高澄这才拆开家书，烛光下，他眉宇间的稚气渐渐褪去，眼神愈发锐利。

读到某处时，他突然轻笑一声：

“父王与苏师倒是想到一处去了。”

“哦？”苏绰端坐于棋盘对侧，闻言，捻棋的手悬在半空，眉峰微扬，却不追问，只将手中的茶盏送至唇边，就着蒸腾的雾气浅啜一口，姿态沉静，眼底却掠过一丝了然——他已然猜到高澄所言信中指向何物。

高澄将信纸凑近烛火，看着火焰慢慢吞噬纸页：

“父王说，在洛阳这潭死水里扑腾的，尽是些见利忘义、色厉内荏之辈。不过一群朽木枯骨，徒有谋大事的贼心，却无破釜沉舟的贼胆。他命我放手施为，雷霆荡涤！”

苏绰听着高王熟悉的语气，不禁莞尔：

“看来世子心中，对此番‘荡涤’，早已成竹在胸了？”

高澄哈哈一笑：

“我已令崔季舒暗中收集各家罪证，只待时机成熟……”

“不。”苏绰突然打断他，声音虽轻却不容置疑：

“不是暗中。”

高澄一怔，随即恍然大悟：“苏师的意思是……”

“要让崔季舒明火执仗，张扬跋扈一些，越跋扈越好！”

苏绰从棋罐中拈起一枚白子，轻轻放在棋盘中央，正好切断黑子的一条大龙：

“敲山震虎，打草惊蛇。他们慌了，才会露出破绽。”

…………

紫宸殿。

殿门开合的瞬间，凛冽的寒风灌入，烛火剧烈摇曳，明灭不定。

元朗猛地打了个寒噤，仿佛那风直透骨髓，刮走了最后一点残存的理智。他用力裹紧身上象征至尊的锦绣袍服，冰冷的丝线硌着手心，竟带不来丝毫暖意。

眼前跳跃的烛光恍惚间重叠交错，幻化成晋阳铁骑踏破长安城门的冲天烟尘，幻化成高欢那张带有威棱的锐利面孔，甚至……甚至幻化成自己首级坠地、滚落尘埃的血腥场景！

“不！朕是天子！天命在魏！”

元朗猛地低吼一声，他不再是那个瑟缩在御座上的傀儡了！

当御座上的帝王听到那来自长安的捷报，看到洛阳城内山呼海啸的“高王万胜”时，支撑他作为“元魏天子”的最后一丝幻影彻底碎裂了。

屈辱、恐惧，以及对那九五至尊宝座病态的占有欲，在体内猛烈发酵，最终酿成了一种近乎癫狂的决绝和暴戾。

“高欢……贺六浑……你要夺朕的江山？朕先要你子孙断绝！”

就在此时，侧殿的厚重帷幕被人小心翼翼地掀开一丝缝隙，王德细若蚊蚋的声音飘了进来：

“陛下……元右卫将军、李中书求见。”

“宣！”

元朗霍然坐直，死死盯住帷幕入口。刚才那片刻的疯狂宣泄似乎耗尽了气力，此刻的他面色灰败，唯独那双眼睛，依然如同两点鬼火，在明暗不定的烛光下幽幽燃烧。

先进来的是一位年约五旬的老者，身着紫袍玉带，正是宗室“重臣”元弼。

他面皮松弛，眼袋浮肿，步履行来沉重迟滞，是膏粱锦绣消磨去精悍骨气后留下的沉疴。

昔日眉宇间那份世故圆滑的活泛气，也已被磨蚀殆尽，此刻那张富态犹存的脸上，唯剩下与御座上那位至尊如出一辙的惊悸不安。