“臣今日冒雨前来，正是深知此事关乎国本，非比寻常。故而斗胆，恳请殿下出手相助！”

萧纲迎着他目光，嘴角却缓缓扯出一抹笑：

“子云，你且看看……你看看我这府邸，这书房，可还有半分一国储君应有的气象？

自上次直言进谏触怒父皇之后，我已半年未曾被召入宫面圣了。父皇潜心佛法，朝中一切大事小情，尽由朱异一手把持。奏疏若无他画诺，甚至送不到御前。我这个太子……”

他摇了摇头，喉结滚动了一下，将后半句极其颓然的话硬生生咽了回去：

“……罢了，不说也罢。”

窗外，雨势骤然转急，噼里啪啦地敲打在屋檐瓦片之上。

就在这片震耳雨声之中，陈庆之猛地站起身。他撩起衣袍，单膝重重跪地，昂首直视着萧纲：

“殿下！正因如此，正因奸佞当道、君父被蒙，正因国势危如累卵，臣才甘冒大不韪，今夜特来恳求殿下！”

他情绪激荡，声音不由得提高：

“殿下可知，江北高欢，实乃不世出的豪杰！其雄才大略，又极善军事，比之当年的拓跋佛狸有过之而无不及！

臣请问殿下，昔日元嘉年间是何等国力昌隆，文武鼎盛？然则一旦轻敌，仓促北伐，最终结果如何？致使国势大挫，遗恨千古！”

他深吸一口气：

“再看今日之我朝，上下安于浮华假象，文恬武嬉，醉生梦死，犹自沉浸在太平幻梦之中！长江天险并不是万全之障；佛祖慈悲亦不能退百万雄兵！

若此刻再无清醒之人站出来振臂一呼，厉兵秣马，整饬武备，则江南锦绣山河之危，就在眼前啊！”

萧纲怔怔地看着对方，良久，他声音微微发颤：

“子云……你若有良策，可解此危局，便请直言吧。我洗耳恭听。”

“臣确有一策，或可一试。”陈庆之的声音果断：

“臣请屯田司州！”

“屯田？”萧纲下意识地重复了一遍。

“正是！”陈庆之目光如炬：

“司州久经战火，地广人稀，又毗邻江北，位置至关重要。若能在彼处大兴屯田，其一，可就地筹措军粮，缓解建康粮草转运之耗，数年之内，必能使军粮自给自足，不再受制于人！

其二，屯田需有军士护卫，我可借此名义，正大光明地集结、操练新军，恢复战力。其三，亦是至关紧要的一点，驻扎司州，便可像一把抵在北虏咽喉的匕首，就近监视其一举一动！江北但有风吹草动，我军顷刻可知，再无今日这般耳目闭塞、任人窥伺之危！”

他越说越激动，猛地抱拳：

“殿下！若得殿下鼎力支持，授臣全权，臣愿在此立下军令状！以项上人头担保，两年！只需两年！臣必在司州为殿下，为大梁，再练就一支能战、敢战、可决胜千里的精锐之师！若不能成，臣提头来见！”

萧纲眼中骤然爆发出明亮的光彩，陈庆之的话为他勾勒出了一幅极其诱人的图景：强军、足粮、边防巩固。

但那光彩只一瞬，便迅速黯淡下去，他颓然地向后靠了靠，摇了摇头：

“你说的确实是谋国之策，然则……朱异！朱异岂会同意？

自你北去之后，他便视兵权如禁脔，绝不会允许你手握强兵，驻守要地。此议到了中枢，必被他斥为劳民伤财、别有所图，届时恐怕连父皇的面都见不到，奏疏便会被他驳回，扔进废纸堆了。”

“正因朱异必然阻挠，才更需要殿下暗中运筹，巧妙斡旋！”陈庆之身体前倾，凑近一步：

“臣听闻，陛下近日又有意再次‘舍身’了？”

萧纲闻言，脸上忧色更浓：

“确有此事。父皇已下旨，命朱异全权督造一尊硕大无朋的金身佛像，用以法会。听闻仅耗费的黄金便需万两之巨！朱异借此之名，正在各地加紧迫缴赋税，搞得怨声载道，民不聊生。”

陈庆之的目光锐利起来：

“陛下既要舍身，朱异既要敛财，我们便投其所好！殿下可即刻上表，举荐臣为南、北司二州刺史。表文中不必提半个‘兵’字，只说司州土地荒芜，若加以开发，可为陛下佛事源源不断地贡献巨额钱粮，确保日后所有法会用度无虞。

将此议与陛下潜心礼佛之事紧密相连，即便朱异，短期内也难以找到冠冕堂皇的理由驳斥。只要陛下点头，臣便能离开这建康牢笼前往司州！一旦到了任上，筹措钱粮是假，暗中屯田练兵才是真！届时朱异的手再长，也难以时刻触及罢。”

萧纲彻底陷入了沉思，手指无意识地紧攥着衣角，内心显然在进行着激烈的斗争。

良久，他猛地抬起头，重重一掌拍在案上，震得茶盏作响：

“好！便依子云之谋划！孤这就亲自起草奏表，明日便设法呈送御前！纵然父皇不允，纵然朱异再度阻挠，孤也要拼力一试！”

陈庆之闻言，后退一步，整肃衣甲，对着萧纲深深一揖：

“殿下英明决断，实乃大梁之幸！臣，代江南万千将士黎民，谢过殿下大义！”