这是一份案犯张贵的供状，上面赫然写着。
“小人受杨帆指使，煽动乡民闹事，欲效太祖废主奴...跟着杨帆干去...杨大人变法要铲除天下缙绅...”
“这...这纯属栽赃！”
杨帆双手微颤。
“下官从未见过此人！”
徐阶叹了口气。
“老夫自然相信杨大人。只是...”
他意味深长地看着杨帆。
“这些刁民如此行事，局面更难收拾了。流言恐怕一时难以平息。”
杨帆强自镇定。
“阁老明鉴，这分明是有人构陷！”
“杨大人。”
徐阶突然压低声音。
“这几日你最好不要到处走动。相信皇上，相信朝廷。你一心为公，纵有过失，也不至于...车裂凌迟。”
杨帆浑身一颤。
张贵的供状很可能是殷正茂授意甚至毒打逼迫出来的，目的就是将罪名坐实，让人相信他的变法已经导致天下大乱。
这份供状如同一把淬毒的匕首，直插变法命门。
“阁老...”
杨帆声音干涩。
“此事可有转圜余地？”
徐阶摇摇头，花白胡须颤动。
“涉及奴变造反，谁都不敢沾染。杨大人，这是个必杀之局啊。”
杨帆封建官僚的狠毒远超他的想象。
他们不惜制造冤案，也要将他置于死地。
百姓的力量虽然开始显现，但在朝堂这盘大棋上，还太微弱，难以翻盘。
“下官告退。”
杨帆拱手，转身时衣袖带起一阵冷风。
走出内阁，杨帆抬头望天，乌云压顶。
他必须去找朱七，朝天观的李三爷和老道或许还能帮忙，那是他最后的一线希望。
与此同时，严府内灯火通明。
“哈哈哈！高拱和殷正茂这手玩得漂亮！”
严世蕃拍案大笑，肥胖的身躯在太师椅上颤动，金丝楠木的椅子发出不堪重负的吱呀声。
厅内众家臣纷纷附和，谄媚之声不绝于耳。
鄢懋卿捻着胡须笑道。
“小阁老高明！这一石二鸟之计，既除杨帆，又牵制徐阶，妙哉！”
严世蕃得意地晃着脑袋，金冠上的珍珠随之摆动。
“那供状写得如何？可还像样？”
罗龙文连忙奉承。
“活灵活现！那杨帆就算浑身是嘴也说不清了！”
角落里，严嵩半闭着眼睛，手中佛珠转动。
他突然开口，声音沙哑如枯叶摩擦。
“事情不能搞大，否则变成谋反大案，就超出我们掌控了。”
厅内顿时安静下来。
严世蕃收敛笑容。
“父亲多虑了。高拱和殷正茂都是聪明人，知道分寸。”
严嵩睁开浑浊的老眼。
“当时是谁去找的高拱？具体怎么说的？”
鄢懋卿上前一步。
“回阁老，是下官去的。当时暗示高拱，如果徐阶跟着杨帆翻船，首辅之位最合适的就是他。”
“他什么反应？”
严嵩追问。
“他...”
鄢懋卿回忆道。
“起初犹豫，后来就应下了。”
严嵩手中佛珠一顿。
“高拱此人，野心不小啊。”
他看向儿子。
“让鄢大人再去一趟，给高拱送枚玉如意。”
严世蕃不解。
“这是何意？”
“玉者，欲也。”
严嵩幽幽道。
“如意者，适可而止。告诉他交易已成，莫要得寸进尺。”
鄢懋卿会意。
“下官明白，这就去办。”
严世蕃撇撇嘴。
“父亲太过谨慎。如今杨帆已是瓮中之鳖，还能翻出什么浪来？”
严嵩没有回答，只是闭上了眼睛。佛珠继续转动，发出细微的咔嗒声。
晚上，京城却比白日更加喧嚣。
“听说了吗？南浔乱民喊着'跟着杨帆干'呢！”
“可不是！要铲除江南缙绅，这不是造反是什么？”
“那杨帆平日装得道貌岸然，原来包藏祸心！”
茶楼酒肆，街头巷尾，类似的对话如瘟疫般蔓延。
严家蓄养的帮闲们混迹其中，添油加醋，将谣言一夜之间传遍京城。
“据说那杨帆还私藏龙袍！”
“嘘。
小声点！不过我听宫里人说，皇上已经震怒了...”
“这种乱臣贼子，就该千刀万剐！”
另一边，海瑞站在湖州府衙的正堂上，手中紧握着那封已经翻看了无数次的密信。
江南的潮湿空气让信纸边缘卷曲，就像此刻他紧绷的神经。
“大人，殷按察使又派人来催问案件进展了。”
亲卫赵虎快步走进来，压低声音道。
海瑞将密信收入袖中。
“告诉他，本官自有分寸。”
赵虎犹豫了一下。
“殷大人说...若今日再不给出谋反案的结论，他就要...”
“就要怎样？”
海瑞目光如电。
“用王命旗牌再杀几个无辜百姓？”
赵虎不敢接话。海瑞冷哼一声，大步走向府衙后院的牢房。潮湿阴冷的空气中弥漫着血腥味和绝望的气息，十几个衣衫褴褛的囚犯蜷缩在角落里，看到海瑞进来，纷纷跪地喊冤。
“都起来。”
海瑞在简陋的木案后坐下。
“本官再问一次，'效法太祖、废除主奴'这话，是谁先说的？”
一个满脸血污的中年汉子爬上前。
“回青天大老爷，是小人说的。但那日吃醉了酒，胡言乱语...”
“那'跟着杨帆干'这句话呢？”
海锐利的目光扫过每个人的脸。
囚犯们面面相觑，最后都摇头。
“从未听过这话。”
海瑞心中了然。
这几日他反复审讯，发现所谓”谋反”的关键证据竟全是捏造。
他起身走向牢房深处，那里关押着几个伤势最重的犯人。
“大人...”
一个少年挣扎着爬起来，左眼肿得睁不开。
“我们真的只是讨要工钱...”
海瑞扶住少年颤抖的肩膀，触手全是骨头。
他胸口一阵发闷，转身对赵虎道。
“去请殷大人来，就说本官有要事相商。”
半个时辰后，殷正茂带着四个亲兵大步走入府衙正堂。
这位按察使身着绯色官袍。
“海大人查了这些天，可算要给下官一个交代了？”
殷正茂笑容可掬，眼中却闪着冷光。
海瑞不动声色地取出兵部尚书大印，重重放在案上。
“殷大人，抗倭军务紧急，后方不可不稳。本官决定先行释放二百余名情节轻微的乱民。”