他冷笑一声。
“内阁那两个老东西，除了收发文书，还能做什么？徐阶明白这点，才怂恿裕王来探朕的口风。”
吕芳思索片刻，小心翼翼地问。
“那俞大猷和杨博...”
嘉靖转身，眼中精光闪烁。
“俞大猷手上的闽海水师，是唯一能对抗倭寇的力量。若罚了他，谁来守海防？杨博在蓟辽镇守多年，没有他，北疆立刻就会大乱。”
他走近吕芳。
“徐阶他们掌着内阁，却毫无作为，推裕王来逼朕，就能解决问题了？”
吕芳恍然大悟。
“严嵩这是...引狼入室？”
“不。”
嘉靖摇头，眼中带着杀意。
“这叫开门揖盗。
他自己做不到的事，就让盗贼来做。”
他顿了顿，声音低沉。
“这次不是冲着朱翊钧，而是直接冲着朕，冲着大明朝来了。”
吕芳倒吸一口冷气。
“皇上，那我们现在...”
嘉靖走回八卦台，缓缓坐下。
“传旨，明日早朝。朕要看看，这出戏他们打算怎么唱下去。”
吕芳额头上的汗珠顺着皱纹滑落。窗外是六月闷热的天气，蝉鸣声透过厚重的宫墙传来，更添几分烦躁。
“陛下，严嵩一党愈发肆无忌惮了。”
吕芳小心翼翼地开口，声音压得极低，生怕被殿外的太监们听去。
嘉靖皇帝斜倚在龙榻上，手中把玩着一串沉香木佛珠。
他年近六旬，面容消瘦，一双眼睛却亮得惊人，仿佛能洞穿人心。
听到吕芳的话，他手指微微一顿，佛珠发出清脆的碰撞声。
“朕知道。”
嘉靖的声音沙哑而平静。
“严嵩那老狐狸，这些年把持朝政，结党营私，朕都看在眼里。”
吕芳心头一颤，连忙低下头。
“陛下圣明。”
“圣明？”
嘉靖突然冷笑一声。
“朕若是圣明，何至于让局势败坏至此？”
他猛地坐直身体，眼中带着痛楚。
“三十七年了，朕在这深宫中，看着严嵩一步步蚕食朝堂，看着那些忠臣良将一个个倒下...”
吕芳不敢接话，只听得嘉靖继续道。
“如今外敌环伺，严嵩却还在内斗。他那些党羽，罗龙文、鄢懋卿之流，在江南煽风点火，这是要把大明的根基都挖空啊！”
“陛下，那朱大人他...”
“朱翊钧？”
嘉靖眼中带着复杂。
“他是个能臣，可惜...太急了。”
皇帝长叹一声。
“变法改制，触动利益，严嵩岂能容他？”
吕芳恍然大悟，点头表示理解。
嘉靖虽然看透了一切，但深感自己贻误了几十年，导致形势不可挽回。
严嵩使出丧尽天良的损招，逼得外人都打进来了，自己却没有办法应对。
嘉靖无奈地摇头。
“眼下只能先看着。朕若回应，这些人就会闹得更欢。”
他眼中带着疲惫。
“内阁代天理政，一出事就推给朕，天下哪有这个道理？”
“老奴明白了。”
吕芳深深一揖。
“传朕口谕。
“嘉靖突然正色道。
“谁也不准吭声。尤其是你，吕芳，给朕管好东厂的人，别让他们轻举妄动。”
“老奴遵旨。”
与此同时，在江南钱塘的一处盐商大院中，灯火通明。
罗龙文一袭青衫，坐在主位上，慢条斯理地品着茶。
他面容清瘦，一双眼睛却锐利如鹰，不时扫过厅内众人。
鄢懋卿则穿着华贵的锦袍，正与几位盐商谈笑风生。
大厅里聚集了四省党羽残余和徐洋等一众丝绸商，还有盐商、药商、瓷器商等，都是长期以来依附严家发财的。
这是他们一年来第一次见到严家大佬，个个哭爹喊娘，说尽了变法的罪恶。
“罗大人，您可要为我们做主啊！”
一个肥胖的盐商哭诉道。
“那朱翊钧推行的雇工法，简直是要断我们的生路！工钱涨了三成不说，还不准我们随意辞退工人！”
“是啊是啊！”
另一个丝绸商接口道。
“他还说什么天下百姓皆为陛下子民，这不是要我们与那些贱民平起平坐吗？”
罗龙文放下茶盏，轻轻咳嗽一声。厅内立刻安静下来。
鄢懋卿见状，笑着起身。
“各位，该说几句正事儿了。”
罗龙文微微颔首。
“反正都是严阁老吩咐的话，照实说就完了。”
鄢懋卿环视众人，声音陡然提高。
“如今的大势，你们明白了吗？”
不等回答，他继续道。
“继续跟朱翊钧闹，闹雇工之法，就说朱翊钧是要灭尽商人的！”
“第二件。
“鄢懋卿竖起两根手指。
“要跟缙绅走动，说清楚这是贱民们要起来了，让他们多长只眼睛，把那些跟着缙绅的佃户、雇工，也都要看紧了。”
罗龙文此时才缓缓开口。
“重点是要说朱翊钧造反。”
他声音不大，却字字如锤。
“他折腾那么多事，目的是为了称帝。”
众人闻言，纷纷露出恍然大悟的表情。
徐洋激动地站起来。
“罗大人高见！我们许多商人已经很不满，曾去闹过，但朱翊钧那厮根本不理！”
罗龙文冷笑。
“你们没有闹到点子上。”
他目光如电。
“要说朱翊钧是跟所有商人做对，是要断了大明的商脉！”
“对对对！”
众人纷纷附和。
罗龙文与鄢懋卿相视一笑，感觉事情已经有了一半。
严府内，气氛同样紧张。
高寒文、赵文华刚刚进门，却见严世蕃反而在门外，扶着被革职的袁炜、郭朴，也都来了。
严嵩乍见袁炜、郭朴，喜出望外，连忙迎上前。
“袁公、郭公，别来无恙啊！”
袁炜和郭朴都是年过六旬的老臣，此刻却显得憔悴不堪。
袁炜苦笑道。
“严阁老，我们如今是戴罪之身，冒昧来访，还望见谅。”
严嵩连连摆手。
“哪里话！二位能来，老夫求之不得。”
他叹了口气。
“老夫无能，忝为内阁首辅，却是一筹莫展啊！”
郭朴沉声道。
“严阁老过谦了。朝中局势，我们都看在眼里。
朱翊钧那厮仗着陛下宠信，肆意妄为，若不制止，国将不国啊！”
“一切唯严阁老马首是瞻！”
袁炜拱手道。
严嵩眼中带着得意，随即掩饰过去。
“世蕃，你接着与诸位大人聊。”
严世蕃斜倚在紫檀木太师椅上，独眼微眯，手指有节奏地敲击着扶手。
“诸位大人。”
严世蕃突然开口，声音里带着几分刻意的忧虑。