建康，同泰寺，佛堂。

佛堂内的檀香味十分浓郁，压的人心口发闷。

高大的金身佛像巍然矗立，宝相庄严，低垂的眼帘似蕴藏着无尽的悲悯，又更像是一种对尘俗纷扰的彻底漠然，无声俯视着下方蒲团上那位虔诚合十、菩萨天子的一举一动。

“陛下洪福齐天！”

朱异声音尖细，他躬着腰，每一步膝盖都向前微微屈着，脸上挤满笑容，从门口一直堆到皇帝蒲团前：

“陛下圣德巍巍！陈子云将军自洛阳归来，带回的，可都是天大好消息啊！”

端坐蒲团上的萧衍，双目微阖，指尖捻动的佛珠微微一顿，发出“哒”的一声轻响，算是回应。

朱异仿佛得到了鼓励，声音愈发高亢起来：

“陈将军亲眼所见！高欢那索虏，已将倾国之兵尽数西调！关陇之地烽烟再起。听闻其西线精锐损失惨重，连那些新募的丁壮，也都是面黄肌瘦、羸弱不堪之辈！如今他们泥足深陷凉州，江北又是数年大乱啊！”

他偷眼觑了一下皇帝，见萧衍的面色在长明灯跳跃的光影下似乎柔和了几分，捻动佛珠的动作恢复了节奏。

朱异心头狂喜，立刻添油加醋，几乎手舞足蹈：

“这便是陛下诚心感念神佛，佑我大梁！陈将军道，北虏军中已现疲态，粮草转运亦是大不如前。此乃是高欢气数已尽之兆！陛下虔心礼佛，感动上苍，故使强敌内乱，使我江南得享太平！伪夏已是自顾不暇，焉有余力南顾？江南无忧矣！陛下，此乃天降祥瑞，昭示陛下法运昌隆，大梁国祚永延啊！”

“善。”

萧衍终于吐出一个字，无波无澜，仿佛朱异口中的不是敌情变化，而是佛前灯油又添了一盏。

他缓缓睁开眼，目光却并未投向汇报的朱异，而是落在旁边内侍手中托着的一方新采来的羊脂美玉上。那玉在灯光下温润流转，内蕴光华。他伸出手，指尖轻柔地拂过玉面，面色神情远比听到“高欢深陷西凉”时要热切得多：

“此玉温润，倒可雕一尊持莲菩萨法相……”

侍立一旁的陈霸先胸膛剧烈起伏，死死盯着朱异那张因为过度兴奋和谄媚而扭曲变形、油光发亮的脸，看着那唾沫星子在光线中飞舞，听着那荒腔走板的论调。

而高处的皇帝陛下，那个穿着袈裟，被尊称为“皇帝菩萨”的男人，仅仅是掀了掀沉重的眼皮，淡淡地瞥了一眼说得口沫横飞的朱异。

他的反应近乎于无，嘴角似乎极细微地向上牵动了一下，像是在赞许，更像是心不在焉的敷衍。

旋即，他的注意力重新落回到指尖那块温润无瑕的美玉之上。眼神带着一种近乎贪婪的眷恋和沉醉，专注地摩挲着玉石，仿佛这才是他唯一关心的东西。

陈霸先看着那一幕，看这本该励精图治的帝王漫不经心的侧脸线条，看着那沉浸在玉石微光中的满足神态，回来之前在大江上的意气风发荡然无存。

他只觉一股热血直冲顶门，牙关紧咬，腮边肌肉突突跳动，几乎就要不顾一切地冲上前去，将所见真实和盘托出！

就在这千钧一发之际，一只手悄然按在了他小臂上。

是陈庆之。

陈庆之面色平静，他迎着陈霸先惊愕、愤怒、不解的目光，几不可察地缓缓摇头。

外人不了解，他陈庆之，作为被萧衍一手提拔于微末、深谙其心性的臣子，太明白这位“皇帝菩萨”此刻的心思了。

陛下沉溺于佛法空境，醉心于祥瑞吉兆，早已编织了一个天下太平、胡虏自溃的美梦。

任何敢于戳破这个梦境的话语，无论多么真实，多么恳切，都只会被视为刺耳的杂音，不仅徒劳无功，反而会引来猜忌和祸端。

忠言逆耳，此刻的逆耳，只会适得其反。

陈庆之的目光越过朱异那张因兴奋而扭曲的脸，越过帝王痴迷玉石的侧影，最终落在那高高在上的佛像金身上。

那佛眸低垂，看尽红尘，却依旧无悲无喜。就在这一刹那，沈峻血染佛堂、额头撞击地面的沉闷声响，与此刻萧衍指尖摩挲美玉的细微声响，在他脑中轰然碰撞！

“咳…咳咳…”他以袖掩口，这一次，剧烈的咳嗽声中，一股铁锈般的腥甜终究没能压住，悄然染红了素白的袖口内衬。