州郡新政推行、物产分布、水利修缮的进展。她眉宇间虽有淡淡倦色，但目光湛然，充满了为社稷筹谋的专注。

已是十岁的太子萧承稷坐在一旁的小书案后，临摹着前朝书法大家的帖子，姿态端正，笔锋已初具风骨。七岁的二皇子萧承睿和三公主萧承玉则在一旁的厚毯上，由乳母看着玩九连环和布偶，不时发出稚嫩的笑语。

萧珣下朝归来，褪去沉重的朝服，换上一身玄青色常服。他走到辛久薇身后，自然地伸出手，为她按揉着略显僵硬的肩颈，目光落在舆图上，赞道：“薇儿的笔力愈发精进了，各处标注清晰详实，比工部呈上的还要直观。”

辛久薇放松地靠向他的手掌，微笑道：“不过是拾遗补阙，将各处奏报汇总细化罢了。陛下今日下朝倒早。”

“今日元宵，循例休沐，只议了几件紧要事。”萧珣低头，在她发间落下一吻，声音低沉温和，“看着这舆图，朕便想起当年在颍州，与你并肩清查田亩、整顿吏治的日子。转眼，承稷都十岁了。”

辛久薇握住他的手，眼中泛起温柔怀念：“是啊，那时虽艰难，却觉天地广阔，每一步都踩在实处，能看到黎民百姓最真切的笑脸。如今深居宫阙，虽有奏章万千，终究隔了一层。”

萧珣沉默片刻，忽然道：“薇儿，可想再去看看这‘最真切的笑脸’？”

辛久薇讶然抬头。

萧珣眼中闪过一丝少年般的促狭与期待：“朕已吩咐下去，今夜酉时，朕与皇后，携太子、二皇子、三公主，微服出宫，赏灯。”

“微服出宫？”辛久薇一惊，随即眼底涌起难以抑制的亮光，“这……合乎规制吗？安全……”

“规制是死的，人是活的。”萧珣语气笃定，“朕已让云舟和怀鹤安排妥当，禁卫便衣随行，暗处更有影卫护持。今日元宵，金吾不禁，与民同乐，方显盛世气象。也让孩子们看看，他们父皇母后治理下的长安城，是何等模样。”他看向正竖起耳朵听的承稷和好奇望过来的承睿、承玉，“总困在宫里读圣贤书，不如亲眼见见这人间烟火。”

辛久薇的心怦然而动。她深知此举冒险，但萧珣眼中的光芒和她心底那份对宫墙外世界的渴望交织在一起。她重重点头，嫣然一笑：“好！臣妾……遵旨。”

消息悄悄传开，整个宫廷暗流涌动，却洋溢着一种隐秘的兴奋。镇国公辛云舟和户部尚书祁怀鹤被紧急召入宫中密议。辛云舟拍着胸脯保证安保万无一失，祁怀鹤则笑着捋须，开始盘算着如何让这次“偶遇”更加自然，既能让帝后尽兴，又能让几位小殿下有所收获。

华灯初上，夜幕下的长安城仿佛换上了另一副璀璨容颜。

主干御街之上，火树银花，亮如白昼。各式各样的花灯争奇斗艳：栩栩如生的龙灯、凤灯、鱼灯、兔灯；精巧的走马灯旋转不休，映出才子佳人的故事；巨大的鳌山灯堆叠成山，光华万丈。游人如织，摩肩接踵，笑语喧哗声、小贩的叫卖声、杂耍艺人的喝彩声汇成一片欢乐的海洋。

萧珣一身宝蓝锦袍，作富家老爷打扮，更显英挺。

辛久薇则穿着藕荷色绣折枝梅的缎袄，外罩一件白狐裘斗篷，云髻轻绾，只簪了一支碧玉簪，清丽温婉如寻常人家的美妇人。她一手牵着兴奋得小脸通红的承玉，一手时不时护一下对什么都好奇、总想往前钻的承睿。萧承稷则努力做出沉稳的样子，紧跟在自己父皇身侧，但那双酷似萧珣的深邃眼眸，也忍不住好奇地打量着这从未见过的热闹景象。陈庆和几名精干侍卫扮作长随家丁，警惕地护卫在四周，暗处更有无数眼睛注视着这一切。

“糖葫芦！又大又甜的糖葫芦！”

“猜灯谜咯！猜中有奖！”

“好看的绢花！时新的样式！”

叫卖声不绝于耳。承睿和承玉的眼睛立刻被晶莹红亮的糖葫芦吸引住了。萧珣见状，对陈庆示意。陈庆立刻上前买了几串。承睿接过，迫不及待地咬了一口，酸得眯起了眼，又舍不得那甜味，模样憨态可掬。承玉则小口小口地吃着，举止文雅，像个小淑女。萧承稷也接过一串，虽然努力保持仪态，但微微加快的咀嚼速度泄露了他的喜欢。

辛久薇看着孩子们的模样，不由莞尔，对萧珣低声道：“瞧他们，宫里什么珍馐没吃过，倒被这街边小食吸引。”

萧珣眼中带着笑意：“这便是人间烟火气的魅力。薇儿，你看那边。”他指向一个巨大的灯谜擂台，围了里三层外三层的人，“可想去试试？”

正说着，忽听一个爽朗熟悉的声音传来：“哎呀！这不是……萧老爷和夫人吗？真是巧遇！巧遇啊！”

只见祁怀鹤一身褐色福字纹锦袍，作员外打扮，正“惊喜”地拨开人群走来。他身旁跟着辛兮瑶，一身湖蓝色织锦袄裙，笑意盈盈。他们身后，是同样作富家小公子小姐打扮的祁明轩和祁明月。明轩十一岁，已显露出少年老成，明月八岁，则活泼依旧，一看到承玉手里的糖葫芦，立刻眼巴巴地望向自己父亲。

“祁员外？祁夫人？”萧珣立刻会意，做出讶异的表情，“真是巧啊！没想到在此处遇上。”

辛久薇也笑着与辛兮瑶交换了一个心照不宣的眼神：“祁夫人，许久不见，气色愈发好了。”

两家“偶遇”，孩子们立刻凑到了一起。明月拉着承玉叽叽喳喳说个不停，明轩则向承稷拱手见礼，颇有小大人风范。承睿好奇地看着明轩腰间的玉佩。

“既然遇上，便是缘分。”祁怀鹤笑道，“前面‘四海楼’的雅座正好可观灯河全景，不如由鄙人做东，请萧老爷和夫人，还有几位小公子小姐一同赏灯猜谜，歇歇脚？”

萧珣从善如流：“如此，便叨扰祁员外了。”

一行人正要移步，又听一个洪亮的声音插了进来：“哟！祁老弟！萧老爷！真是巧啊！在这人堆里都能碰上！”

只见辛云舟一身藏青色劲装，外罩玄色大氅，作武师打扮，龙行虎步而来。他身旁是穿着杏子黄绣缠枝莲纹袄裙的辛葵，她手中还牵着一个五六岁、扎着两个小揪揪、眉眼酷似辛葵的小女孩——他们的次女辛玥（为了区分，小名唤作“小玥儿”）。辛云舟长子辛锐（十三岁）则像个小小护卫，紧跟父母身后，眼神机警地扫视周围，看到萧承稷，立刻咧嘴一笑。

这下更是“巧”上加“巧”了。众人一番“惊喜”的寒暄。辛云舟嗓门大，引得周围路人侧目，他浑然不觉，拍着萧珣的肩膀（被陈庆紧张地盯了一眼）：“萧老爷，您这身子骨越发硬朗了！夫人也是，光彩照人！”

辛葵则温柔地向辛久薇和辛兮瑶行礼，又将小玥儿推到前面：“快叫姨母，姑母。”小玥儿害羞地躲到母亲身后，又忍不住探出头好奇地看承玉和明月。

林静姝的声音也从人堆里传来，她一身绛紫色百蝶穿花缎袄，打扮得既富贵又利落，带着两个捧着账本的小丫鬟“匆匆”赶来：“哎呀！我说怎么一转眼都不见了，原来都在这儿碰上了！真是热闹！苏大人，快些！”她回头招呼，只见她那未婚夫婿，翰林院侍讲学士苏文清，一身青衫，文质彬彬，有些无奈又宠溺地跟在她身后，手里还帮她拿着刚买的几盏小巧的花灯。

至此，核心圈子的“偶遇”彻底圆满。一大群人浩浩荡荡，却又自然而然地融入了喧闹的人流，朝着“四海楼”走去。孩子们更是兴奋，承睿和明月跑在最前面，承玉和小玥儿手拉手跟着，辛锐和祁明轩一左一右护着萧承稷，低声交谈着什么，俨然已是小团体。

四海楼是长安城最有名的酒楼之一，临街而建，三楼雅座视野极佳，正对最繁华的御街和中央的巨型鳌山灯。

雅座早已被祁怀鹤“提前订下”。众人落座，推开雕花窗户，整条流光溢彩的灯河和下方熙攘的人潮尽收眼底，景象比在街上看更为壮观。

“哇！”孩子们扒在窗边，发出阵阵惊叹。

“父皇……父亲，您看那龙灯，眼睛还会动！”萧承稷指着远处，险些说漏嘴。

“娘亲，好多灯！像星星掉下来了！”承玉依偎在辛久薇身边，小脸兴奋得通红。