朱翊钧却突然笑了，只是那笑容冷得吓人。
“好啊，连佛郎机人都扯进来了。
严嵩父子这是要借洋人的手掀了变法的桌子！”
“不对。”
张居正突然摇头。
“佛郎机人没理由击沉自己的商船。除非...”
他猛地抬头。
“除非那根本不是葡萄牙人的船！”
朱翊钧瞳孔一缩。
“倭寇假扮的？”
窗外雨势更急，张居正的声音几乎是从牙缝里挤出来的。
“严世蕃上月不是刚纳了个倭女为妾？”
一阵急促的敲门声打断二人。门开处，是满脸惊惶的杭州知府。
“阁老，不好了！华亭那边传来消息，说有倭寇细作混入了丝绸仓库！”
朱翊钧与张居正交换了一个眼神，同时看到了对方眼中的决断。
“劳烦知府立即调派衙役封锁仓库周边，但切记不要打草惊蛇。”
朱翊钧语速极快，同时从怀中取出一块令牌扔给锦衣卫千户。
“你带人换上便装，把咱们藏在临安的那队火枪手调来。”
待众人领命而去，张居正忽然压低声音。
“殿下真要去华亭？”
“非去不可。”
朱翊钧已经系紧了蓑衣。
“严家这招毒就毒在，无论我们是否保住丝绸，都已经输了——若保不住，变法流产；若保住了，葡萄牙人的抗议文书怕是已经在进京的路上。”
张居正沉吟片刻，忽然从袖中取出一封火漆密信。
“今早收到的，还没来得及给您看。琉球的葡萄牙总督派了特使，说是要商讨火炮袭击事件的赔偿问题。”
朱翊钧接过信扫了一眼，冷笑更甚。
“果然来了。特使三日后到？正好是丝绸交货的最后期限。”
“张阁老，事态紧急。”
朱翊钧直接指向案几上的密报。
“佛郎机人已经收到商船被击沉的消息，他们的舰队提督索扎正在琉球集结战船。”
张居正眉头紧锁，拿起密报快速浏览，手指微微颤抖。
“比预想的更快...华亭大仓的丝绸已经堆积如山，若佛郎机人暂停贸易，货款至少要延迟三个月交付。”
“三个月？”
朱翊钧冷笑一声。
“变法等得起三个月吗？严党正等着看我们笑话！”
窗外一道闪电劈过，照亮了张居正紧绷的面容。
雷声隆隆而至，仿佛预示着即将到来的风暴。
张居正突然拍案而起。
“必须抢在佛郎机使节到南京前解决此事！”
他快步走到书案前，提笔蘸墨。
“我这就写一份知会文书，让佛郎机人暂缓行动。”
朱翊钧凑近观看，只见张居正笔走龙蛇，字字如刀。
【大明官营钱庄知会佛郎机舰队及洋商书。
近日海上之事，必有蹊跷。朝廷已派专员彻查，望贵国暂息雷霆之怒，静候查明...】
“这文书交给谁？佛郎机人不会轻易相信朝廷官员。”
朱翊钧皱眉问道。
张居正搁下毛笔，墨迹未干便唤来亲信。
“去请皇商林国斌，就说有十万火急之事。”
待亲信离去，张居正转向朱翊钧。
“林国斌是吕宋侨商，在琉球有亲戚，与索扎有过几面之缘。让他去解释，比朝廷官员更易取信。”
朱翊钧眼中带着讶异。
“张阁老竟在佛郎机人中也有布局？”
“非是布局。”
张居正摇头苦笑。
“去年核定海税时，这林国斌曾来申诉，我看他为人机敏，又通佛郎机语，便留了联络。”
不到半个时辰，一个身材矮小、皮肤黝黑的中年男子匆匆赶来。
他身着锦缎却步履矫健，一看便是常年奔波海上的商人。
“林国斌拜见两位大人！”
来人恭敬行礼，眼中却带着商人的精明。
张居正简单说明情况，将文书递给他。
“此事关乎国运，你必须亲自交到索扎手中。”
林国斌接过文书，脸色骤变。
“索扎提督性情暴烈，去年有西班牙商船误入其航线，他直接下令炮轰...”
他咽了口唾沫。
“大人，若他怒极开战...”
“告诉他。”
朱翊钧突然开口。
“大明愿以双倍价格赔偿被击沉的商船，且免除佛郎机商人明年一半的关税。”
林国斌瞪大眼睛。
“这...这代价太大了！”
“比起变法失败，这点代价算什么？”
朱翊钧冷冷道。
“你告诉他，若一意孤行，大明水师虽不擅远洋，但在近海，佛郎机人占不到便宜！”
张居正补充。
“软硬兼施。你先示好，若他不听，再提水师。”
林国斌额头渗出冷汗，将文书小心收入怀中。
“小人这就启程，快马加鞭七日可到琉球。”
待林国斌离去，朱翊钧长舒一口气，却发现张居正盯着自己，目光复杂。
“朱大人方才的决断...颇有宰辅之风。”
张居正意味深长地说。
朱翊钧苦笑。
“张阁老何必取笑？若非形势所迫，谁愿对蛮夷低头？”
“不是低头，是权宜。”
张居正走到窗前，望着渐起的风雨。
“两国交涉至少需要半年，这半年里，我们的丝绸会烂在仓库，商路会断，变法...将寸步难行。”
朱翊钧握紧拳头。
“所以必须稳住佛郎机人，至少拖到下一批生丝收成。”
“不仅如此。”
张居正转身，眼中精光闪烁。
“我明日亲赴厦门，与在闽洋商面谈。若能说服几家大商行先行垫付货款，或能缓解燃眉之急。”
朱翊钧思索片刻。
“我随阁老同去。”
“不可！”
张居正断然拒绝。
“你是户部侍郎，突然离京必引猜疑。况且...”
他压低声音。
“严党正盯着你，若你离京，他们必会生事。”
雷声再次炸响，震得窗棂嗡嗡作响。
朱翊钧突然想起一事。
“张阁老，那被击沉的佛郎机商船...真是水师所为？”
张居正神色一凛。
“水师提督李成梁发誓说，当日确有佛郎机船先开炮挑衅。”
“但佛郎机人坚称是商船。”
朱翊钧眯起眼睛。
“更奇怪的是，据幸存水手说，那船上配有佛郎机火炮。”
“这不可能！”
张居正失声道。
“朝廷严禁火器出海，佛郎机人更不会把火炮卖给海盗！”
两人对视一眼，同时想到一个可怕的可能性。