“暂且搁置诱敌之策。”
朱翊钧最终决定。
“当务之急是稳定沿海州县，安抚百姓。马尚书，官营钱庄的银两可已到位？”
马森拱手。
“回大人，五十万两白银已调拨至江南各钱庄，随时可支取。”
“好。”
朱翊钧点头。
“传令沿海州县，凡因倭乱受损者，皆可至官营钱庄借贷，利息减半，三年偿还。”
张居正补充道。
“再加一条，凡参与海防建设的壮丁，家中赋税减免两成。”
命令一道道传出，整个巡抚衙门灯火通明，官吏们彻夜不眠地处理文书。
朱翊钧站在廊下，望着忙碌的众人，心中却仍惦记着那个未能实施的战术。
“大人还在想海湾设伏之事？”
张居正不知何时已站在身侧。
朱翊钧轻叹。
“是啊。若能一举歼灭倭寇主力，东南沿海可保数年太平。”
“时机未到。”
张居正目光深远。
“待赵士桢的火器到位，俞大猷训练好水师，再行此计不迟。”
雨势渐小，东方泛起鱼肚白。
朱翊钧揉了揉酸胀的太阳穴，新的一天已经开始，而倭寇的威胁依然悬在头顶。
七日之后，江南各州县秩序基本恢复。
官营钱庄的银两如流水般支出，又因商贸恢复而逐渐回流。
市集重新开张，渔民再次出海，仿佛倭寇的威胁已成过去。
但朱翊钧知道，真正的考验才刚刚开始。
“第一批丝绸必须按时交货。”
朱翊钧对张居正说道，两人骑马前往华亭查验货物。
“这是变法的试金石，若连丝绸贸易都做不成，遑论其他？”
张居正颔首。
“严家那边可有动静？”
“暂时安静得反常。”
朱翊钧眯起眼睛。
“越是平静，越要警惕。”
华亭的大仓前，数十辆马车正在装卸货物。
丝绸在阳光下泛着柔和的光泽，一匹匹整齐码放。
小作坊主们排队领取预付的银两，脸上洋溢着喜色。
“大人请看。
“负责仓储的官员指着账册。
“七十八家作坊已交货九成五，剩余部分三日内必能补齐。”
朱翊钧随手抽检了几匹丝绸，质地均匀，染色上乘，比官营作坊的出品不遑多让。
“很好。”
他满意地点头。
“洋商何时到港？”
“按约定，五日后抵达宁波港。”
官员回答。
“葡萄牙人的护航舰队已到琉球，不日南下。”
回杭州的路上，朱翊钧心情稍松，甚至有了闲情欣赏沿途的春色。
稻田新绿，桑叶初发，江南的生机令人振奋。
“若年年如此，何愁国库不盈？”
他笑着对张居正说。
张居正却仍眉头微蹙。
“下官总觉得太过顺利，严家不会坐视我们成功。”
“他们敢！”
朱翊钧冷哼一声。
“若敢破坏丝绸贸易，就是与整个江南为敌。”
然而，就在他们抵达杭州的当晚，变故突生。
“大人！大事不好！”
官营钱庄的管事跌跌撞撞冲进巡抚衙门，脸色惨白如纸。
朱翊钧手中的茶盏啪地落地，碎瓷四溅。
张居正一个箭步上前揪住那人衣领。
“慌什么！慢慢说！”
“外、外洋商船...”
管事上气不接下气。
“被击沉了！五艘全没了！”
朱翊钧只觉耳边嗡的一声，仿佛被人当头一棒。
他强自镇定，接过管事颤抖着递上的急报。
“砰！”
青瓷茶盏在地上摔得粉碎，滚烫的茶水溅在朱翊钧的官靴上，他却浑然不觉。
那张由张经签署的急报在他手中微微颤抖，墨迹未干的击沉五艘商船六个字刺得他眼睛生疼。
“张阁老，这...”
朱翊钧的声音有些发涩。
张居正已经一把揪住那钱庄管事的衣领，素来沉稳的脸上罕见地浮现出厉色。
“说清楚！何时的事？何人亲眼所见？”
那管事吓得面如土色，结结巴巴道。
“回、回阁老，是闽海卫所的八百里加急，说是在牛山岛附近发现可疑船队，水师开炮示警后对方竟加速逃离，这才...”
“荒谬！”
张居正猛地松开手，转身时官袍带起一阵风。
“洋商船队都有通关文牒，怎会见了水师就跑？”
朱翊钧已经快步走到悬挂的海图前，手指重重戳在福建外海的位置。
“牛山岛离琉球不足百里，正是葡萄牙人常走的航线。”
他忽然转身，眼中精光暴射。
“张经这老狐狸，偏偏选在这个节骨眼上...”
窗外一道闪电划过，照得厅内忽明忽暗。
初夏的雷雨来得又急又猛，豆大的雨点已经开始砸在窗棂上。
张居正捻着胡须在厅中踱步，忽然停住。
“殿下可注意到，这急报上没有俞帅的副署？”
“不止如此。”
朱翊钧冷笑一声，将急报拍在案上。
“通篇只说击沉，却不说用的是何种火炮。
如今闽海水师装备的，除了佛郎机人的子母铳，就是咱们的铁菩萨。”
雨声渐密，张居正的脸色在烛光下阴晴不定。
他忽然压低声音。
“严世蕃前日刚去了福建。”
两人目光在空中相撞，都从对方眼中看到了骇然。
朱翊钧一拳砸在海图上。
“好一招借刀杀人！若是佛郎机人以为我们用新式火炮袭击他们的商船...”
“更要命的是那批丝绸。”
张居正快步走到窗前，雨水打湿了他的袖袍。
“交货期限就在三日后，现在商船沉了，我们拿什么给剩下的洋商？官庄预付的三成货款转眼就会变成压垮小作坊的债务！”
一道惊雷炸响，震得窗纸簌簌作响。
朱翊钧忽然抓起挂在架上的蓑衣。
“备马！我要亲自去趟华亭仓库。”
“不可！”
张居正一把按住他的手臂。
“若这真是严家的局，此刻外面不知有多少双眼睛盯着。您这一去，不正中了调虎离山之计？”
朱翊钧挣开他的手，眼中燃着怒火。
“难道坐视那三十万匹丝绸被人做手脚？张阁老莫非忘了去岁松江府那场意外走水？”
雨幕中传来急促的马蹄声。片刻后，一个浑身湿透的锦衣卫千户闯了进来，单膝跪地。
“禀殿下，刚收到密报，闽海卫所击沉的商船中，有两艘挂着葡萄牙国旗！”
张居正倒吸一口凉气。