建康，同泰寺。

佛堂之中檀香弥漫，金身佛像高踞于莲台之上，双目微垂，俯视着下方虔诚跪伏的君王。

窗户紧闭，长明灯的火焰在微微跳动，将巨大的影子投在墙壁上，不住晃动。

“如是我闻。一时佛住王舍城、耆阇崛山中，与大比丘众万二千人俱。皆是阿罗汉，诸漏已尽，无复烦恼，逮得己利，尽诸有结，心得自在……”

梵唱庄严，由几位须眉皆白的老僧口中吐出，带着一股能涤荡尘虑的韵律，令人听之忘俗。

萧衍盘腿坐在中央的蒲团上，身形微微前倾。他褪去了帝王的冠冕龙袍，只着一身素色海青，眼角的皱纹在低眉颔首时显得格外深刻，透出一种与年龄不符的专注。

他双手合十，指尖微微用力，腕间那串紫檀佛珠随之垂下。

那串佛珠一眼望去便非同凡品，每一颗都有小儿拳头大小，表面温润光滑。更令人惊叹的是，每颗珠子上都用极细的金丝精准地嵌满了梵文经文，在佛堂幽暗的光线下，那些金线并非静止，而是随着灯火的跳跃隐隐流转，散发出柔和尊贵的华光，将他那张因长期浸淫佛事而略显松弛的面容映照得明暗斑驳。

一段经文诵毕，余音袅袅。

一位身形胖大、身披金线缘边华丽袈裟的僧人，恭敬地膝行上前。

他双手高高捧起一部经卷，声音微微发颤：

“皇帝菩萨洪福齐天！此乃我寺弟子历尽千辛万苦，方才从天竺那烂陀寺请回的《妙法莲华经》真本！此乃镇国之宝，无上功德啊！此经入宫，必能使我梁国运昌隆，紫气东来，佛光普照万民……”

那经卷的封面以深色梵笺制成，上面是用金粉书写的天竺文字，观之古朴，绝非俗物。

萧衍缓缓睁开眼，视线落在那部经卷上，凝视许久。

他微微颔首，唇角牵起一丝极淡却真实存在的满意弧度，声音平稳：

“唔，大师辛苦。此番求得真经，当真功德无量，当赏。”

听闻此言，那胖大僧人脸上瞬间涌起狂喜的红光，他几乎将头埋到了地上，连声道：

“谢皇帝菩萨恩典！此乃佛祖指引，菩萨虔心感天所致！”

两人正说话间，殿门处一个同样肥胖的身影无声无息地侧身溜了进来，正是尚书令朱异。

他动作极轻，脚步敏捷，与身形全然不符。

侍立在柱后的小宦官立刻躬身上前。朱异侧过身，在袖中摸索了一下，声音压得又低又促：

“宫门外那送信的莽夫……处置得干净些。陛下正修‘止观’法门，要紧关头，凡尘俗音，不得喧扰。”

小宦官身子微不可察地一抖，喉结滚动两下，声音尖细：

“大人放心，已……已绑实了，口也塞住，发往采石场了……”

朱异这才点了点头，脸上重新挂起那副温润的假笑。

殿内，诵经声陡然拔高了几分。胖大僧人也适时提高了声调，为皇帝的“无量功德”而赞叹。

朱异小心翼翼地觑了一眼正沉浸在“无上功德”中的皇帝，又迅速扫过那部华贵的经卷和激动不已的僧人，细长的眼睛里一丝精明的光芒急速闪过，随即又被完美地掩盖下去，眼皮重新垂下，脸上堆叠出十二分的恭敬与谦卑。

他没有出声打扰，只是静静地等待着，呼吸都放得极轻，显示出他对此刻氛围的精准把握和对皇帝心理的深刻了解。

萧衍似乎并未察觉朱异的到来，他的全部心神仍在那部新得的经典之上。

他伸出手，轻轻拂过经卷的封面，透过这卷经文，他仿佛看到了西方极乐世界的万丈光芒，看到了自身修行功德的圆满，更看到了这无上功德所能庇佑的梁朝万世基业。

殿内再次安静下来，只有长明灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声。

朱异依旧保持着躬身的姿势，一动不动。

正在这时，殿门处突然响起一阵极其急促的脚步声！随即是几声低喝和铠甲碰撞摩擦的“哗啦”声，像是要阻止什么人。

一个身影几乎是撞开帘幕闯了进来！

来人一身朱红色的御史台官袍被扯得歪斜不堪，发髻彻底散乱，几缕花白的发丝被汗水浸透，胡乱贴在额角。

朱异看清来人，细小的眼睛里先是一丝愕然，随即化为毫不掩饰的讥讽，嘴角勾起，发出几乎不可闻的冷笑。

来人根本无暇他顾，目光死死锁住蒲团上的皇帝。

“扑通”一声，他双膝重重砸在地上。