“诸位同窗！伪学高居庙堂，忠良蒙冤入狱，我们能坐视不理吗？”
“不能！”
数百书生齐声回应，声震九霄。
海瑞额头渗出冷汗。
他忽然意识到，眼前这些人不是普通暴民，而是掌握着道义制高点的读书人。
他们句句引经据典，字字掷地有声，比刀剑更难对付。
“何先生想要如何？”
海瑞直接问道。
何心隐目光如炬。
“请殷正茂出来一见。我们要当面告诉他，他的恶毒伎俩，必为天下人所不齿！”
府衙内，殷正茂躲在窗后。
“何心隐...怎么会是他...”
殷正茂声音发颤。
身旁的师爷低声道。
“大人，要不要调兵驱散他们？”
“蠢货！”
殷正茂厉声呵斥。
“那是何心隐！高阁老眼中的头号大患！动了他，你我吃罪得起吗？”
他回想起高拱对何心隐的评价。”
比盗跖还恶劣的祸害”。
此人合族而居，自成一国，连朝廷律法都奈何不得。
更可怕的是，他在士林中的声望仅次于王阳明，门生故旧遍布朝野。
“海瑞这个老顽固...”
殷正茂咬牙切齿。
“若不是他拿着张居正的兵部尚书印，我早就...”
话到一半，他突然噤声。广场上的声浪一阵高过一阵，隐约能听到”严惩酷吏”的呼声。
“大人，现在怎么办？”
师爷急得团团转。
殷正茂眼神阴狠。
“高阁老的几件大事已经办妥，不能再节外生枝。传我命令，暂停抓捕，那些谋反的案子...也先放一放。”
他快步走到书案前，提笔蘸墨。
“我要立刻给高阁老写密信。何心隐突然现身，此事非同小可。”
笔尖在纸上沙沙作响。
写完后，他吹干墨迹，将信笺封好。
“派快马，连夜送进京。”
他压低声音。
“记住，若有人问起，就说...就说海瑞勾结乱民，意图不轨。”
师爷会意，匆匆离去。
殷正茂重新回到窗边，透过缝隙观察外面的动静。海瑞正在与何心隐交谈，两人神情严肃，似乎在商讨什么。
“哼，一丘之貉。”
殷正茂冷笑。
“等阁老回信，看你们还能嚣张几时。”
杨帆拖着沉重的步伐走出朝天观，夕阳将他的影子拉得很长。
他抬头望天，只觉得那轮红日像是一只充血的眼睛，冷冷地注视着他。
“杨...杨大人。”
朱七跟在身后，欲言又止。
杨帆没有回头。
“朱兄，有话直说。”
朱七搓着手，支吾了半天才道。
“您让我打听的事...高阁老那边，实在...”
“打听不到？”
杨帆苦笑。
“还是不敢打听？”
朱七脸色一变，左右看看，压低声音。
“外边风浪险恶...杨大人，吉人自有天佑。”
这话像一把钝刀，慢慢割着杨帆的心。连朱七这样的锦衣卫都退缩了，朝中还有谁敢为他说话？
“我明白了。”
杨帆点点头。
“多谢朱兄这些日子的照顾。”
他迈步向前，不再多言。背后传来朱七的叹息声，渐行渐远。
街上的行人匆匆，没人注意这个衣衫褴褛的中年男子。
杨帆漫无目的地走着，脑海中划过这些天的遭遇。
酷刑、威胁、背叛...还有那个始终不肯露面的神秘人物。
“大明...没救了。”
他喃喃自语，声音嘶哑得不像自己的。
路过一家茶肆，里面传出说书人的声音。
“...那海青天铁面无私，连严阁老的家奴都敢办...”
杨帆驻足片刻，摇头离去。海瑞？不过是个被各方势力利用的棋子罢了。真正掌握权力的，是那些藏在阴影中的人。
夜色渐浓，杨帆不知不觉走到了城南。
这里聚集着许多贫民，空气中弥漫着腐朽的味道。
他突然想起何心隐创办的”聚和堂”，那里收留无家可归者，传授学问，自成一统。
“或许...只有他们了。”
杨帆靠在墙角，疲惫地闭上眼睛。
但他心里清楚，何心隐那些人虽然满腔热血，却不懂朝堂上的弯弯绕绕。
指望他们对抗高拱这样的权臣，无异于以卵击石。
夜风吹过，带来远处更夫的梆子声。
杨帆睁开眼，望着漆黑的夜空，第一次产生了逃走的念头。
但随即，他又苦笑着打消了这个想法。
能逃到哪里去？普天之下，莫非王土。
另一边，在江南。
张居正站在书房。
申时行刚刚离开，带回来的消息让他稍稍松了口气。
殷正茂被海瑞牵制住了。
“海刚峰啊海刚峰，你倒是帮了我一个大忙。”
张居正低声自语。
殷正茂的调查虽然还在继续，但想借此攀扯成谋反大案已经难上加难。
书房外传来急促的脚步声，打断了张居正的思绪。
他转身时，张四维和马自强已经匆匆闯入，官袍下摆沾满了泥水，显然是一路疾行而来。
“元辅！大事不好！”
张四维连礼数都顾不上，声音里带着明显的慌乱。
“认购抗倭公债的富户开始挤兑协理衙门了！”
张居正瞳孔微缩，但面上不显，只是走回书案后坐下。
“多少人？”
“各府县约有一千多户。”
张四维擦了擦额头的汗。
“涉及的银子总数高达二百万两。”
马自强紧接着补充。
“织造作坊也出现了类似情况，八百多户作坊户要求退还银子，总数不到二万两。”
书房内一时寂静，只有雨水敲打窗棂的声音。
“严党。”
张居正突然开口，声音冷得像冰。
“这是釜底抽薪之计。”
张四维和马自强都从对方眼中看到了忧虑。
张居正站起身，在书房内踱步，衣袍随着步伐轻轻摆动。
“拟一份告示。”
他突然停下脚步，声音恢复了往日的沉稳。
“就说江南奴变和抗倭形势严峻，阳明官学之事引发天下哗然，朝廷和省里暂时无暇顾及官营钱庄的事。”
马自强眼睛一亮。
“元辅的意思是...”
“凡欲退出者，可登记在册。”
张居正继续道，眼神锐利。
“待奴变大案查明真相后，按息退还，不论违约。”
张四维抚掌赞叹。
“妙计！既能敲打缙绅，对普通富户也需按约定扣掉违约金，两全其美。”
马自强也连连点头。
“如此一来，既能稳住局势，又能让那些墙头草付出代价。”
张居正颔首，目光却飘向窗外。雨势渐大，天色阴沉得像是要压下来。
他心中清楚，这只是暴风雨的前奏。