细雨如丝，落在建康城青石板铺就的街道上，显得格外清冷。

陈庆之紧了紧蓑衣，抬头望向面前府邸略显斑驳的朱漆大门。

一名老仆撑着油纸伞悄步上前，雨水顺着伞骨滑落，在他脚边溅起细小的水花。

他微微佝偻着背，声音压得极低：

“陈将军，太子殿下已在书房等候多时了。”

陈庆之默然点头，雨水顺着他蓑衣的边缘滴落。

他跟随着老仆，穿过一重又一重院落。园中草木倒是葱郁，假山亭台一应俱全，却莫名透着一股萧索之气。

石阶缝隙间生出青苔，廊柱漆色暗沉处已有细微剥落，沿途所见仆从寥寥，且皆是步履轻缓、低头不语。

哪里像是一国储君的府邸？分明透着一股由内而外的冷清。

书房的门虚掩着，老仆轻推开门，侧身让陈庆之进入，随即无声地退下，将门轻轻合拢。

书房内光线晦暗，只案头一盏孤灯摇曳，映得满室书卷阴影幢幢。

萧纲正从堆满文书案后起身，他身着一件半旧的素色常服，身形在昏黄光线下更显清瘦单薄。

见到来人，这位江南东宫太子脸上即刻浮现出温和的笑意：

“子云来了。”

陈庆之见状，毫不犹豫地屈下单膝：

“臣，陈庆之，参见太子殿下。”

“勿要多礼，快起来！”

萧纲连忙绕过书案，疾步上前搀扶起他：

“早与你说过，你我之间，何须行此大礼。”

他收回手，略显局促地拢了拢衣袖，指向一旁的坐席：

“坐下说话。外面雨寒，喝杯热茶暖暖身子。”说着便亲自执起案上温着的茶壶，为陈庆之斟了杯茶推了过去。

那茶具也不是东宫该有的精美器皿，不过是寻常白瓷，甚至边缘都略有磨损。

陈庆之并未立刻去碰那杯茶，他的目光扫过书案。见那上面书卷堆积如山，一旁摊开的书卷上密布朱笔批注，显是主人日常勤勉于此。

然而与这勤勉形成刺眼对比的，是书案一角那几份被随意搁置、甚至边缘微卷的文书。陈庆之眼尖，认出那是朱异“麾下”中书省的印鉴。这些象征着真正权柄的文书，却被搁置许久，其主人在朝中的实际处境，不言而喻。

室内一时沉寂下来，唯有窗外雨打竹叶的沙沙声，不绝于耳。

陈庆之沉默了片刻，终于率先开口：

“殿下，臣刚从江防巡视归来。”

他无意寒暄，径直切入正题：

“所见情状，比臣出发前所预想的，还要糟糕十倍。”

萧纲神情一肃，立即挥手示意他坐下：

“不必急，慢慢说，孤仔细听着。”

陈庆之这才拈起那只素白的瓷杯，无意识地用指腹反复摩挲着微烫的杯沿：

“江防水军帐面有楼船艨艟近百，然臣亲验，超半数战船龙骨腐朽、舷板开裂，根本不堪出航。

尚能使用的，也大多久未养护，机括失灵。而那些所谓的水手，更是疏于操练，甚至有人连基本的旗号、阵型都已生疏。

军械库中情形更令人心寒，存放弓弩的库房潮湿不堪，十张弓里竟有七八张弦力松弛、胶漆脱落；箭矢堆积虽多，然铁镞锈迹斑斑，木杆蛀空者比比皆是！”

他语速加快，眼中掠过一丝深切的痛色：

“器物之弊倒在其次，可守军士气之低迷已到了匪夷所思的地步！臣亲耳听闻，竟有军校在营中公然散布‘江北多年无战事，何必自寻烦恼、徒增辛苦’之论！将士无枕戈待旦之心，武备成虚设无用之器，这千里江防，形同虚设！”

萧纲听着，起初只是面色凝重，当听到军校散播懈怠之言时，他猛地攥紧拳头，重重砸在案上，发出一声闷响，震得茶盏一跳：

“此皆朱异之辈，欺上瞒下，贪墨军资，闭塞圣听，方致武备如此废弛，军心如此涣散！误国至此，罪该万死！”

“殿下息怒！”

陈庆之虽知此处是太子私邸，仍下意识地迅速环顾四周，声音压低，目光灼灼地看向萧纲：