崇祯看向两人，语气稍缓却依旧带着不满：

“你们说，朕养着这些新军有何用？连个澄州都拿不下，难道真要让西北军来替他们收拾烂摊子？”

刘闻言躬身道：

“皇上息怒，新军或许只是暂时受阻，再给他们些时日，说不定就能攻克澄州。”

他虽不认同李明睿削弱节镇的做法，却也不想看到新军被斥责得如此不堪，毕竟军改是他第一次说与崇祯的，当然里面借用了不少谭威酒后的名言。

李明睿也劝道：

“皇上，新军是朝廷的根本，不可轻易折损锐气。不如再派些得力将领前去协助，或许能有转机。”

崇祯摆了摆手，显然没听进劝，心里已经认定了若是新军攻不下澄州，就只能调西北军这一条路，这种遥控瞎指挥，不是一次两次了。

他望着窗外，眼神复杂，既希望新军能争口气，又担心调西北军会打乱之前的部署。但一想到新军被澄州阻挡的窝囊样，他就忍不住怒火中烧，脱口而出：

“若攻不下，就调西北军来！”

刘闻言和李明睿对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。

他们知道，皇上这话虽是气话，却也可能真的会这么做。毕竟在崇祯心里，重振河山的迫切远超一切，任何阻碍都让他难以容忍。

屋内再次陷入沉默，只有崇祯沉重的呼吸声。

他再次拿起那份关于山陕战事的急报，反复看着，仿佛要从字里行间找出攻克澄州的办法。

而刘闻言和李明睿则各自想着心事，一个担忧西北防线，一个担心新军的锐气受挫，却都不敢再轻易劝说。

崇祯将军报扔在案上，眼神里的恼怒渐渐被一种疲惫取代。

治理天下不易，可眼下的困境却让他觉得格外艰难。无论是西北的制衡，还是山陕的战事，都像一块块巨石压在他心头，让他喘不过气来。

但他骨子里的执拗让他不肯放弃，依旧想着要用最严厉的方式鞭策手下，哪怕是说出调西北军来羞死新军这样的话。

刘闻言对山陕战况十分熟悉，见崇祯情绪稍定，还是本分的分析了一把。

“澄州不过是靠那张丰善苦守安民才撑到现在，实则早已是囊中之物。只要拿下澄州，李贼就会因失去这一据点而众叛亲离，再无依附之人。”

他心里对局势看得透彻，知道澄州的坚守只是暂时的，一旦破城，叛军的防线便会土崩瓦解。

朝廷与李自成、张献忠等逆贼的战事中，明军目前占据着优势。

李自成曾试图向吴三桂献上财物，还表示愿意接受招安，崇祯得知后，态度坚决，严令吴三桂的新军拒绝贼降：

“逆贼就是逆贼，招安只会养虎为患。朕要一次性平定山陕的乱祸，绝不给他们卷土重来的机会。”

崇祯这次到是干脆，明确表示对这些叛贼妥协，就是对大明百姓的辜负。

可澄州的贼将李守香异常顽固，率领部众拼死抵抗，明军久攻不下，澄州成了诸战的关键。

崇祯想起坚守澄州的张丰善，也不禁赞道：

“张丰善此人忠义可嘉，破城之后，一定要活捉他，重重奖赏，让他为大明效力。”

他欣赏这样忠勇的人，觉得若是能将其收为己用，定能助自己一臂之力。

李明睿和刘闻言在小屋内待了三个时辰，商议完国事，并未被留下用晚餐，两人躬身行礼后便悄然退下。

崇祯看着他们离去的背影，脸上掠过一丝疲惫，随后起身，带着几分忧伤走向慈灵宫。

周皇后临终前，拉着他的手，让他答应娶自己的幼妹周小妹为妃，这样才能保证后位不被朝中势力左右，其实空悬后位也符合崇祯改革的本意，这样可以时不时的拿后位来诱惑部分势力妥协。

崇祯明白周皇后既有私心又有大义，当时是含泪应允的，而今日周小妹已被送到宫内安置。

他漫步在曾与周皇后一同走过的路上，路边的草木依旧，却再也看不到那个熟悉的身影。

思念如潮水般涌上心头，他想起与周皇后相处的点点滴滴，她的温柔、她的聪慧、她在危难时刻的陪伴，一幕幕在脑海中闪过。

他伸出手，仿佛想抓住什么，却只触到一片冰凉的空气，恍觉阴阳相隔，那个曾经与自己并肩同行的人，早已不在人世。

走在寂静的宫道上，崇祯的脚步沉重。他想起周皇后临终时的嘱托，想起自己对她的承诺，心里五味杂陈。

娶周小妹，既是为了遵守对爱妻的诺言，也是为了在复杂的朝堂中保住属于自己的权力，不让后位成为别人牵制自己的工具。

可一想到要让另一个人住进那曾经只属于周皇后的宫殿，他心里就泛起一阵难以言说的酸楚。

宫内的灯火渐渐亮起，映照着他孤单的身影。他走到一处凉亭，这里曾是他和周皇后常来休憩的地方，他缓缓坐下，仿佛还能听到她轻柔的话语。

可周围只有风吹过树叶的沙沙声，提醒着他这一切都已成为过去。他闭上眼睛，深深吸了一口气，试图平复心中的悲痛，却怎么也无法抑制那份思念。

周皇后的离去，带走了他心中最柔软的部分，让他在这冰冷的皇宫中，更显孤独。

他如今心死而坚，一门心思完成重振河山的大业，这是他对周皇后的承诺，也是他作为君王的责任。

此刻在这条熟悉的路上，他只想暂时放下君王的身份，做一个思念爱妻的丈夫。

路边的石凳、墙角的花朵，都带着周皇后的气息，让他不愿离去。

时间一点点流逝，夜色越来越浓，他才缓缓站起身，继续向前走去，背影在灯火下拉得很长，满是无尽的忧伤。

他想起周小妹今日入宫时怯生生的模样，那与周皇后相似的眉眼，让他心里一阵刺痛。

自己会善待周小妹，却永远无法将她当作周皇后的替代品。有些位置，有些情感，是任何人都无法替代的。

崇祯迈步走进慈灵宫，殿内的烛火明明灭灭，映得一切都带着几分朦胧。

嘉定伯周奎正站在殿中，身边还立着一个少女，正是周小妹。

周小妹今年十五岁，眉眼间依稀有周皇后的影子，只是更显青涩。

见崇祯进来，她连忙屈膝行礼，随后便低着头站在一旁，不敢抬头看他。

两年前，她曾被崇祯见过一面，那时还是个梳着双丫髻的小姑娘，如今已是成年女子的装扮，一身素雅的衣裙，脸上带着淡淡的戚容，显然还没从姐姐病逝的哀伤中走出来。

周奎是资深的外戚，在朝中摸爬滚打多年，心思复杂得很。

他既为长女周皇后的病逝真心心痛，想起长女嫁入宫中后的种种不易，眼眶就有些发热；可同时，又因崇祯答应立周小妹为妃而暗自宽心，这样至少周家还能在宫中保持一定的地位，不至于失了依靠。

见崇祯进来，周奎连忙跪地行跪拜礼，声音带着几分恭敬：

“臣参见皇上。”

他抬起头时，看到崇祯脸上的倦容，眼神里闪过一丝关切，劝道。

“皇上日理万机，可要保重龙体啊。国事虽重，也需劳逸结合。”

他思忖了下，又看似不经意地提及。

“听闻皇上欲完善京师护城河，还要亲自指挥疏通河道，臣想着，这些具体事务交由

这话里暗含着对崇祯“事必躬亲”的不认同，觉得他管得太细，反倒容易忽略大局。

崇祯的目光落在周小妹身上，见她始终低着头，一副怯生生的样子，便开口说道：

“小妹年纪还小，先让她入宫熟悉环境。”