他面前是上百名情绪激动的京官，如同一锅即将沸腾的热水，随时可能喷发。
“徐阁老！您今日必须给我们一个交代！”
吴时站在最前排，手中高举那份联名奏折，声音尖锐得刺耳。
“这份奏章，您到底收是不收？”
徐阶深吸一口气，花白的胡须轻轻颤动。
他目光扫过人群，看到了一张张或愤怒、或讥讽、或幸灾乐祸的脸。
这些平日里对他毕恭毕敬的下属们，此刻却像一群饿狼般盯着他。
“诸位同僚。”
徐阶声音沉稳，却刻意带上了疲惫。
“此事关系重大，不如我们回内阁详谈？”
“回去？”
一名工部主事冷笑。
“回去后您又要装聋作哑！今日必须当场给个说法！”
人群再次骚动起来，有人高喊。
“徐阁老推三阻四，莫非心中有鬼？”
“严阁老为国操劳数十载，岂能受此不公！”
徐阶感到太阳穴突突直跳。
他瞥见远处廊柱后李春芳的身影，心中一动，突然抬高声音。
“诸位指责老夫无能，老夫认了！但国事至此，岂是徐某一人之过？严嵩把持朝政二十年，李春芳身为礼部侍郎却袖手旁观，他们难道就没有责任？”
这番话像一块石头投入池塘，激起层层涟漪。部分官员露出思索神色，交头接耳起来。
吴时见状，立刻厉声打断。
“徐阁老休要转移话题！今日是说您压制言路、阻塞圣听之事！”
“对！别扯别人！”
“老狐狸又想金蝉脱壳！”
人群中突然爆出一声尖锐的咒骂。
“徐阶老匹夫！你他娘的装什么清高！”
这句话如同一记耳光，狠狠扇在徐阶脸上。
他身子一晃，手指不自觉地攥紧了衣袖，指节因用力而发白。
多少年了，没人敢这样当面辱骂当朝首辅！
徐阶感到一股热血直冲脑门，但就在即将爆发的边缘，他想起了自己书房悬挂的那幅字——”戒急用忍”。
那是他老师临终前所赠，三十年来一直是他立身处世的座右铭。
“呼——”徐阶长出一口气，硬生生将怒火压下，脸上甚至挤出苦笑。
“这位同僚骂得好，老夫确实无能。”
这出人意料的反应让骂人者一时语塞，其他官员也愣住了。
徐阶趁机继续说道。
“既然诸位信不过老夫，不如我们一起去见裕王殿下？让储君来评评这个理？”
“裕王？”
吴时眼中带着警惕，但很快又放松下来。
“好！就去见裕王！看看殿下怎么说！”
徐阶心中冷笑。
他当然知道严党打的什么算盘——裕王性格懦弱，从不过问政事，去了也是白去。但眼下他必须争取时间，转移矛盾。
“既然如此，诸位请随老夫来。”
徐阶整了整衣冠，大步走下台阶。
官员们自动让开一条路，却又立刻跟了上去，如同一条巨蟒蠕动着向西苑方向移动。
队伍刚走出不远，一名年轻官员突然冲到徐阶面前拦住去路。
“徐阁老且慢！下官有一事不明！”
徐阶停下脚步，认出这是都察院的一名七品御史，姓赵，平时不显山不露水，没想到今日也跳了出来。
“赵御史请讲。”
徐阶语气平和，仿佛刚才的辱骂从未发生过。
赵御史昂首挺胸。
“下官想问，阁老带我们去见裕王，是打算让殿下在这份奏章上批红吗？”
这个问题直指要害，徐阶心头一紧。
按照大明祖制，奏章必须经过通政司、内阁、司礼监层层流转，最后由皇帝批红。
直接找裕王，确实不合程序。
“赵御史此言差矣。”
徐阶不慌不忙。
“老夫只是带诸位去请裕王殿下主持公道，并非越俎代庖。至于奏章...自然还是要按规矩呈递。”
“那就是说，您还是不肯当场收下这份奏章？”
赵御史咄咄逼人。
徐阶沉默片刻，突然伸手接过那份沉甸甸的奏折。
“好，老夫收下。但能否呈达天听，非老夫一人能决。”
这个妥协让部分官员脸色稍霁，但吴时却冷笑道。
“徐阁老收了就好。若是三日内不见回音，就别怪我们直接去敲登闻鼓了！”
登闻鼓！徐阶眼皮一跳。
那是供百姓直达天听的最后渠道，若百官真去敲了，必将震动朝野。
“吴御史放心，老夫必当尽力。”
徐阶将奏折递给身后的长随，继续向前走去。
他心中苦涩，知道这份奏折即便送到司礼监，吕芳也多半会留中不发。
而三日后若没有答复，这群人必定会卷土重来...
队伍行进到金水桥时，徐阶远远看见锦衣卫指挥使朱翊钧带着一队人马站在桥头，显然是在等他们。
“徐阁老。”
朱翊钧抱拳行礼，声音洪亮。
“这是要去哪儿啊？”
徐阶刚要回答，吴时已经抢先道。
“朱大人来得正好！我们要去见裕王殿下，请殿下主持公道！”
朱翊钧浓眉一挑，似笑非笑地看向徐阶。
“哦？徐阁老也去？”
徐阶听出了话中的试探，平静道。
“老夫陪诸位同僚走一趟。”
“开门！裕王殿下，请开门啊！”
徐阶站在裕王府朱红色的大门前，声音已经嘶哑。
他身后三四百名京官黑压压一片，将整条街道堵得水泄不通。
初夏的阳光火辣辣地照在众人头顶，汗水顺着官帽滴落，却无人敢摘下。
“徐阁老，看来裕王殿下是不愿见我们了。”
兵部侍郎吴时挤到徐阶身旁，压低声音道。
他脸色阴沉，眼中带着愤怒的火光。
徐阶没有立即回答，而是再次用力拍打门环。
铜环撞击在厚重的木门上，发出沉闷的声响，却依旧无人应答。
“岂有此理！”
都察院左都御史怒喝一声。
“裕王殿下身为储君，面对朝堂动荡竟闭门不出，这是何道理？”
人群中爆发出一阵嘈杂的议论声。
徐阶抬手示意众人安静，眉头紧锁。
他今年已六十有五，白发苍苍，但腰背依然挺直，一双眼睛炯炯有神。
“诸位同僚。”
徐阶声音沉稳。
“裕王殿下或许不在府中，我们且去西苑求见皇上。”
“对！找皇上去！”
“变法乱政，必须停止！”
“杀朱翊钧，救大明！”
口号声此起彼伏，群情激愤。
徐阶心中暗叹，这场风波比他预想的来得更快更猛。
他本想在裕王这里寻求支持，没想到裕王竟避而不见。
“走！去西苑！”
吴时振臂高呼。
人群如潮水般转向，浩浩荡荡向西苑方向涌去。
徐阶走在最前，心中却思绪万千。
他余光瞥见街角几个锦衣卫匆匆离去的身影，知道这一切很快会传到皇上耳中。