司马子如站在厅角，不动声色的暗中观察着每个人的神情举止。他看到窦泰、韩轨已经与几位将领拼起酒来，粗豪的笑声震得烛火摇曳；高敖曹虽独坐一隅，但那双锐利的眼睛始终盯着厅门方向；几位文官模样的谋士则凑在一起，不时窃窃私语，眼神闪烁。

寅时初刻，众人谈兴正浓。

忽地，厅外木廊下，远远传来戍卫甲士铁靴顿地、铿然列阵的整肃之声，紧接着便是铠甲叶片摩擦的沉金碎响，以及一声清晰划破夜色的高亢传报：

“肃立！”

厅内喧笑戛然而止，正抚弄着箜篌丝弦的乐师，不自觉停下手中动作，琴弦余音尚在梁间嗡鸣，却已无人再顾。方才还谈笑风生的名士、将领，也是身形一僵，目光齐刷刷转向那扇紧闭的厅门。一股无形的威压弥漫开来。

司马子如眼中精光迸射，猛地离席，疾步趋至厅堂正中轴线上最显赫的位置，整肃衣冠，高声道：

“王上到！”

“咿呀。”

沉重的厅门被两列亲兵从外缓缓推开，冰冷的夜风瞬间灌入。

在摇曳的烛光与门外庭院火把交映之下，一道身影跨过门槛，踏了进来。

他依旧一身简单的玄色窄袖襕衫，毫无缀饰，粗麻质地。腰间只束了一条寻常革带，悬着一方温润光洁的羊脂玉佩。如此装束，混迹于寻常文士之中，也当是难辨贵贱。

但他甫一现身，周遭数尺之内的空气仿佛都沉滞了几分，堂上几十双目光汇聚其身。

他仍是闲庭漫步般，一步步走向上首主位，并未刻意扫视左右，只在经过几位元从勋旧席位时，目光短暂地停顿一下，微微颔首示意。

行至主位，高欢抬手虚按：

“今日宁世远道而来，在场也都是我军中手足，算是家宴，大伙儿且安坐，不必讲究虚礼。”

众人齐声应诺，却无人敢真个放肆。

直到高欢在主位落座，示意乐师继续演奏，厅内的气氛才重新活跃起来。

司马子如亲自为高欢斟满一杯酒。琥珀色的酒液在犀角杯中荡漾，映着烛光，煞是好看。

“王上，”

司马子如双手捧杯，声音不高却足够让近处几人听清：

“此乃窦将军自朔州星夜兼程携来的窖藏佳酿，取塞外苦寒之地最上乘的黍米，经三载深窖陈化方得此琼浆，堪称北地魁首。窦将军一片赤诚，特献于王上品鉴！”

高欢接过酒杯，目光扫过厅内众人，最后落在窦泰身上：

“宁世有心了。”

说罢仰头一饮而尽。

此杯一落，如同军前战鼓骤响，瞬间点燃了席间“战意”！

“末将敬王上！”

韩轨率先离席，声若洪钟，双手捧起满溢的酒杯，仰头便是一记鲸吞海饮，酒水顺着浓须滴落前襟也浑不在意，饮罢重重将酒杯顿于案上，目光灼灼看向高欢。

高欢神色不变，早有侍从续满面前酒杯，他举杯便饮，干净利落。

“末将亦敬王上！先干为敬！”

高敖曹抢步上前，同样是一爵烈酒倾喉而入，饮罢亮出空爵，目光炯炯。

高欢嘴角噙着笑意，再次举杯，琥珀色的酒液在杯中一晃，旋即一饮而尽。

此起彼伏的请战之声瞬间充斥厅堂！

“末将请王上满饮此杯！”

“末将恭祝王上！”

将领们轮番上前，个个满杯相敬。高欢端坐上首，酒杯不住起落，无论谁来敬酒，皆是杯到酒干，但一直面色沉静，竟不见丝毫醉意。

窦泰早已按捺不住，见状猛地一拍案几：

“好！王上真乃海量！末将斗胆，再为这满堂豪气助兴三杯！”

话音未落，他已提起案头硕大的酒坛，咚咚咚连倾三满爵，每一爵都高高举起，仰头灌下，喉头剧烈滚动，酒液飞溅，尽显北地男儿的剽悍狂放。

饮罢三爵，他抹了一把胡须上的酒渍，目光如炬，直视高欢，胸膛起伏，豪气干云！

又是一番轮番上阵的舍命相劝……

三巡过后，饶是高欢根基深厚、素以善饮著称，脸上也已泛起红晕。

菜过五味，席间气氛愈加炽热。司马子如暗自旁观，见高欢面上酡红渐深，眼神不复清明，时机已然成熟！

他不动声色，藏在袖中的手轻轻一击掌。

“咚！咚咚咚！”

侍立在侧的乐师早有准备，手中鼓槌骤然发力，急促如骤雨般的战鼓之声瞬间压过了之前的丝竹靡音！

鼓点沉重密集，似千军万马踏地而来，带着金戈铁马的杀伐之气，猛烈地撞击着每一个人的耳膜与心脏。

厅堂内的空气仿佛被这鼓声点燃，温度陡然飙升，炽热得令人窒息，狂放喧嚣中酝酿着某种一触即发的风暴！

“王上！”

就在这鼓声攀至顶峰、人心躁动欲狂之际，窦泰那标志性的吼声再次炸响！

他猛地再次拍案而起，死死盯住高欢：

“末将心中有一言，如鲠在喉，不吐不快！今日无论如何也要向王上痛陈利害！”