陈东微微颔首，跟随士兵穿过曲折的巷道，来到一座石砌的欧式建筑前。
建筑门口站着更多武装守卫，火把的光亮将他们的影子拉得很长。
陈东注意到阴影中似乎还有几双眼睛在窥视，但他不动声色，只是将手按在了腰间的短剑上。
佛郎机东印度公司驻首里的办公厅内，索扎正站在窗前，望着远处漆黑的海面。
这位身兼舰队司令和远东商务代办的佛郎机人，此刻眉头紧锁，手指无意识地敲击着窗框。
他身后的大厅里，已经聚集了来自各方的代表——郑桧、金孝元、莽应里、毛龙喧，以及新加入的有马晴信。
“陈东到了。”
一名侍从低声报告。
索扎转过身，脸上勉强挤出笑容。
“终于来了。”
大厅内的交谈声戛然而止，所有人的目光都转向门口。陈东大步走入，向在座众人抱拳行礼。
他的目光在每个人脸上停留片刻，最后落在有马晴信身上——这位大村纯忠的侄子眼中燃烧着焦急的火焰。
“陈先生，岛上的情况如何？”
有马晴信迫不及待地站起身，声音中带着压抑的颤抖。
陈东没有立即回答，而是走到长桌前，从怀中取出一卷羊皮纸铺开。
那是一幅粗略绘制的舟山群岛地图，上面标注了明军的布防位置。
“诸位请看。”
陈东的手指在地图上划过。
“历港已经被明军围得水泄不通。这是最新的布防情况。”
索扎凑近地图，眉头皱得更紧。
“比上次又增加了三道防线？”
“正是。”
陈东点头。
“杨帆在捣杵山增设了炮台，任何未经查验的船只靠近历港水域，都会遭到炮击。”
有马晴信猛地拍桌。
“我叔叔呢？他还活着吗？”
陈东转向这位年轻的倭国藩主，语气放缓。
“大村阁下安好，只是受了些轻伤。”
“他...他可有什么话要带给我？”
有马晴信的声音哽咽了。
“大村阁下说，他本想切腹谢罪，但考虑到岛上还有各国商人、武士和浪人，为了他们的性命才忍辱负重。”
陈东顿了顿。
“他希望索扎大人能想办法让本藩武士回家，否则无颜面对历代大名。”
厅内一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声。索扎感到一阵头痛袭来，他揉了揉太阳穴。
这场失败已经让他数月不得安眠——一百五十艘佛郎机战船沉了一半，剩下的被困在历港；
五六百名精锐雇佣军生死未卜；
上千佛郎机商人和他们的货物全成了明军的囊中之物。
“粮食呢？”
郑桧突然开口，打破了沉默。
“岛上还能坚持多久？”
陈东叹了口气。
“粮食日益短缺。大村阁下说，虽然所有人都同仇敌忾，但最多只能再坚持三五个月。”
“三五个月？”
莽应里冷笑一声。
“倭国人说能坚持三五个月，实际上恐怕连一个月都撑不下去。到时候他们肯定会开始抢夺其他商人的粮食。”
有马晴信怒目而视。
“你什么意思？”
“够了！”
索扎厉声喝止。
“我们不是来互相指责的。”
他转向陈东。
“张经的口信呢？这才是今天的重点。”
众人的注意力立刻集中到陈东身上。陈东环视一周，缓缓开口。
“小阁老说，所谓倭寇本是为了通商，因朝廷奸臣如朱纨、王忬等想建功立业，杀良冒功，捕杀各国商人冒称倭寇。”
金孝元微微点头，似乎早已料到这番说辞。
“小阁老和严阁老认为商人们总困在历港不是事，各国若提出释放商人、严惩杀良冒功的奸臣，有其道理，对朝廷也是不小的麻烦。”
陈东继续说道，语气平静却字字千钧。
“另外，小阁老说皇上现在是修仙施法术的，别人要找王道圣人之治，还得看姓严的。”
索扎眉头紧锁。
“修仙施法术？这是什么意思？”
众人的目光不约而同地转向金孝元。
这位朝鲜儒生从容起身，整理了一下衣冠，方才开口。
“索扎大人，容我解释。”
金孝元的声音温润，却带着不容置疑的权威。
“在我朝鲜和明朝，朝政的根本法则是孔子学说。明朝称之为理学或心学，我们称之为性理学，核心都是尊卑贵贱、君臣父子之道。”
索扎若有所思地点点头，这与他了解的东方政治哲学相符。
“然而。”
金孝元话锋一转。
“明朝有一股不讲尊卑贵贱的暗流，称为法家。这种思想源自暴秦，主张以严刑峻法治国，不重礼义廉耻。朝鲜的徐敬德、日本的'大一大万'学说，都是这种异端的变种。”
有马晴信突然插话。
“大一大万？那不是...”
“正是那些叛贼的口号。”
金孝元冷冷道。
“'万众如一'，何等荒谬！人天生就有贵贱之分，岂能平等？”
索扎眼睛一亮。
“所以严嵩大人的意思是...”
“严阁老这是在宣告。”
金孝元的声音提高了几分。
“他将与违背孔子之道的明朝皇帝决裂，在圣人学说上寸步不让。这等气魄，令人钦佩。”
索扎恍然大悟，兴奋地拍案而起。
“我明白了！这就好比我们佛郎机的国王公开反对罗马教廷！”
“正是此理。”
金孝元微笑颔首。
“在欧洲，这样的国王会有什么下场？”
“轻则公开忏悔，重则...”
索扎做了个抹脖子的动作。
“不出三个月，必定倒台！”
“诸位，明朝的国相与皇帝已经势同水火。”
索扎用流利的汉语说道，声音低沉而有力。
“这是我们千载难逢的机会。”
朝鲜使者金孝元第一个站起来响应，他身着朝鲜传统官服，眼中带着野心。
“我国议政大臣尹元衡大人已授权我表态——必须依朱纨、王忬先例严惩奸臣杨帆、俞大猷！”