他语气平和，带着几分长辈的温和。

“三年后，再正式册封她为贵妃。这期间，她主要负责照顾皇嗣，也算是帮朕分担些担子。”

他心里清楚，周小妹入宫既是承诺，也是责任，这样安排，既不会让她立刻承担过重的压力，也能让她慢慢融入宫中的生活。

周奎闻言，连忙叩首：

“皇上考虑周全，臣代小女谢过皇上。”

崇祯却话锋一转，看向周奎，眼神里带着几分探究。

他刚才听出了周奎话里的隐意，此刻便直接说道：

“李明睿昨日上书，劝朕不必管太多具体事务，把心思放在大局上就好。”

他思忖了下，目光紧紧盯着周奎。

“你刚才那番话，莫非也持此意见？”

周奎心里咯噔一下，没想到崇祯如此敏锐，一下子就听出了自己的弦外之音。

他连忙低下头，语气恭敬却又带着几分谨慎：

“皇上圣明，臣并非质疑皇上的能力。只是皇上是万金之躯，当以国事为重，那些具体的工程、琐事，自有百官各司其职，何必劳烦皇上亲力亲为？”

他心里确实觉得崇祯太过“事必躬亲”，常常为了一些小事耗费心神，反而影响了对大局的判断，只是这话只能点到为止，不敢说得太直白。

周小妹站在一旁，竖着耳朵听着他们的对话，心里既紧张又茫然。

她不太懂朝堂上的这些弯弯绕绕，只知道自己以后要在这深宫里生活，要照顾皇嗣，还要面对眼前这位威严的皇上。

想起姐姐周皇后，她的眼眶又有些发热，脸上的戚容更浓了些。

崇祯看着周奎，没有立刻说话。

他清楚地明白这些人说的都是正理，可自己总觉得很多事情不亲自盯着，就放心不下。

重振河山的担子压在肩上，他不敢有丝毫懈怠，总想着能多做一点是一点。

可最近，劝他放权的人越来越多，连国丈周奎都这么说，这让他心里不禁泛起一丝怀疑，看来京城顽固派对改革很不满呀。

“朕知道你们都是为了朕好。”

崇祯缓缓开口，语气里带着几分虚假。

“只是有些事，朕不亲自过问，总觉得不踏实。”

他看着周奎，想从他眼里找到一丝异色，却只看到满满的谨慎。

周奎不敢再接话，只是一个劲地叩首：

“皇上英明，臣只是随口一说，皇上自有决断。”

他清楚地明白崇祯的性子，太过坚持己见，自己说多了反而不妥。

殿内的气氛又安静下来，只有烛火燃烧的噼啪声。

崇祯看着跪在地上的周奎，又看了看站在一旁低着头的周小妹，心里思绪万千。

他想起周皇后，想起她在世时总能劝自己放宽心，可如今，再也没有人能说这些贴心话了。

他深吸一口气，压下心里的波澜，对周奎说：

“起来吧，地上凉。”

又看向周小妹。

“你刚入宫，先去歇息，熟悉一下环境。”

周小妹连忙屈膝应道：

“谢皇上。”

声音细细的，带着几分怯懦。

周奎站起身，看着周小妹跟着宫女退下，心里稍稍安定。

他明白只要周小妹能在宫里站稳脚跟，周家的地位就依旧稳固。

崇祯的目光又落回周奎身上，刚才的问题还没得到明确的答案，他再次开口，语气平静却带着不容回避的意味：

“你还没回答朕，是不是也觉得朕该像李明睿说的那样，别管具体事务了？”

周奎心里一紧，知道躲不过去，只能硬着头皮说道：

“臣。。。臣觉得李大人所言，并非全无道理。皇上还是以龙体为重，多关注大方向为好。”

崇祯听着，没有说话，只是眼神变得阴霾起来，似乎在认真思考着这个问题。

殿内的烛火依旧跳动着，映照着两人各异的神情，一个满怀期待，一个陷入沉思。

周奎见崇祯语气缓和，索性壮着胆子进一步劝道：

“皇上，全国每日的要事繁多，从朝堂政务到地方民生，桩桩件件都需处理。若是皇上事必躬亲，精力难免分散，时间久了，难免会有疏漏之处啊。”

他语气诚恳，心里确实觉得皇上太过操劳，实际上他也收了勋贵的礼，自然要说点什么。

就在这时，尚未从丧母之痛中走出来的朱慈烺哭着跑进殿内，嘴里不停喊着“要母亲”。

崇祯见状，立刻喝退了想要上前安抚的宫女，起身快步走过去，一把将朱慈烺搂进怀里，柔声宽慰：

“慈烺乖，不哭了，父皇在呢。”

他指了指站在一旁的周奎，对朱慈烺说：

“这是外公啊，快叫外公。”

可朱慈烺只是怯生生地看了周奎一眼，就把头埋进了崇祯怀里。

由于大明对外戚防范严格，朱慈烺自幼接受皇家教育，深知外戚不可亲近，所以对这位外公并不熟悉，也谈不上亲近。

崇祯摸了摸朱慈烺的头，眼里满是心疼：

“我的儿，没了母亲，真是可怜。以后，就交给你小姨照顾了。”

他看向刚刚追着慈烺进来的周小妹，示意她过来。

周小妹迟疑了一下，慢慢伸出手，想要牵朱慈烺。

朱慈烺看了看崇祯，又看了看周小妹，犹豫片刻后，才小心翼翼地伸出了自己的小手，被周小妹轻轻握住。

周奎看着这一幕，心里感慨万千。

他送完周小妹留在宫中，便准备出宫。