“他们明知朝廷现在国库空虚，无力南征，却偏要闹得天下皆知。
这不是存心让朝廷难堪吗？”
堂内一片寂静，只有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声。
朱翊钧的目光扫过众人，最后落在一直沉默的吕坤和李贽身上。
“二位为何一言不发？”
朱翊钧问道。
吕坤抬起头，眼中带着疑惑。
“下官只是在想，这谏章通篇都在攻讦人事，却对变法只字不提。
严党向来视变法如眼中钉，这次为何如此反常？”
朱翊钧与张居正对视一眼，两人几乎同时倒吸一口凉气。
“不好！”
张居正猛地站起身。
“他们这是要借他人之手，让天下人觉得是变法自身出了问题！”
朱翊钧点头，手指无意识地在桌面上画着圈。
“严家狡猾，知道若亲自出面，必被指勾结倭寇。所以他们躲在幕后，让倭寇和那些商人打头阵...”
话音未落，一阵急促的马蹄声由远及近。
一个满身尘土的巡逻火枪兵冲进祠堂，单膝跪地。
“报！天堂记、万和绸庄和锦天下三家大作坊被契奴烧了！”
“什么？”
张居正手中的茶盏啪地摔碎在地。
“何时的事？”
“就在半个时辰前。郑大人已赶去查看，说是...全烧成灰了。”
朱翊钧眼中寒光一闪。
“天堂记是徐洋的产业吧？”
“正是。”
火枪兵低头答道。
朱翊钧挥退火枪兵，转向张居正，嘴角竟浮起冷笑。
“张公，看来我们的老朋友终于按捺不住了。”
张居正脸色阴沉。
“第一批丝绸刚装船，货款才到手，他们就迫不及待要断我们的后路。第二批货怎么办？明年的订单怎么办？”
“不止如此。”
朱翊钧踱步到窗前，望着远处隐约可见的黑烟。
“徐洋这一闹，其他商人必定闻风而动。变法以来损害了他们利益的人，都会趁机跳出来。”
申时行忧心忡忡。
“要不要立刻派兵镇压？”
“不可。”
朱翊钧摇头。
“这正是他们想要的。
一旦朝廷动武，他们就会大肆宣扬朝廷残暴，变法害民。”
张居正沉思片刻。
“那依朱大人之见？”
朱翊钧眼中带着锐利。
“先让郑钦来见我们。
杭州城的午后本该是最热闹的时候，可今日却异常冷清。
朱翊钧站在客栈二楼窗前，望着街上稀稀拉拉的行人，眉头紧锁。
他的手指无意识地敲击着窗棂，发出沉闷的声响。
“大人，情况比我们预想的还要糟糕。”
吕坤站在身后，声音压得很低。
“城南的绸缎庄关了七成，盐铺关了六成，连最热闹的酒楼街都有一半挂上了歇业的牌子。”
朱翊钧没有回头，目光依旧盯着街对面那家挂着请朱学士为商人做主布幅的茶叶铺。布幅在微风中轻轻摆动，像一条吐信的毒蛇。
“查清楚了吗？真的是行总在背后操纵？”
朱翊钧的声音冷静得可怕。
李贽上前一步，递上一份名单。
“大人请看，这是今日关店的商户名单。我们暗中走访了二十余家，十之七八都是被迫关门。绸缎行的刘掌柜说，徐洋派人传话，若不配合，明年就别想在杭州做生意了。”
朱翊钧接过名单，指尖在徐洋二字上重重一点。
“好一个徐洋，区区一个绸缎商，竟有如此能耐。”
“大人，徐洋背后是严世蕃。”
吕坤低声道。
“杭州行会的行总们，十有八九都与严党有牵连。
他们通过行会控制商人，商人又控制雇工，层层盘剥，已成毒瘤。”
朱翊钧冷笑一声。
“难怪敢如此嚣张。”
他转身走向桌案，将名单重重拍在桌上。
“继续查，我要知道每个行总背后站着谁，每条线都给我理清楚！”
窗外，一阵急促的脚步声传来。
朱翊钧循声望去，只见一队衙役押着几个衣衫褴褛的人走过，周围百姓纷纷避让。
“那是前日火灾现场的契奴。”
李贽解释道。
“官府抓了几个领头的，说是要严惩纵火犯。”
朱翊钧眼中带着锐光。
“火灾原因查清了吗？”
“尚无定论。”
吕坤摇头。
“但契奴们坚称是意外失火，而徐洋那边咬定是蓄意纵火。”
朱翊钧沉默片刻，突然问道。
“百姓们怎么说？”
李贽苦笑。
“坊间传言纷杂。有人说大人纵容契奴报复商人，有人说徐洋克扣工钱才引发冲突，还有人说...”
他犹豫了一下。
“但说无妨。”
“有人说大人想效仿太祖整治江南商人，意图...称帝。”
朱翊钧闻言，不怒反笑。
“好大的帽子！”
他踱步到窗前，望着远处西湖上飘荡的薄雾。
“看来有人迫不及待要给我定罪了。”
夜幕降临，杭州城更显寂静。
朱翊钧换了一身粗布衣裳，带着吕坤悄悄出了客栈。
“大人，这样太危险了。”
吕坤紧张地东张西望。
朱翊钧压低斗笠。
“不亲耳听听百姓怎么说，如何破局？”
两人穿过几条小巷，来到城南一处茶摊。
虽已入夜，仍有几个苦力模样的汉子在喝茶闲聊。
“听说了吗？今天又关了三十多家铺子。”
一个满脸皱纹的老汉低声道。
“可不是，我东家的布庄也关了。”
年轻些的伙计叹气。
“说是要声援徐老爷，可东家明明恨徐老爷恨得牙痒痒。”
“嘘，小声点！”
老汉紧张地看了看四周。
“让行会的人听见，你东家就完了。”
朱翊钧要了两碗粗茶，不动声色地靠近那桌人。
“这位老哥，我刚到杭州，怎么满城的铺子都关了？”
老汉打量了他一眼。
“外地来的？劝你别多问，赶紧离开这是非之地。”
“究竟出了什么事？”
朱翊钧故作好奇。
老汉压低声音。